Жига неожиданно скривил лицо, так что его вывернутая верхняя губа почти коснулась кончика носа, и в этот момент Олег снова увидел в нём обаятельного простодушного паренька, которому место на сцене юношеского театра, а никак не в пыточной камере.
- Большой нос? - спросил Михаил.
- Да, большой.
- Ещё какие-нибудь приметы? Глаза, волосы?
- Я не знаю. Он всегда был в капюшоне. Наружу только нос.
- Но если бы у него были усы или борода до пояса, ты бы заметил?
- Заметил бы, конечно. Не было ничего такого.
Столяров вопросительно посмотрел на Гарина, и тот принял из его рук эстафетную палочку.
- Этот человек ходил? - спросил Олег и пояснил неуклюже: - Я имею в виду сам. Собственными ногами.
- Нет, он летал! - съязвил цыганёнок, и все его чары вмиг рассыпались.
- Отвечай нормально! - прикрикнул на Жигу Михаил.
- А чего он глупости спрашивает!
- Как передвигался Хриплый? На своих двоих? Или на костылях? Может, в инвалидном кресле?
- Как все передвигался. Ногами.
- Понятно… Когда он передал тебе письмо?
- Вчера.
- Где?
- Где всегда. Возле Янова. За полустанком.
- Это было ваше обычное место встречи?
- Да.
- Когда вы с Хриплым познакомились?
- Мы не знакомились.
- Хорошо… Когда ты впервые увидел Хриплого?
- Я не знаю. Может, две недели назад.
- Он первым к тебе подошёл?
- Да.
- И дал какое-то поручение?
- Да.
- Что это было за поручение?
- Ждать вас.
- Ждать нас?! - Столяров и Гарин обменялись взглядами. - Он знал, в какой день мы появимся на Янове?
- Он не знал день. Сказал просто ждать.
- Хриплый назвал тебе наши имена? Или дал описание внешности?
- Он сказал, что придут двое. Один будет похож на студента, а другой - на убийцу.
- Так и сказал? Похож на убийцу?
- Так и сказал. На убийцу, который за деньги.
- На киллера? Профессионального убийцу?
- Да.
Михаил негромко присвистнул и почесал висок.
- Сколько писем дал тебе Хриплый?
Цыганёнок посмотрел на свою правую руку, поморщился и перевёл взгляд на левую.
- Пять.
- Пять писем. Он написал их в твоём присутствии?
- Нет. Просто передал.
- И где ты должен был их оставить?
- Много где. На Янове, в магазине "Книги", в детском саду, в госпитале и здесь.
- Где конкретно в госпитале?
- На пятом этаже. В комнате напротив лестницы.
Столяров незаметно показал Олегу большой палец и продолжил допрос.
- Хриплый говорил тебе что-нибудь про речной порт?
- Я не помню. Нет. Не говорил.
- Ты знаешь, как расшифровываются буквы "П" и "М"?
- Что значит "расшифровываются"?
- Ну, что они означают?
- Я не знаю. У меня плохо с буквами.
Михаил помедлил, прежде чем задать следующий вопрос:
- Ты когда-нибудь слышал о Пси-Мастере?
Глава тринадцатая
- Вставай, - позвал Столяров. - На улице уже полчаса ничего не гремит.
- А-а… сколько времени?
Гарин провёл рукой по лицу и потянулся. Лежать на спортивных матах было удобно. Хотя после вчерашних приключений он бы, наверное, уснул и на бетонном полу, посыпанном битым стеклом.
- Времени до хрена! - с досадой ответил Михаил. - Сейчас позавтракаем и выдвигаемся. Идём, я уже всё приготовил.
- А давай здесь поедим, - предложил Олег.
- Зачем? Тут даже света нет.
- Всё равно… Зато сидеть мягко.
- Боишься выходить? - догадался Столяров. - Не бойся. Там всё чисто.
- Что с Жигой?
- Если я скажу, что отпустил его, ты ведь всё равно не поверишь?
- Конечно, нет.
- Тогда не спрашивай. - Михаил помолчал и добавил уже мягче: - Не волнуйся, он не мучился. Так что тебе принести?
- Ладно, я встаю.
Гарин выбрался из-за перегородки. Свет лампочки под потолком кладовки, каким бы тусклым он ни был, заставил его прищуриться.
- Что будешь? - спросил Столяров. - Есть рыбные, есть тушёнка.
- Тушёнка свиная? - уточнил Олег.
- А ты мусульманин?
- Да нет. Просто не могу забыть того кабана, который с крыши вагона угодил в "мясорубку".
- А-а… Тогда бери рыбные.
Гарин не мог удержаться. Орудуя ложкой в консервной банке, он нет-нет, да и посматривал украдкой на то место у стены, где накануне сидел привязанный к трубе цыганёнок. Михаил не соврал, там действительно было чисто. И этот островок неестественной чистоты в углу запыленной комнаты притягивал взгляд.
- У тебя появились какие-нибудь версии по поводу Хриплого? - прервал молчание Столяров.
- Нет, а у тебя?
- Тоже ничего. Людей с большим носом миллионы. А хриплый голос - это не примета. Сегодня он сипит, как крестный отец, а завтра будет петь в церковном хоре. И знаешь, что меня больше всего возмущает?
