– Извини, Лизок, – засмущался отставной майор. – И у всех остальных прошу прощения. Понесло меня куда-то. Явно не по делу. Совсем забыл, что эти "теневые" чудики прибыли на "кошачью" Мирру не с нашей родной планеты, а…. Чёрт его знает, откуда они прибыли. Короче, был неправ и слегка погорячился. Извиняйте, соратники и соратницы, ещё раз…
– Стоп, родные! – забеспокоился Назаров. – Нас, похоже, заметили. В том смысле, что не нас, а научно-исследовательский беспилотный аппарат, снимающий всё это.
Рослый широкоплечий воин, облачённый в медно-красноватые (бронзовые?), доспехи, за которыми гордо развевалась на свежем утреннем ветру короткая пурпурная накидка, тревожно задрал голову вверх и неторопливо зашагал прочь от Портала.
– Прочь? – недоверчиво хмыкнула Натка. – Такое впечатление, судя по телевизионной картинке, что он прёт прямо на нас…. Харизматичный такой чувак, слегка похожий на нашего отставного майора: прямой массивный нос, впалые щёки, кривой тёмно-багровый шрам на половину физиономии, начальственный брутальный взгляд, не доверяющий никому. Натуральный Тула Гостилий, легендарный древнеримский воин. Сейчас-сейчас, помяните моё слово, прольётся чья-то кровь…
Воин, хищно оскалившись, снял с плеча непонятный продолговатый предмет, отливавший воронёной сталью. Несуетливо так снял, умело. После чего произвёл – пальцами правой руки – серию нехитрых манипуляций, и непонятный предмет преобразовался…
– Преобразовался в короткоствольный компактный автомат, – восхищённо выдохнул Подопригора. – Предположительно, если рассуждать по нашим "земным" понятиям, израильского производства. Мать его. Извините, графиня…. Ствол – через телевизионный экран – смотрит прямо на нас. Уроды грёбаные.
– Тр-р-р-р, – язвительно пропел телевизор.
Экран ожидаемо погас, сделавшись чёрно-матовым…
– Попал, засранец меткий. Трындец пришёл нашему славному беспилотнику, – подытожила Наталья. – Ничего, сейчас ознакомимся с четвёртой "теневой" группировкой, принимающей участие в этом нестандартном спектакле. Даже интересно – в какие исторические костюмы будут облачены её бойцы? Чем удивят?
Но ознакомиться не удалось. Телевизор, конечно, ожил. Но на его прямоугольном экране – вместо очередных "теневых" реконструкторов – появились…
– Сиамский матёрый котяра, сидящий на высоком…э-э-э, бюро чёрного дерева, – удивлённо пробормотал Пашка. – А также два гуманоида, стоящие по бокам означенного бюро: симпатичная женщина с короткими платиновыми волосами и субтильный мужчина в массивных очках. Члены тайной делегации переговорщиков, прибывшие с Земли…
– Про "земных" делегатов ты, гумми, угадал, – глубоким красивым баритоном объявил кот. – Только я не – "матёрый котяра", а, наоборот, сиятельный граф Самуэль Каспер, являющийся также и могущественным лордом Совета Системы…. Всем присутствующим – доброго дня. Обожаемая дочка, тебе – отдельный пламенный привет.
– Здравствуй, папа, – неуверенным голоском отозвалась Аша. – Рада тебя видеть в добром здравии.
– Сергей, это ты? – потерянно выдохнула – с телевизионного экрана – платиновая блондинка. – И Лиза здесь? Как такое может быть?
Глава десятая
Рояли в кустах
"Нашим-то аномальщикам – гораздо легче", – мысленно хмыкнула Натка. – "В том плане, что отставной майор с Лизкой уже в курсе – относительно личностей делегатов. Поэтому они только радостно улыбаются и вежливо машут ладошками. Мол: – "Привет старинным знакомцам и близким родственникам…". Молодцы. А, вот, бедная мадам Амальгама ошарашена по-взрослому – даже нежно-розовые губы (симпатичная и стильная помада, надо признать), непроизвольно приоткрылись, длиннющими ресницами отчаянно хлопает и нервно подёргивает крыльями породистого носа, словно бы ей воздуха не хватает. Или же следует говорить – "тайный агент Амальгама"? Ладно, Бог даст, потом проясним этот щекотливый вопрос…. Невзрачный очкарик, кстати, совершенно спокоен – ни один мускул на лощёной австрийской физиономии не шевельнулся. Только поднёс на краткий миг – в насквозь приветственном жесте – два пальца, сложенные вместе, к правому виску. Неплохо. Ах, да, Лизавета же как-то говорила, что знакома со вторым мужем старшей сестры…".
– Здрасьте…э-э-э, уважаемый господин граф, ик, – смущённо икнул Назаров. – Извините за вопиющую бестактность. Был неправ. Глупость сморозил, потому как не местный. Ещё не привык, так сказать, к действующим мирранским реалиям…. Разрешите вопрос?
