– Может, год, а может, и два! У гарнизона на Обероне времени много… И рукастых женщин там тоже немало, – усмехнулся товарищ Альфа. Точнее, Людвиг – именно так попросил называть его вождь звездных борцов.
– Наверное, это подарок? – предположил Максим.
– Так точно, подарок. Мне, на тридцатилетие.
Пока Соня суетилась, сервируя стол в гостиной, хозяин пригласил Верховцева на экскурсию по дому. После гостиной Максим был приглашен в кабинет Людвига, который по совместительству служил… библиотекой!
Библиотекой!
Столько бумажных книг в одном месте Максим не видел никогда в жизни. Он, как завороженный, ходил вдоль полок, вглядываясь в чарующую стену потертых переплетов. Некоторые фамилии что-то говорили Максиму: Ленин, Маркс, Че Гевара. Остальные казались совсем незнакомыми: Каутский, Плеханов, Кропоткин, Мао, Дебор…
– А о чем они все пишут? То есть я хотел сказать, писали, – не удержался от вопроса Максим.
– Смотря кто.
– Да вот к примеру этот… Маркс?
– Ну как о чем? – в глазах Людвига ван Астена блеснула хитринка. – О том, что капитализм – порабощает. А коммунизм – освобождает. Частная собственность – плохо. Общественная – хорошо.
– Ну это-то все знают… Совершенно очевидные вещи!
– Это у нас в "Армии пробуждения" очевидные… А вот, к примеру, на Луне людей, кому это очевидно, едва ли наберется две сотни человек. Да и те, в основном, наши "кроты". То есть я хотел сказать, "верные".
– Неужели все так плохо?! – спросил Максим встревожено.
– Все еще хуже… Но сегодня мне не хотелось бы говорить об этом. Сегодня у нас праздник, не так ли?
Из соседней комнаты послышался голос Сони. Она сообщила, что филе окуня в кисло-сладком соусе "Палермо" с дольками апельсина уже подогрелось, а вот кальвадос – тот как раз успел охладиться.
Они расселись вокруг низкого журнального столика и Людвиг раскупорил первую бутыль – дымчато-зеленого стекла, старинную и вместительную.
Первый тост подняли за малышку Синтию и ее маму Амалию.
Второй – за пробуждение людей Марса, Луны и Земли. А вот третий…
– Я поднимаю этот бокал за вас с Соней, – сказал Людвиг, в упор глядя на Максима. – Я думаю, сейчас вы находитесь в начале пути. И я желаю вам, чтобы этот путь был долгим и счастливым.
Максим и Соня переглянулись. В тот миг им обоим очень хотелось, чтобы пожелание Людвига сбылось…
Та вечеринка на троих была долгой. Ближе к концу первой бутылки они принялись смотреть лунно-марсианские новостные каналы. Поскольку сюжеты шли с задержкой – сказывалось расстояние между Ураном и трансляционными станциями колоний – Людвигу, Соне и Максиму хватало время на комментарии. Ох, и смешно же было разоблачать лицемерные уловки капиталистического правительства!
К середине второй бутылки новости надоели и все по очереди принялись рассказывать анекдоты. Анекдоты были, чего уж там, откровенно бородатыми, но веселья это нисколько не портило – хмель компенсировал все.
Когда вторая бутылка подходила к концу, когда Соня уже задремала, свернувшись калачиком на диване, когда Максим уже принялся с ужасом думать о том, как пошкандыбает в родной дормиторий по неуютной, бесконечной галерее, Людвиг подсел к нему, и по родственному приобняв за плечи, сказал:
– Ты славный парень, Макс… Сообразительный… Верный нашему делу… Таким, как ты, нечего делать в простых операторах нанокомплексов… В общем, у меня есть для тебя работа поинтереснее.
– Но я всего лишь пилот, Людвиг! Ничему другому не обучен!
– Главное, Макс, это чистые помыслы, горячее сердце и всесокрушающее намерение победить. А обучить можно кого угодно и чему угодно. Когда я был маленький, мой отец работал зоопсихологом в океанариуме. Так он за полгода обучил еврокракена таблице умножения!
– Еврокракена? – недоверчиво переспросил Максим.
Ему показалось, он ослышался. Из школьного курса биологии он смутно припоминал, что еврокракен считается самым тупым среди гигантских беспозвоночных Солсиса.
– Его, голубчика, – заверил Людвиг.
– А что за работа?
– Хорошая. Творческая. И очень нужная нашему делу.
– Но Людвиг…
– Кстати, на ней тебе придется называть меня не Людвиг, а товарищ Альфа.
– Слушаюсь. А еще?
– Мне нужен личный пилот-телохранитель.
– Телохранитель? Вы думаете, среди нас есть предатели? – Максим сам ужаснулся сказанному.
– К сожалению, такую возможность мы исключить не можем, – и лицо товарища Альфы стало печальным и суровым.
