Генерал с насмешкой посмотрел на подельника, побарабанил пальцами по сенсорам отключенной тактической карты.
- Ладно, ситуация понятна, - решил он. - Власть берем все равно, харизматиков в нашей колоде много. Самим не светиться! Такие вот, как ты, спецслужбу так замазали, что союзники шарахаются! Луну-1 нам пока не осилить, там генштаб окружил себя верными частями, и учебные заведения по периметру. А вот начиная с Луны-4 давай посмотрим, что мы можем урвать…
- Что с бунтовщиками делаем? - подал голос майор.
- Пока ничего. Сидят в "бороде" - ну и пусть сидят.
- Они пополнение набирают, сволочи!
- Вот пусть и вытягивают всех недовольных к себе. Кучей легче уничтожить. И Штерну снова в рожу плюнули, что приятно.
Победоносный Пятый флот, звездно - радужный флаг
- Господа, нам снова плюнули в рожу! - желчно сказал адмирал. - Поздравляю.
- Но русские разбиты, - напомнил неуверенно кто‑то.
- Идиоты, - вздохнул адмирал. - Меня окружают умные, образованные, исполнительные, прекрасно дисциплинированные идиоты. Правильно говорят русские: хочешь, чтоб было сделано хорошо - делай сам. Довели старика до того, что пришлось сесть в компенсатор первого пилота "Одина"! Зато теперь у нас есть информация, с которой можно работать. Итак, господа заговорщики, довожу до вашего сведения: у русских объявились новые технические возможности! У их истребителей - некоторых истребителей! - не срывает компенсаторы! В результате операторы радарных систем не успевают отследить перемещения противника, и "Один" получает ракету в двигатель. Хорошо, что одну. Думаю, у них просто больше не было. Так что феномен "тринадцатого" разгадан, господа. Это - истребитель русских с экспериментальным двигателем. Вооружение у него хорошее, но обычное, ничего нового эксперты в обломках наших SS не обнаружили. А вот суперманевренность - это козырь, способный в очередной раз изменить правила войны! Но - не мне, старику, заниматься добыванием секретов. Для этого грязного дела всегда найдутся исполнительные парни из разведки. Найдутся, фон Тирпиц?
- Не беспокойтесь, адмирал, мы займемся этим, - кивнул капитан. - В среде бунтовщиков у нас очень неплохие позиции, и если у их военно - промышленного комплекса есть хоть что‑то, превосходящее наши возможности…
- Я сам получил от этого "что‑то" ракету в двигатель! - рявкнул адмирал.
Генрих фон Тирпиц с недоверчивым видом взял под козырек.
- Гут, тогда мы займемся чем попроще, - удовлетворенно кивнул адмирал. - Разгром русской базы развязывает нам руки. Мы теперь альфа - самцы! А наши противники в генералитете - не более, чем бета - самки! Офицерский корпус - за нас! Надеюсь, все знают, что делать в данной ситуации? Если думаете, что заниматься неординарным сексом, то, как всегда, ошибаетесь! Мы берем власть, господа. Европейская империя прогнила насквозь, пора откусить от нее свой кусок пирога! Пока что - в космосе. У нас достаточно для этого сил. В этой ситуации война с русскими - нежелательное распыление сил. Но и отступать после столь блистательной победы нелогично. Русский медведь издыхает. Пора ставить в войне точку. Победоносную точку!
Адмирал задумчиво сгорбился в своем огромном кресле.
- Бунтовщики меня беспокоят, - признался он искренне. - Русские бунтовщики. Я их понять не могу - а раньше всегда понимал. Это опасно - не понимать противника. Как бы их там уничтожить, в "черной бороде"? Их и "тринадцатого" - одним ударом? Давайте подумаем, что мы можем с ними сделать - так, чтоб не отвлекаться от основной задачи…
В моей летописи представлены две точки зрения на новую силу русских. Мистико - духовная, характерная для русской мысли, и тактико - техническое обоснование, столь же характерное для рационального европейского ума. Какая правильная?
Правильная - третья.
Нет и не было никогда таинственной духовной силы русских. Нет и не может быть никогда в России чудо - оружия, потому что Запад обогнал нас раз и навсегда.
И хотелось бы поддержать красивую сказку, но я сказок не пишу.
Я пишу правду.
Шаг седьмой
"Локи", оплот бунтовщиков
- Шли бы вы командовать бунтом, а, товарищ младший лейтенант? - буркнул старшина. - Драпать пора. А то уничтожат нас тут одним ударом. Что‑то у меня нутро свербит…
- Не желаете показывать, как именно ремонтируете "семерку"? - понимающе прищурился офицер. - А придется.
Старшина пожал плечами и вернулся к прерванной работе. Снял защитный сегмент с диска, выдернул блок какой‑то электроники, нацепил на виски сенсоры тестеров и погрузился в изучение архитектуры. Наверно. А может, музыку слушал. Офицер с досадой переключил внимание на пилота.