– Задавай, молодой гуманоид.
– А, вот, как вы, м-м-м…. Где-то здесь, под Защитным Куполом, установлена видеокамера?
– В этом нет ни малейшей необходимости, – горделиво фыркнув, известил усатый лорд Самуэль. – Роль снимающей аппаратуры, в данном конкретном случае, выполняют мои изумрудные глаза. Ничего экстраординарного, обычные архмагические способности.
– Ваши глаза – прямо с телевизионного экрана?
– Именно так.
– И…. Все архмагики так могут?
– Нет, конечно же. Только самые опытные, мудрые и не ленивые. Склонные к постоянному самосовершенствованию и различным нестандартным экспериментам…. Я удовлетворил, юный рыжеволосый гумми, твоё природное любопытство?
– Полностью и однозначно, – вновь засмущался Пашка. – Большое вам человеческое спасибо…
– Не за что, – самодовольно усмехнулся кот-аристократ. – Всегда обращайся, ежели сильно приспичит…. Может, всё-таки, перейдём к делу? Никто, надеюсь, не возражает? Итак…. Я, собственно, уже просканировал…э-э-э, головы всех здесь присутствующих, и поэтому знаю – кто вы такие, откуда и как попали в наш Кошачий Мир…. Зачем, милая гумми, ты тянешь руку вверх? Хочешь о чём-то спросить?
– Ага, – сглотнув слюну, с трудом выдавила Наталья. – Очень хочу. Извините.
– Так и быть, спрашивай.
– Вы сказали, что уже просканировали головы всех здесь присутствующих…
– Кроме твоей, Птичка. Не переживай. Но дочка мне – мысленно – всё рассказала о тебе. В том числе, и о магическом защитном талисмане, подаренном Странником…. Ещё будут вопросы?
– Будут. А как вам удалось – всего за половину эрла – просканировать столько голов? И мало того, что просканировали, но ещё и успели "пообщаться" с Ашей? Как такое возможно?
– Никчемные и пустые вопросы, – скорчил неодобрительную гримасу граф Каспер. – Естественно, благодаря высокому искусству архмагики. Не будем терять время попусту, и продолжим наш деловой разговор…. Простите, на чём я остановился?
– На том, что вы уже знаете – кто мы такие, откуда и как попали в ваш экзотический Кошачий Мир.
– Спасибо за любезную и своевременную подсказку. Да, я всё знаю. Но, вот, ваши планетарные соотечественники. Им эта информация, несомненно, тоже будет весьма полезна.…Как я понял, смышлёная гумми по имени "Птичка" слывёт – в среде наших нежданных "земных" гостей – опытным и многократно-проверенным аналитиком. Ей и предлагаю – предоставить слово. Нет возражений? Тогда, уважаемый аналитик, прошу, как говорится, на сцену. Твой выход…
Натка коротко и доходчиво рассказала о научно-исследовательской экспедиции, организованной санкт-петербургским студенческим клубом "Аномальщики" для тщательного изучения новой аномальной зоны, носящей кодовое название – "Мутный Лес". А также о первых шагах членов этой экспедиции по "кошачьей" Мирре.
Очкастый "земной" делегат выслушал Наташкин доклад внешне спокойно, а по его завершению лишь меланхолично передёрнул плечами, мол: – "Всякое бывает на Свете…".
Его же светловолосая спутница, слушавшая выступление с крепко-зажмуренными глазами, заметно нервничала и даже ритмично барабанила подушечками пальцев левой ладони по торцу горизонтальной поверхности бюро.
Натка замолчала.
– Тук-тук, тук-тук, тук-тук, – настойчиво продолжали выбивать тревожную дробь пальцы Лизкиной старшей сестры. – Тук-тук, тук-тук, тук-тук…
– Амальгама, прекратите, – недовольно пробурчал лорд Самуэль. – Сколько можно?
– А? Что?
– Перестаньте стучать. Утомляет…. И, вообще. Вас рекомендовали, как опытного и хладнокровного сотрудника, способного решать самые сложные задачи-проблемы. Так что, не разочаровывайте меня, пожалуйста. Возьмите себя в руки.
– Я обязательно исправлюсь, – стыдливо спрятав ладони за спину, пообещала блондинка. – Вот, уже. Эмоции задушены на корню. Больше такого не повторится.
– С чем было связано ваше…м-м-м, неадекватное волнение?
– Понимаете, всё это так неожиданно и внезапно…. Так – в принципе – не бывает. При проведении сверхсекретных операций, я имею в виду, не бывает. Сплошные глупые совпадения и невероятные дурацкие случайности. Волей-неволей, но начинаешь прокручивать в голове самые фантастические варианты.
– Да, уж, – вальяжно поморщился граф Каспер. – Эти разноцветные рояли в кустах. Они так порой напрягают. Напрягают неискушённых в философских вопросах индивидуумов, я имею в виду…
– Простите?