- Я - кэптэн Джонс! - четко заговорил офицер. - Всем, согласным следовать за мной, выйти из пространства боя, укрыться в шлейфе "Локи" под защиту лазерных батарей! Флагман европейцев - наш! Ударной группе карательного корпуса - эс - оу - эл, эс - оу - эл! "Внуки Даждь - бога" ведут бой с Пятым флотом Штерна! Не предавайте своих!
Офицер припомнил далекие переговоры карателей на подходе и зло прищурился.
- Полковник Усольцев! Слышишь меня? Я - кэптэн Джонс! Ты приказал жечь бунтовщиков живьем? Что ты делаешь, сволочь? Дай добить Штерна! Я - Кэп! Слышишь меня?
Вместо ответа мониторы полыхнули перегрузкой.
- Бьют по нашим экранам высокоэнергетическим лазером, - пробормотал старшина. - Не пробьют, но накачают энергией так, что связь скоро откажет из‑за помех…
- Кэп, нашим не отойти, - подал голос пилот из компенсатора. - Их вяжут боем. И жгут.
- Оля, вот и крайний случай, - пробормотал офицер. - Самый крайний, понимаешь?
Снова полыхнуло.
- Я - комэск - один бригады спецназ "Амазонки"! - напряженно заговорила девушка. - Карательному корпусу - эс - оу - эл! Иначе атакую!
- Милая, кем атакуешь? - раздался насмешливый голос. - Пятью единицами? Ждем - с! Пятнадцать девочек - как раз хватит для штаба! Повоюем в пос…
Голос внезапно прервался.
- Молодец кто‑то на центральной! - удивленно сказал пилот. - Мне кажется, или флагман карателей действительно горит? Ай да канонир! Жаль, ничем не поможем парню, расстреляют героя…
- Уходим, - хрипло сказал офицер. - На этот раз Штерну повезло, каратели выручили. Кто‑нибудь здесь может управлять кораблем огневой поддержки класса "Асгард"?
- Ну я могу! - проворчал пилот. - Я все могу, я же училище кончал. Только не отцепятся от нас, на гадальный сайт не ходи! Ни европейцы, ни каратели. Они, пока нас не загрызут, не успокоятся! Особенно Штерн.
- А лазерами их? - предложила амазонка.
- А радарную группу где взять? - огрызнулся пилот. - Олежка, конечно, из всего стреляет, но у него две руки, не десять! И, кстати, лазерные батареи еще не захвачены, там офицеры закрылись, те, кто смыться в аварийных капсулах не успел…
- Амазонкам - старт! - с трудом решил офицер. - Крошить всех, невзирая на опознаватели! "Семерка" - поддерживает!
- Олег с десантурой лазерные батареи берет! - буркнул старшина. - А Сергей ведет "Локи". Как?
Офицер криво усмехнулся:
- Есть же второй стрелок. Только надо боекомплект с разбитого "Черта" перегрузить, у нас, как помню, кончилось все.
- А пилот?!
- Ну придумайте что‑нибудь!
- Да лечу я, лечу! - раздраженно сказал пилот и поднялся из компенсатора. - Все летим! "Локи" на автопилот поставить - в чем проблема? И десант без Олега справится. Борух, кэп правильно решил, нет у нас иного выхода! Крошить карателей, пока кровью не умоются! Иначе будет, как в восемьдесят девятом! "Семерке" старт!
Старшина помедлил, потом вскинул ладонь к шлему и тяжело побежал к выходу.
- Вот так мы и командуем! - пожаловался офицер. - И вот что еще: не тормози, комэск! Амазонкам - старт!
И они побежали следом за старшиной…
Истребитель в прицельной глобе отчаянно замигал опознавателем.
- Мы вас предупреждали! - заорал стрелок. - Всех предупреждали! А вы в спину бьете! Нет теперь своих, получай!
Дисколет коротко дрогнул, истребитель полыхнул взрывом.
- Ракеты на нас тащил, сволочь! - ахнул стрелок. - Вовремя я его! Ну, гады… Серж, прыгай в контакт, щас я им!
- А я что делаю?!
Разовая электроника мигнула и сдохла, стрелок матерно выругался.
- С корабля боевого управления снова олл - аут шарахнули, - буркнул старшина. - Не страшно, радары у нас еще есть. И амазонкам я поставил. Отстрел кожухов, ловите цели!
Сопровождение целей восстановилось. Офицер привычно поймал в захват контур SS, чуть подправил, чтоб попасть по хордам, и дал короткую очередь. Европеец закувыркался в сторону матки Штерна.
- Европейцы и так уходят, - процедил пилот. - Контроль над маткой восстановили, прячутся в ангары, кто жив остался. Карателей вали!
- Не могу, - пробормотал офицер. - Что‑то в глазах двоится… Чем меня по голове дали, кто видел? Гудит!
- Гудит у него! - проворчал пилот и совершил маневр. - Радуйся, что есть чему гудеть, герой! Ты же гранату из "залпа" шлемом ловил! Съехал в люк и подставил башку! "Семерку" спасал, герой! Мы думали, без головы останешься, а у тебя просто гудит! Повезло, лазеры достали гранату на подлете! Олежка, бери трассеры на себя, у кэпа гудит…
…Офицер с трудом выпрямился в компенсаторе. Наверно, он сколько‑то времени провел без сознания, потому что бой кончился. По крайней мере, "семерка" ровно шла чуть в стороне от шлейфа "Локи", и никто на нее не нападал.
