- Сынок, я вас завоевал! - рявкнул адмирал. - Или забыл? Мне можно все!
- Да, мой адмирал. Вывести на связь полномочного представителя Ставки? После того, как вы закинете ноги на кафедру? Он ждет больше часа.
И аккуратно протер ботинки адмирала салфеткой.
- А ты сообразительный, Ежи Радзивилл, - буркнул адмирал. - Выводи. Пора договариваться.
Полномочный представитель Ставки Роберт Янг внимательно разглядывал ботинки адмирала. На его худом немолодом лице не отражалось и тени неодобрения. Опытный политик, он прекрасно понимал, что ботинки на кафедре главнокомандующего - знак. Исходя из этого знака и следовало начинать переговоры.
- Да, у вас получилось узурпировать власть в космической части европейской империи, - наконец сделал первый ход Янг. - Но что дальше?
- Как что? - удивился Штерн. - Ноги на кафедру главнокомандующего буду закидывать!
- Да, это очевидно.
Старый дипломат помолчал, обдумывая сказанное - и то, что крылось за сказанным.
- Этого мало, - наконец заметил он.
- Мне хватит! - хмыкнул адмирал. - Я не тщеславен.
- Мало, чтобы сохранить статус - кво, - уточнил дипломат. - Часть империи всегда слабее целого. Вам скинут ноги с кафедры, если пользоваться вашим языком.
- Попробуйте! - буркнул адмирал. - Ботинком в рыло получите.
- Не мы, - спокойно пояснил Янг, пропустив мимо ушей грубость. - Американцы. Индийцы. Русские. Еще кто‑нибудь, желающие найдутся. На данный момент в космосе присутствуют вооруженные силы двух десятков государств. Они охотно съедят отколовшийся кусок империи. Если вы - отколетесь.
- Пусть попробуют! - буркнул адмирал, но ноги с кафедры все же убрал.
- Рад удостовериться, что вы - здравомыслящий человек, - удовлетворенно сказал дипломат. - Мы поможем вам принять правильное решение. Для начала отключим - уже отключили - космофлот от европейской платежной системы. Прекратим отправку специалистов во внеземные владения империи. Закроем все торговые операции. Наложим - уже наложили - арест на земное имущество всех без исключения офицеров космофлота. И экстрадируем их членов семей, можете сами сообщить своим офицерам эту новость. Всего хорошего. Да, и поменяйте ваши заношенные ботинки на приличные туфли, вы все же по факту губернатор наших космических колоний. Пусть ненадолго, но тем не менее.
И глоба погасла.
- Принести туфли? - деликатно спросил адъютант.
- Слышь, ты, не помню, как тебя там! - рявкнул адмирал. - Я вас завоевал - а мог бы перебить! И перебью, мне дураки в пространстве не нужны! Понял?
- Понял.
- Ничего ты не понял, - вздохнул Штерн. - Старый хрен пытался узнать, сговорился ли я с кем‑нибудь. Ну так он не узнал. Зато я узнал, что они сговорились с американцами. Кроме американцев, угрозу этого Янга выполнить больше некому. У двух десятков так называемых государств так называемый космофлот разгоняется силами одного моего Седьмого. Так что зови‑ка, сынок, подельничков на совещание, будем думать, как надрать задницу заносчивым янки!
- Да, сэр.
Адъютант педантично сложил использованную салфетку, привел в порядок свой пост и направился к выходу.
- Сынок, как бы ты ответил на угрозы империи? - вдруг спросил его адмирал.
Адъютант остановился.
- Серьезней всего отключение платежной системы, сэр, - спокойно ответил он. - Экономика правит миром, космофлот не исключение. Но идея спейс - валюты давно витает в пространстве, и сейчас просто наступило время реализовать ее. Переходный период будет сложен, но… война спишет, сэр. Остальное несерьезно. Торговые операции можно проводить с теми же русскими, они купят все, всегда покупали. Специалистов давно готовим сами, кроме разве что ландшафтных дизайнеров, но без них в пространстве… можно обойтись. Что касается экстрадиции семей военнослужащих, можно сообщить уважаемому господину Янгу, что на освободившееся место мы сбросим пару ядерных боезарядов, ничто не мешает. Уверен, они поймут и примут правильное решение. Остался вопрос с туфлями. Ну… тут придется уступить, ваши ботинки действительно непрезентабельны. Сэр.
- Не дурак, - признал адмирал. - Спасся. Кто у нас специалист по спейс - валюте?
- Профессор Шнайдер, технологический университет, Луна-1.
- Вызови его. И собери подельников, американцы не будут ждать! "Тринадцатый" - тем более!
- Сэр? - недоуменно спросил адъютант.
