- Остерегаться, говоришь ты, девочка? Пусть остерегаются те, кто посмел войти сюда с нечистыми помыслами, ибо богиня всегда найдет себе защитников! Ступай вон туда, где начинается новый переход. Ты должна его видеть.
- Да, я вижу…
- За этим скальным коридором начинается новая большая пещера. Войди туда. Узнай там часть того, что не может тебя не интересовать. А потом возвращайся ко мне. Я покажу тебе… кое-что.
Соня взяла свой меч и направилась к подземному переходу, который указала ей Хутаоса. Несколько раз она останавливалась и оборачивалась к слепой жрице. Та все еще неподвижно лежала на своем ложе, обратив в сторону Сони бледное тонкое лицо с огромными белыми глазами.
* * *
Солнечный свет, изливающийся сквозь колодец, пробитый в потолке пещеры, в первое мгновение ослепил Соню. Затем, когда глаза немного привыкли к необычному освещению, она заметила в пещере нечто, от чего кровь застыла у нее в жилах.
Посреди пещеры, в столбе солнечного света, на остром деревянном колу корчился человек. Его рот был заткнут кляпом, но глаза, широко раскрытые в немом крике, казалось, вопили от боли и ужаса.
Соня не сразу узнала в нем Сабарата, самоуверенного и гордого гирканца. Она осторожно приблизилась к несчастному. Сейчас даже мысль о бедных девушках, чьи судьбы искалечил этот алчный работорговец, не могла заставить Соню подавить в себе чувство глубочайшей жалости.
Она вынула кляп из его рта.
- Белая Тень…- прохрипел Сабарат.
- Это она сделала с тобой такое? - спросила Соня.
- Где… Награн?.. Асар?.. Абахи?..- с трудом выговорил разбойник.- И кто ты… такая?..
- Я - Соня, одна из несчастных жертв, которых ты намеревался продать в рабство,- ответила девушка и показала гирканцу меч, который держала в руке.- Я убила двух твоих сообщников, Сабарат! Я убила их собственными руками! Они были никчемными воинами, так что не стоит о них и жалеть…
- А у этой крошки… были, оказывается, клыки и когти…- Сабарат криво усмехнулся.- А эти недоумки… повернулись спиной… к врагу… пусть и покоренному…
И вновь Соня, против своей воли, ощутила нечто родственное между собой и Сабаратом.
- Мертв и Асар,- добавила Соня.- Перед тем, как навсегда закрыть глаза, он тоже говорил мне о Белой Тени.
Лицо гирканца мучительно исказилось:
- Она непобедима. Она схватила меня, выскочив из-за угла, сжала мне горло… Я видел ее огромные когти… Ее лицо, ее кошмарное лицо - женское, с клыками, с бельмами вместо глаз… Против нее все мы как малые дети… Она не знает пощады! Она притащила меня сюда… и… О, прошу тебя, девушка, прекрати… прекрати мои страдания! Я вижу у тебя меч…
- Ты умрешь быстро и чисто, не позорной смертью от деревянного кола, но почетной - от благородной стали,- отозвалась Соня.- Но ответь мне сперва на один вопрос: кто заплатил тебе за девушек-киммериек, которых обесчестили и пытались украсть твои головорезы?
- Барон… Римальдо… аквилонец…- простонал Сабарат.- Я умираю… Помоги мне…
- Нет,- холодно проговорила Соня.- Ты еще проживешь какое-то время. Тебе предстоит терпеть невыносимые муки, если я не помогу тебе уйти с этого света. Итак, отвечай! Где он живет, этот аквилонец,- она покривила губы,- этот твой барон Римальдо?
- Город Шамар… на реке Тайбор… Богатый дом… Недалеко от центральной площади… В Шамаре его всякий знает, сможет указать, если спросишь… У него есть поместье… на Тайборе… Охотничий домик, собаки, ловчие… там же, в глубине сада, гарем. Сотни девушек… прошли через его руки… Он продавал наложниц, когда те надоедали ему… Он постоянно требовал все новых и новых… Я покупал и воровал для него… рабынь… Прошу тебя, Соня! Сжалься!
- Прощай, Сабарат! - Она приблизилась к гирканцу и мгновение смотрела прямо в его обезумевшие от боли глаза. Затем наклонилась и поцеловала его в пересохшие губы. А после одним быстрым сильным взмахом меча перерубила ему горло, Голова гирканца упала на пол пещеры и откатилась на несколько шагов. Фонтан крови брызнул из обезглавленного тела. Несколько теплых капель попало Соне на обнаженные плечи, и девушка содрогнулась.
- Прощай, Сабарат,- повторила она тихо.- Ты забыл о том, что боги всегда изыщут себе защитников. С этими словами она повернулась спиной к изувеченному трупу и выбежала из пещеры.
* * *
Хутаоса ждала ее.
- Вернулась? - спросила жрица чуть насмешливо.- Ну что, получила ответ на один из своих вопросов?
- Да, госпожа. Теперь я кое-что выяснила. Но это не те ответы, ради которых я пришла в пещеры Фатагара!
- Я слушаю тебя,- сказала Хутаоса.- Ведь мой брат не случайно направил тебя ко мне.
- Химьяр был очень добр ко мне,- сказала Соня.
- Расскажи о нем,- попросила жрица.- Мы не виделись с ним много лет…
- Он оборотень, госпожа. Он превращается в огромного белого медведя каждое полнолуние.