- Ну ремонт, - проворчал пилот. - И что - ремонт? Это раньше был ремонт, во времена российского капитализма. Гайки крутили, клапана регулировали… романтика! А сейчас эпоха модулей! Вот несущая основа, вот модули. Выдернул испорченный, вставил исправный. Вот и весь ремонт, чего тут смотреть…
Не переставая ворчать, пилот с хряском выдрал что‑то из диска, включил холодную сварку и полез внутрь конструкции. Стрелок перехватил взгляд офицера, ухмыльнулся и продолжил замену трассера на что‑то непонятное. Что‑то непонятное в нишу трассера не лезло, стрелок ругался, сверлил, варил, резал и, как показалось офицеру, даже клепал. Ну, по звуку было очень похоже, в фильмах именно так показывали.
- Как я вас ненавижу! - с тоской сказал офицер. - Дезертиры! Мне, чтоб спасти людей, любая информация о наших возможностях нужна больше, чем воздух! А вы секреты разводите, как горох в поле!
- Как что? - изумился стрелок.
- Как горох в стойле, - неуверенно поправился офицер.
Экипаж дружно заулыбался.
- Откуда мне знать про горох? - возмутился офицер. - Ну, говорят так! В фильме! Вам‑то, конечно, все понятно! А я еще молодой!
- Вот и шел бы командовать! - буркнул старшина. - Горох в стойле…
- … хотя в чем‑то товарищ император прав, - неожиданно сказал пилот и отложил манипулятор сварки. - Он действительно молодой император.
Старшина в сомнении посмотрел на извлеченный блок, но потом вздохнул и присел на диск. Стрелок охотно бросил бороться с непонятным устройством, и оно тут же вывалилось из ниши на бетон.
- Мы не знаем, как вам помочь, - серьезно сказал старшина. - Знали б - сказали бы сразу. А то, что мы делаем… это для спасения самих себя, если вдруг что. Ну, жить мы очень хочем, чего тут непонятного? А вдруг снова под хорды крейсера придется лезть? Или через защиту Клондайка прорываться…
- Через защиту не сможем! - категорично вставил пилот. - И не надейтесь!
- Но кое‑что вам действительно стоит знать, - спокойно продолжил старшина. - Вдруг в академии это не преподавали. Дело в том, что война… она изменилась совсем недавно.
- Перешла в активную фазу, с большими потерями личного состава, - кивнул офицер.
- При чем тут активная фаза? - поморщился старшина. - Просто… вот давно, в эпоху российского капитализма, ударной силой были танки с артиллерией. А потом авиация их задавила. И кто ставил на наземные средства - проигрывал.
- Но тогда существовали зенитные системы! - воспротивился офицер.
- Задавила! - отрезал старшина. - При прочих равных самолет несоизмеримо быстрее и дальнобойнее. Потом случился Фридман с товарищами…
- Были товарищи? - вырвалось у офицера.
- Были, более того, Фридман играл вовсе не основную роль, просто ловко воспользовался результатом… но это не важно, а важно то, что гравитационные преобразователи неустойчиво работают вблизи массивных тел. На Земле вообще сбоят, а на орбите чем дальше, тем лучше. Идеально работают в межзвездном пространстве, да кому б она была нужна, эта пустота… И сразу вперед вырвались державы, способные на обычных ракетоносителях вывести в космос производства. Мы, америкосы, европейцы, индусы, ханьцы. Ну и, как принято у цивилизованных народов, тут же передрались за главное богатство ближнего космоса, за астероидные скопления. Планеты оказались никому не нужны, на них не спуститься. Первая звездная война, вторая и потом вроде как мир, но крови больше. Первая звездная вся в фильмы вошла, уж очень она фотогеничная оказалась: крейсера и клиперы, дредноуты, авианосцы, штурмовики и рейдеры, космические крепости, мониторы, лазерные платформы… флоты, фронты, линии обороны, лихие десанты, глубокие рейды… Результат оказался предсказуемым: никто не победил. Выдохлись, растратили ресурсы, разбили друг другу производства и откатились чуть ли не на уровень аутсайдеров космоса вроде японцев. Крейсер - он дорогой, падла, а гробится одной атакой ракетоносцев. Так что вторая звездная получилась совершенно иной. На смену разнообразию пришли однотипные, дешевые, простые до примитивизма истребители. И, конечно, матки, несущие их. Они и вместо авианосцев, и как ремонтные базы, и склады, и место отдыха и постоянного проживания личного состава. Большая масса обеспечивает матке стабильность экранов Фридмана, то есть защиту от лазеров - и она же ограничивает скорость и маневренность пределом того же Фридмана. Так что военные задачи решают исключительно истребители…
- А европейские корабли огневой поддержки? - возразил офицер. - Тот же "Локи", он не матка и не истребитель. И есть корабли боевого управления, наши "Косатки", например, или европейские флагшипы. Тральщики есть. И лазерные платформы остались…