Эпизод 5
Личный пилот товарища Альфы
Гляциосфера Урана, база организации "Армия пробуждения" Оазис, декабрь 2468 года
– Здравствуйте, Людвиг… То есть, я хотел сказать, товарищ Альфа, – тщательно скрывая трепетное волнение, произнес Максим, вступая в рабочий кабинет душегуба и кровопийцы, Суперпирата, Врага Человечества Номер Один, а по совместительству – вождя "Армии пробуждения" и любимого брата его девушки Сони. Кабинет находился на борту недостроенного флагмана космофлота звездных борцов крейсера "Справедливый".
Товарищ Альфа свернул в трубку и отложил гибкий электронный планшет, привстал с кресла и протянул Максиму ладонь для рукопожатия.
Ладонь вождя была сильной, крепкой и сухой.
– Как обстановка на строительстве "Справедливого"? Уволился из бригады?
– Да. Как вы и велели. Готов приступать к своим обязанностям прямо сейчас! – Максим очень хотел, чтобы эта фраза прозвучала молодцевато.
Однако товарищ Альфа не принял боевого тона своего нового пилота.
Нахмурив брови, он некоторое время молчал. А затем спросил Максима, будто бы невпопад:
– Пишут… струсил там?
– Кто?
– Да ты.
– Где?
– На Троянцах Юпитера. Когда нас "Танцоры вечности" грабили.
Краска бросилась в лицо Максиму.
"Он знает… Знает! Следил за операцией?!.. Впрочем, многие ведь и видели… Квалья, Ирина, еще три пилота… Кто-то мог написать рапорт".
Максиму сделалось мучительно стыдно и скрыть своего смятения он не смог. Вопреки его ожиданиям, товарищ Альфа не стал ни ругать, ни стыдить его.
– Понимаю тебя. Слишком хорошо понимаю! Я вот, например, так и не научился толком пилотировать. Не мое это… Что же до тебя, то я, кажется, знаю, чем тебе помочь.
Максим промолчал.
– Есть одна вещь… Она поможет.
С этими словами товарищ Альфа извлек из бронированного сейфа небольшую, обтянутую изумрудным плюшем шкатулку.
– Возьми. Он теперь твой, – лидер "Армии пробуждения" протянул шкатулку Максиму.
Тот хотел было открыть ее. Ведь было же интересно, кто это – он?! В то время как "шкатулка" или там "коробка" на худой конец – определенно "она"!
Что за "он"? Небось, суперсовременный самонаводящийся пистолет? Какой-нибудь "Тарантул" или "Фаланга"?
Но товарищ Альфа жестом остановил его.
– Погоди. Откроешь, только когда поймешь: пришло время.
– Но что это значит: "пришло время"?
– Возможно, сегодня, а возможно, через неделю или через месяц из глубин твоей души всплывет несгибаемая уверенность, что пора открывать шкатулку. Сейчас бесполезно описывать, как распознать это чувство. Но, уверяю тебя, спутать его с чем-либо посторонним невозможно. Это как с любовью. Можно хоть сутки напролет объяснять, а пока не полюбишь, не поймешь.
Максим смешался и опустил глаза в пол, а точнее – в палубу. Сказанное товарищем Альфой предстояло как следует обдумать. Но это потом, потом. А пока…
– Так вы… не отменяете своего решения относительно меня? Насчет того, что я должен быть вашим пилотом?.. И телохранителем?
– Из-за того, что ты струсил при посадке на астероид в Троянцах Юпитера? – с мягкой иронией поинтересовался товарищ Альфа.
– Ну да.
– Нет. Есть вещи поважнее каких-то отчетов.
– Например, какие?
– Например – моя интуиция.
Летательный аппарат товарища Альфа, который предстояло пилотировать Максиму, относился к классу авиеток. Модель была Верховцеву незнакома – никогда раньше видеть такую красоту ему не доводилось.
Он сразу влюбился в свой новый корабль. Это было само совершенство. Обводы корпуса, покрытого жаропрочным радио-поглощающим материалом, напоминали тело морского ската – широкое и приплюснутое. Пилотская кабина находилась внутри хитроумного карданного подвеса. Такое решение позволяло минимизировать при энергичных маневрах особо опасные поперечные и отрицательные перегрузки, а заодно, в случае необходимости – переворачивать пилота на сто восемьдесят градусов относительно строительной плоскости корабля. Благодаря последнему трюку низ авиетки при необходимости превращался в верх. И наоборот, что было чрезвычайно удобно во время орбитальных полетов.
Пассажирский салон авиетки, расположенный в бронекапсуле и рассчитанный на комфортабельное пребывание четырех персон, тоже оказался непрост, ох непрост!
Во-первых, карданные подвесы, аналогичные тем, что были применены в пилотской кабине, спасали пассажиров от перегрузок.
Во-вторых, многослойное бронирование обеспечивало им защиту, не худшую, чем, например, полицейский VIP-трагер.
И, в-третьих, в случае смертельной угрозы капсулу-салон можно было катапультировать, после чего тот самостоятельно доставлял пассажиров к поверхности ближайшего небесного тела или стыковочному узлу дружественного корабля целыми и невредимыми.
Наконец, авиетка располагала еще и транспортным отсеком, способным вместить до восьмидесяти тонн грузов. При условии, конечно, их относительной компактности, поскольку объемы отсека все же были отнюдь не безграничны.
Вся эта красота звалась "Колибри".