- Но американцев я хотя бы понимаю, - проворчал адмирал. - "Тринадцатого" - нет. Нет, нет и нет. Меня это пугает. Надеюсь, рейдовики сделают свою работу…
Ни одна религия мира не решит экономических вопросов. Поэтому лидеру бунтовщиков и будущему пророку новой веры приходилось решать в основном чисто прикладные вопросы - и, я скажу, эти вопросы потрудней большинства конфессиональных! И он их решал. Не знаю, как будут жить читатели летописи в двадцать пятом веке - никто не знает, похоже, что теория непредсказуемости будущего имеет под собой реальную основу. Может, великие свершения новой России разойдутся широкими кругами по воде истории и исчезнут без следа… но они были поистине великими. Не верите - попробуйте решить, не сходя с места, чем выдавать зарплату бойцам и гражданским "Локи" в ситуации, когда все платежные системы в руках противников, а хождение наличных отмерло за ненадобностью еще век назад, и посмотрите сами на результат. А вот еще задачка: разнородный контингент "Локи" приводили в чувство десантники - а кто приведет в чувство их самих? И не думайте, что десант - нечто высокоморальное или хотя бы образованное. Парню в десанте надо уметь хорошо драться, метко стрелять… вот и все, собственно. Космодесантник - это, как правило, выходец из трущоб Земли. Жизнь в трущобах жестокая, грубая, бесчеловечная, и десантники такие же, и шутки их не лучше, и весь образ жизни. Кто справится с сотней жестоких, невежественных убийц и насильников?
Разве что бог.
Но богу нет места во вселенной.
Нет ему места и на Земле.
Путчистам что России, что Европы было не в пример легче - у них производства, товар, те же расходники… У бунтовщиков был только "Локи" с полуэскадрой битых истребителей в ремзоне.
"Локи", оплот бунтовщиков
- Мы уже летим, - криво усмехнулся техник - лейтенант Еремеев. - Куда‑то. Куда - дело не мое, а пилотажной группы - надеюсь, они знают, что делают. А вот мы не знаем, что делать там, куда летим - и нас это пугает.
- До недержания! - подколол командир десантников.
- А хоть бы и так! - хладнокровно отозвался техник - лейтенант.
В глазах майора блеснуло одобрение.
- Ударно - штурмовая рота десанта тоже не знает и боится, - признался майор. - И тоже до недержания. А недержание целой роты десанта - это… вряд ли кто переживет.
Товарищ император и тайный лидер мятежа сердито смотрел на веселье в зале тактического планирования.
- Отставить шуточки! - буркнул он. - Генерал Кожевников, ну вы‑то чего лыбитесь? Наведите в аудитории порядок! Вы же помимо прочего преподаватель, умеете!
- Действительно, давайте решать, как штурмовать Клондайк! - звонко сказала Лючия Овехуна.
На возмущенную девушку все посмотрели с неожиданным пониманием, и установилась неловкая тишина. Разведчица покраснела и опустила глаза. Статный, импозантный генерал Кожевников одарил девушку теплым взглядом и поднялся, сглаживая неловкость, лидеру мятежа совершенно непонятную.
- Будем считать, что мы летим, куда надо, - скептически произнес генерал. - Я, правда, не понимаю, как это вообще возможно, но - кто я такой, чтоб сомневаться? Всего лишь пилот - испытатель высшего класса, преподаватель летной академии в том числе, как метко обозвал товарищ император. Так что - летим, аж свист пониже спины. Тогда следующая по очередности задача - пройти защиту Клондайка. Готов выслушать откровения товарища императора - мы все готовы.
- Я тоже! - непроизвольно вырвалось у лидера мятежа.
Вытянувшиеся лица свидетельствовали, что аудитория ожидала какого‑то другого ответа.
- Напролом не можем, - вздохнул офицер. - Значит, скрытно, это же очевидно.
- Значит, очевидно? - генерал кого‑то искал взглядом среди собравшихся. - Ну - ну. Кто‑нибудь от лаборатории контроля пространства здесь есть? Поднимитесь, объясните товарищу императору очевидное.
Поднялись сразу трое, переглянулись, и один пробился вперед.
- Лазерное сканирование гарантированно отслеживает перемещения кораблей класса "Асгард" на расстоянии не менее 0,9 астрономической единицы, товарищ император, - сообщил незнакомый капитан, неловко улыбаясь от того, что кому‑то приходится объяснять простейшие вещи.
Лидер мятежа вопросительно посмотрел на свой экипаж, пристроившийся в дальнем углу.
- В целом верно, но покрытие типа "Чешуя" и подобные поглощают до 97 % сканирующего луча, - подал голос старшина. - Такое покрытие на "Локи" есть. Европейского качества.
- А что делать с разнесенным автоответчиком, уже придумали? - тут же огрызнулся капитан. - "Локи" откликнется на запрос! Если вы не знаете, именно эту особенность используют наши сканирующие системы для обнаружения противника под "черным телом"! Ломают код и запрашивают. А европейцам даже ухищряться не надо с кодами, это их корабль!
- Выковырять автоответчики к чертям собачьим!
Капитан презрительно осмотрел шумного майора:
- Автоответчик является структурно частью антенн в том числе - предлагаете их срезать и лететь вслепую? Если десант в локации не нуждается, то это не значит, что и корабль может двигаться "на глазок".
Майор пожал могучими плечами. Он был готов выковырять ответчики откуда угодно.