– Ну, и ладно, – продолжил излучать оптимизм Назаров. – Тогда после обеда отправимся на рыбалку. В ручье, через который мы недавно перебрались, бойко плещется какая-то рыбёшка. Потом, понятное дело, похлебаем наваристой ушицы и завалимся спать. Будем, что называется, скрупулёзно выполнять инструкции майора Подопригоры. Сказано было предельно чётко: – "После каждого серьёзного происшествия необходимо затаиться и, не допуская халтуры, переждать потенциальную опасность…". Вот, затаившись, и будем пережидать. В том смысле, что дополнительная ночёвка в спокойном месте лишней не будет…
– Рыбалка – это здорово! – обрадовался впечатлительный Томас. – Много читал о ней в Системной Паутине. Но лично принять участие в рыбной ловле, увы, ни разу не довелось…. Рыжий, возьмёшь меня с собой?
– Конечно. Причём, с радостью. На рыбалке хорошая компания – залог предстоящего успеха.
– Я, понятное дело, тоже приму участие в означенном экзотическом мероприятии, – манерно выгнув спину, известила высокородная графиня Каспер. – Но имеется, господин командир отряда, один животрепещущий и каверзный вопрос. Для чего, вообще, мы забрались на вершину этого крутого и высоченного холма? Что мы тут забыли? В чём заключается логика этого вашего оригинального решения?
– Ну, э-э-э….
– Отсутствие логики – тоже логика, – благородно пришла на помощь жениху Наталья. – Ты, подруга, не можешь объяснить причинно-следственные мотивации командирского решения? Вот, видишь. Следовательно, и "теневики" не будут искать наглых беглецов, сбивших разведывательную виману, на кромке этого обрыва. А в том, что они нас целенаправленно и упорно разыскивают, лично я не сомневаюсь. Утренняя "летающая тарелка" возникла-появилась не на пустом месте. Не верю я в такие случайные совпадения…. Кстати, по поводу обрыва. Рыжий, позволишь мне подобраться к его кромке? Так сказать, для тщательного обзора нижележащих окрестностей?
– Только если на короткое время, – внимательно оглядев небосклон, разрешил Пашка. – И обязательно – в сопровождении напарника.
– Напарницы, – уточнила Аша.
– Хорошо, будь по-вашему. Итак, одна барышня разглядывает окрестности, а другая, наоборот, наблюдает за небом – на предмет своевременного выявления виман с "теневиками" на борту. Потом можете поменяться местами. То бишь, ролями…. В случае же появления на небосклоне любого летательного аппарата – немедленно ретироваться под деревья. Незамедлительно. Ну, и вообще, соблюдайте осторожность, чтобы случайно не свалиться вниз. Тьфу-тьфу-тьфу, конечно…. Всё, надеюсь, ясно?
– Так точно, экселенц! – браво отрапортовала Натка и тут же слегка загрустила: – Эх, жаль, что бинокля нет. Вернее, есть, но Лизкин, поломанный, которым я в Мутном Лесу швырялась в снежного человека. То есть, в мирранского робота-андроида, приставленного охранять упомянутый Лес. Один объектив раскололся, да и чёрные колёсики, регулирующие резкость, не вертятся. С тех самых пор бинокль – бесполезным грузом – так и валяется в моём рюкзаке.
– Покажи, – попросила Аша.
– Зачем?
– Попробую починить. Демонстрируй свою поломанную штуковину.
Достав из рюкзака бинокль, Наталья покрутила его перед глазами подруги, после чего озвучила свои сомнения, заявив:
– Ничего у тебя, милочка усатая, не получится. Тут и опытному "земному" мастеру работы на полдня…
Раздался короткий, едва слышимый хрустальный звон, и юная графиня притворно удивилась:
– Зачем, Птичка, обманываешь? Делать больше нечего? Твой оптический прибор цел и ни капли не повреждён. Более того, функционирует просто замечательно. А ты мне, выражаясь на вашем "земном" сленге, длинную яичную лапшу вешаешь на доверчивые кошачьи уши. Нехорошо, право. Не по-дружески.
– Что такое? – недоумевающе уставилась на отремонтированный бинокль Натка. – Ах, да, хитрые архмагические фокусы. Совсем вылетело из головы…. А как же быть с экономией и накоплением драгоценной архмагической энергии? Транжирим почём зря?
– Ну, не удержалась. Бывает…. Пошли к обрыву?
– Пошли…
От кромки обрыва до его основания было порядка семи-восьми дан.
– Ничего себе, высотища, – осторожно заглянув вниз, болезненно поморщилась Наталья. – А я, как назло, её боюсь. В том плане, что высоту. Пальцы слегка подрагивают, и голова начинает предательски кружиться…
– Наблюдай за небом, – предложила Аша. – А я всё и без бинокля разгляжу. Естественно, затратив некоторое количество архмагической энергии.
– Нет, уж. С этим твоим легкомысленным расточительством надо бороться. Причём, самым решительным образом. Поэтому функция наблюдателя остаётся за мной.
– Чего же тогда ждёшь, Птичка? Подноси окуляры бинокля к глазам, производи осмотр и рассказывай об увиденном.
