"Хоть бы какой-нибудь дождичек", - с тоской подумал Эрик.
- Плевал я на твой "Летучий голландец", - сказал он крысиному королю.
- Так, - протянул тот. - Еще на что ты плевал?
- На все вообще…
- Может, и на меня?
- Может, и на тебя.
- Так, значит? Да ты кто такой?! - взорвался крысиный король.
- Кто надо, - буркнул Эрик.
- Нет, я тебе скажу, кто ты…
- Ну и кто?
- Нет, я тебе скажу, кто ты есть на самом деле!
- Кто? Кто? Кто?
- Ты паршивый зомби.
- Паршивый?
- Да! И к тому же холодный, как лягушка, и мерзкий, как…
Договорить он не успел.
Небритый тип в старом вельветовом пальто, с острым носиком и бегающими глазами, притиснулся к ним. Глаза у него бегали ритмично, словно были маятниками двух вделанных в череп метрономов.
Крысиный король хмыкнул, и по выражению его мордочки Эрик догадался, что тот пытается определить, с какой примерно частотой в минуту бегают глаза этого человека.
Некоторое время все трое молчали. Потом человек с бегающими глазами вплотную придвинулся к Эрику и прошептал:
- Частная фирма.
- Ну? - равнодушно сказал тот.
Представитель частной фирмы пугливо огляделся и со значением сообщил:
- Очень частная.
- Это хорошо, - промолвил Эрик, лихорадочно пытаясь сообразить, что же все это означает. Не слышал он раньше ни про какие частные фирмы.
- Услуги. - Незнакомец прокашлялся. - Частные услуги.
- Какого рода? - поинтересовался крысиный король.
Досадливо поморщившись, словно при нем сказали что-то неприличное, тип с бегающими глазами вопросительно посмотрел на Эрика, словно спрашивал у него разрешения говорить дальше. Тот машинально кивнул, и тотчас же нос представителя частной фирмы стал вращаться, постепенно увеличивая обороты.
- Самые разные… На вкус клиента… Можем последить за оставшейся там женой. Можем передать весточку. Берем на себя сведение счетов с оставшимися там врагами, но это по особому прейскуранту на двести восемьдесят названий. Понятно, что разные несчастные случаи тоже по нашей части. Безусловно, берем на себя охрану кладов и могил. Девиз нашей фирмы: "Все для клиента!" Любое, даже самое причудливое ваше желание будет исполнено.
- А деньги? - спросил Эрик.
- О, деньги, - доверительно сказал агент частной фирмы, нос которого уже вращался с частотой вентилятора. - Мы знаем, что вы совсем недавно ходили в заброшенный пеликанский город и взяли там столько золота, что у вас теперь… гы… его куры не клюют…
- Понятно, - сказал Эрик. - Нет, мне это не подходит.
- Вы подумайте, - не отставал представитель.
- Да не хочу я ничего обратно передавать, кроме себя самого.
- Это исключено.
- Тогда мне вообще ничего от вас не надо.
- Но вы подумайте, мы гарантируем вам полную надежность, мы гарантируем вам…
- Да не хочу я… - слабо сопротивлялся Эрик.
Но настырный представитель не унимался и, схватив Эрика цепкой рукой за полу плаща, забормотал:
- Мы ничего не требуем. Мы только с вами подпишем договор о намерениях и больше ничего, чтобы вы только с нами… если будет потребность.
- Вот что, милый. - Крысиный король положил лапу на плечо представителя. - Хочешь, я тебя с Мунькой познакомлю?
- С кем? - не понял тот и, повернувшись к нему, перестал вращать носом.
- А вот с кем, - сказал крысиный король и пронзительно свистнул. Тотчас же словно из-под земли вынырнула большая белая крыса и вскарабкалась на плечо представителя. Очевидно, он ей не совсем понравился, потому что она сразу, не раздумывая, цапнула его за нос.
- Иезус Мария! - завопил представитель частной фирмы и, сбросив Муньку на землю, резво кинулся наутек.
- Вот так-то, - удовлетворенно сказал крысиный король и, наклонившись, погладил очень довольную собой Муньку, которая как ни в чем не бывало деловито обнюхивала ботинки Эрика.
- Может, не стоило так? - спросил он.
- Стоило, - ответил крысиный король и вдруг закричал вслед убегавшему представителю: - Ату его, братцы, ату!
Услышав крик крысиного короля, представитель замахал руками, да так быстро, словно они были лопастями вертолета, и, оторвавшись от земли, полетел прочь.
- Шляются тут всякие, потом личные вещи пропадают, - удовлетворенно пробормотал крысиный король. - Так ты пойдешь сегодня на "Летучий голландец"?
- Не знаю, - сказал Эрик, плотнее запахивая полы плаща. - А впрочем… Только еще рано.
- Безусловно, рано, - согласился крысиный король. - Сейчас мы просто погуляем.