- Старшина, доклад.
- Уходим, командир, - устало отозвался Буревой. - Уходим в "черную бороду". "Семерка" в охранении, только мы на ходу и остались. Идентифицируем своих. Ищем, наводим, затаскиваем в створки, если требуется. Каратели… отстали, в общем.
- Мы Усольцева завалили, вот они и отстали, - так же устало добавил стрелок. - Лично крошил гада, насмерть.
- Корабль боевого управления? - вяло удивился офицер.
- Да. А что? "Косатки" не бессмертны. Здорово, что очнулся, командир. Мы думали, ты умер. У тебя кровь шла.
- У мертвых кровь не идет, - прошептал офицер. - Амазонки?
- "Двойку" потеряли… сгорели девчонки. Прикрывали нас, когда "Косатку" валили, и нарвались. Восемь хорд - не двадцать четыре, маневра не хватило. А защита кончилась.
Офицер сглотнул и провел ладонью по воспаленным глазам.
- Наших сколько вернулось?
- Мало. Мало, командир. Последних подобрали пару часов назад, больше никого…
- А это кто?
Старшина вгляделся в сферу, поймал цель в захват системы слежения.
- Не знаю, - пробормотал он. - Но узнаю. Если глоба работает - идентифицирую визуально. Если общая связь - на слух. Нет связи - опознавательный номер прочитаю. Номер скрыт - выбьем ему хорды и затащим в створки, там десантура дежурит…
- Чем выбьем? Трассеры пустые давно.
- Мы два раза боекомплект пополняли, пока ты лежал! - возразил стрелок. - Есть чем. Поближе подойдет - прыгнем на контакт и дадим…
- Ну вы летаете! - сказал из глобы капитан - контрразведчик. - Еле догнал. Я же не профессиональный пилот!
- Михеев! - прошептал офицер. - А я тебя похоронил. Какой ты молодец!
И офицер все‑таки заплакал.
- Да ладно тебе, - неловко отозвался капитан. - Я бы раньше успел, да сестру искал. А там бой…
- Что?!
- Лючия - пилот высшего класса, успела отстрелиться от постановщика помех, - пояснил капитан. - Он большой, под ударом лазера сгорел не сразу…
Офицер с безумной надеждой уставился на него. Потер глаза, крутнул головой, словно избавляясь от наваждения…
- Эй, на "семерке"! - встревоженно сказал капитан. - Вам на своего командира совсем наплевать?! Его надо срочно к врачу, я отсюда вижу!
Офицер счастливо улыбнулся и ткнулся лицом в панель управления огнем. Потому возвращение на "Локи" прошло мимо его сознания, как и перемещение в шикарный, по - европейски первоклассный медблок.
Считаю и буду стоять на том твердо: новая сила в этом бою реально вышла на арену истории. Именно силой ее посчитали все заинтересованные стороны. Причем силой сверхъестественной. Ничем другим успехи бунтовщиков объяснить не получилось.
Может, они и правы, все заинтересованные стороны. Где граница естественного в физике гравитационных преобразований, кто бы объяснил? Бога, конечно, там и близко не стояло, нет места для бога во вселенной - но и естественным назвать произошедшее ни у кого язык не повернулся. И пошло гулять шепотком по всем флотам: "Сыны Даждь - бога! Пробудилась неведомая сила русских!"
Кстати, русские. Для националистов всех времен это, конечно, вопрос интересный. Рожденные в космосе - кто они по национальной идентичности, если понятие родителей для них глубоко чуждо, условия существования у всех похожи, занимаются в космосе примерно одним и тем же, а генетически восходят к лучшим представителям различных рас и народностей? Есть разница в языках, и разница существенная, потому что язык - не только средство общения, но и скрытый носитель культурных и социальных норм… но и только. И что бы ни заявляли националисты всех времен, я знаю правду: рожденные в космосе гораздо сильнее отличаются от землян, чем от своих противников из противоборствующих государств. А раньше то же самое можно было сказать про технических специалистов. А уж совсем в древности то же самое можно было утверждать про интеллигенцию.
Я жил тогда - и отличался сам.
Луна-14, защищенное помещение главного разведывательного управления космофлота России
- Мне не нужны истерики, - терпеливо сказал начальник разведуправления генерал Маркелов. - Тем более не нужны поиски виновных, сам найду. Мне нужны простые, внятные объяснения того, что произошло на центральной базе космофлота.
Ответом ему было красноречивое молчание. Старое правило о наказуемости инициативы с годами не утратило силы, наоборот, окрепло.
- Мы планировали допустить на базе маленький бунт, - спокойно продолжил генерал, ожидавший подобную реакцию. - Маленький - но чтоб руководство базы собственными силами с ним справиться не смогло и обратилось за помощью к нам. Итогом должно было стать отстранение руководства базы, а впоследствии и руководства космофлота от власти с заменой на наших людей. Я хочу знать, почему на центральной базе произошло то, что произошло, а не то, что планировалось. Кстати, планировалось нами. Я хочу это знать. Слово старшему аналитику.