- Да, Химьяр так и не научился управлять той силой, которой наделили нас боги,- задумчиво сказала Хутаоса.- Это сила владеет им, а не он - силой. Поэтому он живет вдали от людей. Я же обитаю здесь, в храме, и богиня помогает мне сдерживать магию, что кипит в моих жилах, и направлять эту силу в нужное русло.
Помолчав, слепая прорицательница добавила:
- Но сейчас это уже не имеет никакого значения для Химьяра… Они убили его…
- Кто? - Соня не верила своим ушам. Что хочет сказать эта странная слепая женщина, эта загадочная белоглазая колдунья? - Неужели Химьяр…
- Мой брат Химьяр. Он мертв,- спокойно подтвердила Хутаоса.- Эти люди, которые явились в храм, побывали у него в хижине. Они спрашивали его о паломницах, о времени священного десятиднева… О том, как найти Фатагарские пещеры в Киммерийских горах… Он не хотел ничего им говорить, но они принялись его пытать…
- Откуда ты все это знаешь, Хутаоса? - не выдержала Соня.
- Откуда я знаю? - Жрица горько усмехнулась.- Я знаю все. В этом мое главное и вечное проклятие. Ты ведь искала меня именно потому, что я - ясновидящая! Они убили моего брата, говорю тебе! Но перед смертью, надеясь на пощаду, Химьяр рассказал им о паломницах все…
- Не могу поверить в то, что Химьяра нет в живых! - воскликнула Соня.
Хутаоса пожала плечами.
- Прошлое, настоящее, будущее… Для меня это одно и то же. Я могу бродить по времени назад и вперед, как мне вздумается. Нет никакой разницы между живым и мертвым. Я могу уйти во вчерашний день, когда брат мой был еще жив, и встретиться с ним там…
Она замолчала. На некоторое время воцарилась тишина, нарушаемая только потрескиванием горящих глиняных ламп.
- Это ты разорвала живот Асару? - решилась спросить наконец Соня.
- Да,- спокойно ответила жрица.- Я приняла обличие огромного белого медведя…
- Белая Тень…- прошептала Соня, содрогаясь.- Хутаоса! Я умоляю тебя о помощи! Мне действительно говорили, что тебе ведомо все. Я хочу знать: что, на самом деле, случилось с моей семьей?
- А что тебе известно об этом?
- Мои родители и два брата погибли в одну ужасную ночь. Аквилонские наемники… Их войска в тот год уходили из Заморы. Наше поместье находилось как раз на границе Хаурана и Заморы. Они пришли туда. Сожгли дом. Убили всех, кто там был. Они схватили и меня, но мне лишь чудом удалось бежать…
- Для меня все эти слова - "Хауран", "Замора", "Аквилония" - пустой звук,- оборвала Соню Хутаоса.- Я слепа от рождения. Нигде, кроме киммерийских гор, я не бывала. "Замора"… Звук капающей воды, что наполняет мою чашу, исполнен большего смысла, чем все эти непонятные для меня названия. Однако если ты сама была там, если ты видела их лица - чего же ты хочешь от меня?
Соня помолчала, собираясь с духом. Эту, главную свою тайну, она не доверяла почти никому. Но сейчас… Сейчас она должна была сказать.
- Да, я видела некоторых из них. И некоторым даже успела отомстить. О, месть моя сожгла их огнем - и оставила мне на губах вкус пепла, я чувствую его всегда. Он преследует меня… Но прежде я считала, что вкус свершившейся мести всегда таков. Я лишь удивлялась, почему покой не возвращается в мою душу. Почему чужие лица продолжают являться мне во сне, а кровь родных все также взывает к отмщению.
- И тогда ты поняла, что месть твоя не завершена,- перебила девушку слепая жрица, и та с трепетом воззрилась на прорицательницу. Хутаосе, воистину, было ведомо все.- Ты осознала, что в тот страшный день тебе открылась лишь видимость вещей, заставившая тебя броситься потом в погоню за призраками?
- О, да! - не сдержалась Соня.- Я была уверена, что кенида Атлия - главная среди них. Она была… она была так омерзительна.- Девушка содрогнулась, вспоминая похотливую предводительницу наемников.- Я была уверена, что ими двигала жажда наживы, обычная жестокость - или, может быть, она сводила с отцом какие-то старые счеты. Ведь он сам был одно время разбойником.
- Но теперь ты узнала, что все гораздо сложнее.
Девушка кивнула.
- Именно так. Я не могу сказать тебе, откуда узнала это, да и неважно… Однако там был еще один человек. Его я не видела. Но именно он натравил кениду на мой дом, как травит зверя в норе охотник. Он…- Соня всхлипнула, вспоминая распятые, изувеченные тела родных, отданную на поругание мать.- Хутаоса! Мои родные погибли страшной смертью! Кто убил их, зачем, почему? У любого злодеяния должна быть какая-то цель! Люди, осквернившие сегодня храм Гаривы, искали легкой поживы. Я должна знать, чего искали те, кто уничтожил мою семью.
- Хорошо, хорошо. Успокойся.
На миг все стихло. В пещере было слышно лишь прерывистое дыхание Сони. Неожиданно погасли горевшие по стенам обиталища Хутаосы лампы. Воцарилась кромешная тьма.
- Смотри,- прозвучал во мраке голос Хутаосы.