И они пошли по улице. Им почему-то было весело…
Они гуляли по городу до вечера, до тех пор, пока не стало темнеть и на небе не появился гигантский желтый глаз кометы. Хлопали ставни закрывавшихся на ночь окон. Какая-то гражданка спешно выкладывала на подоконник головки чеснока, скрежетали задвигаемые изнутри дверные засовы. Загорелось несколько фонарей. В дальнем конце улицы улепетывал, поджав хвост, молоденький дракончик, который их поджег.
Крысиный король покачал головой:
- Ну и ну. Шалости с огнем до добра не доводят.
Несколько балабошек кувыркались в огне одного из горящих фонарей, то ныряя в жаркие языки пламени, то снова появляясь из них с блаженно раскинутыми бесплотными руками и раскрытыми в радостном хохоте зубастыми ртами.
- А здорово ты их сегодня, этих людишек, - сказал крысиный король.
- Угу, - согласился с ним Эрик. - Здорово!
Тут на них наскочил дэв.
- Это кто? - свирепо оскалившись, спросил он и двинул своими чудовищно мускулистыми руками, словно откупоривая бутылку шампанского.
- Что - кто? - удивился Эрик.
- Поджег.
- Где?
- Да ну вас, - махнул рукой дэв и, внимательно на них посмотрев, запоминая на всякий случай, кинулся дальше вдоль улицы, очевидно, искать хулигана-дракончика.
- Фараон, - сказал ему вслед Эрик.
Проходивший мимо Тутмос Четвертый с разбитой боевой дубинкой головой, услышав эти слова, страшно обиделся, но, не желая терять достоинство - связываться с каким-то простым, а не коронованным зомби, - бросил на них свирепый взгляд.
- Скучно, - взмахнул лапой крысиный король. - Давай уйдем в другой мир, например, в третий.
- Но ты же знаешь, что приказом Ангро-майнью зомби запрещено путешествовать по мирам.
- Пустяки, - убежденно сказал крысиный король. - Все это - совершеннейшие пустяки.
- Да, но меня через ворота не пустит дэв-охранник.
- А мы пойдем не через ворота. Есть средство.
Крысиный король свистнул. Из норки в ближайшей стене выскочила Мунька. Она тащила серебряный медальон на цепочке.
- Вот он! - довольно воскликнул крысиный король и помахал медальоном в воздухе. Потом он надел его себе на шею. Эрик сумел только разглядеть, что он круглый и на нем изображено забавное, улыбающееся, толстое лицо.
- Ну что? - спросил крысиный король и положил лапу на медальон. - Значит, в третий мир?
Он опустил другую лапу на плечо Эрика, и тут медальон сработал.
Эрику на секунду показалось, что он летит в полной темноте в скоростном лифте, но уже в следующее мгновение вспыхнул свет, и они оказались в третьем мире.
- Как это получилось? - ошарашенно спросил Эрик.
- Это называется "транспортный амулет", - оглядываясь, самодовольно сообщил крысиный король. - У каждого дэва такой есть. А теперь надвинь-ка быстрее шляпу на затылок.
Торопливо надвинув шляпу, Эрик тоже огляделся. В третьем мире был день, и это был мир леса. Вокруг них вздымались к небу исполинские стволы гигантских деревьев. Впрочем, друзья находились в самом настоящем городе, только лесном.
Тут Эрик увидел дэва, который внимательно за ними наблюдал.
Так вот для чего надо было надвинуть шляпу - чтобы дэв по ране на затылке не опознал Эрика как зомби. Безмятежно улыбнувшись дэву, крысиный король подхватил Эрика под руку, и они чинно-благородно проследовали прочь, до тех пор, пока ствол огромного дерева их не заслонил.
- Чуть не влипли, - сказал крысиный король и облегченно засмеялся.
- Да уж, - согласился Эрик и, сняв шляпу, стал исследовать пальцем пулевое отверстие у себя на затылке.
Нет, все нормально, грязь в него не набилась. Надев шляпу обратно на голову и аккуратно надвинув ее на затылок, Эрик весело подмигнул крысиному королю:
- Ну что, пошли?
- Пошли. Только не забудь, что ты живой человек.
Эрик поморщился, но все же крысиный король был прав, и он добросовестно задышал. Это было непривычно, поскольку его легкие от подобного отвыкли. Собственно говоря, обычно он их использовал лишь для того, чтобы говорить.
- Не так энергично, - усмехнулся крысиный король.
Эрик постарался дышать тише и более ритмично.
- Вот так лучше.
Они пошли вдоль по улице, между стволами гигантских деревьев. Дома здесь представляли собой огромные дупла в этих стволах.
Эрик и крысиный король шли мимо дворцов с огромными входами, с веток над которыми свешивались зеленые флаги, мимо маленьких кафе, уютных и тихих, входы в которые прятались в складках толстой, отставшей от стволов коры, мимо жилых домов, испятнавших своими дверными и оконными отверстиями стволы аж на высоту десятиэтажного дома.