– Сейчас. Подожди немного, – засуетилась Натка. – Сперва надо – с помощью этих чёрных колёсиков – настроить резкость. Сейчас-сейчас. Ещё чуть-чуть…. Кажется, получилось…
– Так, рассказывай. Не тяни.
– Хорошо, слушай. Лес внизу не такой густой, как здесь. Местами даже наблюдаются поляны различных форм-размеров, а также широкие проплешины…. Ага, на одной из них расположились пять…э-э-э, пять лохматых существ. Это, наверное, роботы-андроиды. Стоят себе тихонечко, словно чего-то или кого-то ждут…. Чуть в стороне, совсем рядом с нашим обрывом, проходит дорога. Вернее, дорожка – грунтовая, извилистая и не очень широкая. А больше ничего заслуживающего внимания пока не обнаружилось…. Будут ли комментарии, госпожа потомственная аристократка?
– Будут, – пообещала графиня Каспер. – Как же без них? Комментировать различные события и обсуждать чужие ошибки-промахи – одно из любимых занятий всех мирранских архмагиков…. Итак. Не очень далеко от этого холма расположен замок какого-то архмагика. Извини, но его имени я не помню. Мелкопоместный барончик. Не того полёта птица, чтобы запоминать его плебейское имечко…. Да и дело совсем не в нём. Эта дорожка, как я понимаю, отходит от баронского замка и через энное количество сотен дан "вливается" в полноценную дорогу, ведущую к Столице. Зачем, вообще, нужны дороги? По ним трудолюбивые гумми перевозят – на повозках, запряжённых лошадьми – продовольствие и прочую бытовую продукцию. Виманы? Они предназначены, в основном, для перемещения архмагиков и арархов, так как на их создание затрачивается слишком много ценной энергии. Конечно, раньше, в далёкие времена, для транспортировки различных грузов применяли…м-м-м, повозки, оснащённые двигателями внутреннего сгорания. Но теперь они строго-настрого запрещены, мол, портят экологию планеты, и без того находящуюся в далеко не идеальном состоянии…. Что рядом с дорогой делают андроиды? Считаю, что образовалась следующая ситуация. Барон – в компании верных арархов – отбыл защищать мирранскую Столицу, как ему и предписывает высокий гражданский долг. А роботов отправил сюда – присматривать за дорогой. Они же "обучены" (с помощью хитрых современных технологий, понятное дело), нападать на гуманоидов, от которых воняет псиной. То бишь, на "теневиков"…
– Подожди, – перебила Наталья. – На дороге показались гумми. Много, десятка четыре.
– Что они делают?
– Бредут. Вернее, немного ни так…. Примерно тридцать гумми, выстроившись в цепочку и опустив головы вниз, бредут по дороге. У всех руки заведены за спины и крепко связаны, а на лицах видны следы недавних побоев. Остальные крестьяне, вооружённые крепкими дубинами, выполняют, по всей видимости, функции охранников. Роботы – из кустов – с неподдельным интересом наблюдают за происходящим, но не вмешиваются и на гумми не нападают…. Кстати, а андроиды могут общаться друг с другом?
– Нет, конечно же. В этом нет ни малейшей необходимости. У каждого – своя конкретная программа, заложенная в электронный "мозг".
– Архмагики опасаются, что роботы, сговорившись, могут учинить восстание?
– Не без этого, – криво усмехнулась Аша. – Почему одни гумми связали других? И куда они конвоируют связанных? Не знаю. Более того, ни одного разумного объяснения этой странности мне в голову не приходит. Полная и откровенная ерунда…. Всё, подруга, отходим. Тревога. В небе появилась ярко-синяя точка…
Вимана прошла стороной, и вскоре тревога была отменена.
Выслушав доклад об увиденном, Назаров подытожил:
– Одной непоняткой стало больше. Чему я, честно говоря, совсем не удивлён. Наверное, постепенно привыкаю к мирранским реалиям…. Что же, будем покорно и тупо следовать полученным инструкциям. То бишь, пережидать, наблюдать, ужинать, спать и рыбачить…
Утром, сразу после рассвета, начал накрапывать обещанный дождь.
Пашка выбрался – по техническим причинам – из палатки, а вернувшись, сообщил:
– Мирранский дождик – это что-то с чем-то. В том смысле, что однообразный и до ужаса монотонный. Сразу видно, что насквозь искусственный…. Впрочем, это даже неплохо. Ва-у-у-у, – заразительно зевнул. – Для крепкого и здорового сна, я имею в виду. Пусть и дальше шелестит по полотну палатки…
Ближе к полудню палаточный полог слегка отошёл в сторону, и сварливый голос Наоми объявил:
– Вставайте, бездельники и лентяйки. Дождь уже перестал. А моя благородная госпожа любезно напоминает вам о рыбной ловле, запланированной с вечера. Не заставляйте, плебеи, её ждать. Выметайтесь из палатки. Живо у меня!
Аша, действительно, уже проснулась – сидела на плоском чёрном камне и с искренним интересом внимала речам Профессора.
– О чём беседуем, дамы и господа? – от души потянувшись, поинтересовалась Наталья.
– О финансах, – охотно пояснил Иван Палыч. – Оказывается, на "кошачьей" Мирре нет денег. Совсем. Да и не было никогда. А они, как ни крути, нужны. Просто необходимы.
– Зачем, если не секрет?