- Что?
- Этот Хриплый знает о нас поразительно много, а мы о нём знаем только то, что у него есть нос!
- А ещё он описал меня как студента. А тебя - как убийцу, - напомнил Олег.
- И что с того?
- Странное сравнение, если подумать. Ведь Пси-Мастера убил я, а не ты.
- Ну-у… да, - протянул Михаил. - Но речь же шла о внешности, а не о том, кто кого убил. А внешне ты и вправду похож на студента.
- А ты… - Гарин хотел было сказать "на одного актера", но фамилия актера никак не шла на память. - А ты - на беглого зэка. И что? Кто мог назвать тебя убийцей?
- Тебе по пальцам пересчитать?
- А у тебя хватит пальцев?
Столяров крякнул и облизал ложку.
- По-моему, это бессмысленный спор, - сказал он. - Мы ведь даже не знаем, какую роль играет Хриплый во всей этой истории. То ли он тот, кто притащил нас сюда, то ли рядовой исполнитель вроде Жиги.
- И не узнаем, пока не схватим этого Хриплого за… за нос, - подтвердил Олег.
- Вот-вот. Ты вроде говорил, мутанты пару часов после выброса ходят как пришибленные?
- Ага. A потом, наоборот, активизируются.
- Тогда давай не будем терять времени. До речного порта отсюда рукой подать. Рожки я снарядил. Две минуты на утренний туалет - и бегом марш!
Продевая руки в лямки, Гарин заранее поморщился, но подняться с грузом оказалось не так тяжело, как он ожидал. То ли организм начал привыкать к нагрузкам, то ли рюкзак стал легче. Ненамного, но легче.
- Третий день стесняюсь спросить, - обратился он к Столярову. - А что ты мне туда загрузил?
- Ничего лишнего, - заверил тот. - Только снаряга, патроны, еда и гарантия нашего возвращения.
- Ну-ну…
До забора вокруг кафе "Припять" добрались без происшествий. Возле сгоревшего автобуса возилась в мусоре стайка слепых псов, но они и впрямь выглядели пришибленными. При появлении людей ни один даже не тявкнул.
Отодвигая в сторону секцию ограждения, Олег вспомнил, как в этом месте наёмники передавали его с рук на руки "монолитовцам". Тогда явиться в логово Пси-Мастера в одиночку, без оружия и "венца" было авантюрой на грани самоубийства. Сейчас Гарин был вооружён, на нём был "венец", и рядом шагал Михаил, однако он чувствовал себя ненамного более уверенным, чем в тот раз. Пожалуй, даже менее. В той игре он был участником. Пусть слабым, но участником. А в этой ему досталась роль пешки, лишенной свободы выбора, которую тянут непонятно куда неведомые силы.
- А тут всё сильно изменилось, - заметил Столяров. - Вот никогда не питал любви к "монолитовцам", но порядок у них был во всём. Этого не отнять.
Олег не мог с ним не согласиться. В прошлый раз территория вокруг речного порта показалась ему последним оазисом цивилизации посреди разрухи и запустения. Теперь и этот бастион пал. Зона отвоевала у человечества ещё один клочок суши. Из трещин в асфальте торчали голые кусты, на тротуарах валялся мусор, с бетонной крыши свешивались голова и руки мёртвого снорка.
- С другой стороны, это явный признак того, что бойцов "Монолита" здесь больше нет, - закончил мысль Михаил.
- Это я тебе и так могу сказать.
- Ты ничего не слышишь?
- Пока нет.
- Чёрт! Я надеялся, хоть здесь… - Столяров шумно выдохнул. - Только бы не шестое письмо! Ещё один квест я не выдержу!
- Это точно, - подтвердил Гарин. - Лучше уж встретиться лицом к лицу с живым Пси-Мастером. То есть с мёртвым. То есть… тьфу ты! Я совсем запутался.
Они поднялись на крыльцо с задней стороны корпуса.
- Всё ещё ничего не чувствуешь? - спросил Михаил.
- Только запах. - Олег демонстративно сморщил нос.
- Это ничего. Запах не убивает. - Столяров пинком распахнул дверь, скользнул внутрь с автоматом наперевес, затем снова высунулся наружу и прокашлял в четыре приёма. - Хотя… может… я и… ошибаюсь. Давай бегом! - Он махнул рукой.
Зажав двумя пальцами нос, Гарин быстро зашагал по коридору. Сортир, запомнившийся ему своей чистотой, был загажен так, словно в нём два года жила династия бюреров. Возможно, так оно и было. Металлическая лестница напротив сортира заросла ржавыми волосами. В паре метров от аномалии прибор на руке Михаила противно запищал, и он, чертыхнувшись, отключил зуммер.
В помещении у изгиба коридора Олег остановился, но Михаил, подсвечивая себе фонариком, свернул направо.
- Эй! Спуск здесь, - напомнил Гарин.
- Ага, я сейчас…
На пороге следующей комнаты противный писк повторился.
- Вот ведь чувствительная зараза! - проворчал Столяров и снова успокоил детектор.
- Что ты там увидел? - спросил Олег.
- Что-то новенькое.