- Тогда не отвлекайся на ерунду. Полезешь добивать - и сам с ним застрянешь. А потом начнётся выброс, и где был один зомби, станет два. Лучше смотри в оба. До школы двести метров. Может, ещё кого почувствуешь.
Некоторое время Олег шёл молча и смотрел как будто не на дорогу, а внутрь себя. Когда пятиэтажка с пристроенными гаражами осталась позади, он сказал:
- Кажется, что-то чувствую.
- В школе? - спросил Михаил.
- Ещё дальше. Что-то мерцает на самой границе. Я еле-еле его вижу. Вот опять пропало.
- Но это человек?
- Это… - Гарин помолчал, - что-то странное.
- Ты видел такое раньше?
- Трудно сказать. Сейчас… Кажется, оно снова вернулось. О! - Олег остановился. - Ты помнишь, как выглядит "душа"?
- А ты точно не Якут? - нахмурился Столяров, останавливаясь рядом с ним. - Только не говори: "Вот те крест!"
- Точно! Я имею в виду артефакт "душа", - пояснил Гарин.
- А-а, - успокоился Михаил. - Тогда помню. Приблизительно. Два светящихся шара, один побольше, другой поменьше. Так?
- Вот-вот! Эта штука похожа на "душу". Два сознания, одно поярче, другое потусклее, и они как будто связаны пуповиной.
- Так, может, это она и есть?
- "Душа"? - спросил Олег. - Да нет, для артефакта оно слишком быстро движется. Вот опять пропало.
- А что тогда? Бюрер верхом на псевдогиганте?
- Этих я вообще не вижу! - раздражённо начал Гарин. - У псевдогиганта слишком толстый лоб. А бюреры…
- Да помню я, помню, не заводись. Пошли уже, хватит стоять.
Позади громыхнуло так, что Олег обернулся и увидел, как сразу три молнии перечеркнули розово-лиловое небо, чтобы сойтись в одной точке. Он прибавил шаг.
Они миновали пустырь и остановились, пропуская стайку тушканов, перебегавших через дорогу. Столяров и Гарин синхронно вскинули автоматы, но мутанты, не обращая на них внимания, пересекли проезжую часть и скрылись в здании комбината бытового обслуживания. Входные двери "Юбилейного" были вынесены взрывом.
- Тупые зверушки, а выброс чувствуют лучше детектора, - заметил Михаил. - В укрытие побежали, не иначе.
- Так, может, и мы с ними? - спросил Олег. - Отсидимся, а потом…
- Давай дела закончим, - перебил его Столяров. - Вот разберёмся с почтальоном, а там уж и отсидимся, и отлежимся, и… - Он махнул рукой, не закончив фразы.
- Если почтальон вообще появится здесь, - напомнил Гарин.
- Если появится, - не стал возражать Михаил.
Следующую остановку они сделали у водосточной трубы на углу школьного корпуса. Градины, высыпающиеся из жестяного желоба, образовали здесь небольшой сугроб. Он подтаивал по краям и всё же непрерывно рос, потому что град усиливался.
- Куда теперь? - спросил Олег.
- Сперва обойдём здание по кругу, затем попробуем забраться внутрь, - предложил Столяров.
- Ты надеешься найти новое письмо?
- Я надеюсь его не найти.
- То есть?
- Ещё вчера почтальон был на Янове, - терпеливо пояснил Михаил. - Весь день мы шли по его следам, причём довольно быстро, а после детского сада ещё и нарушили навязанные нам правила игры. Мы можем ошибиться, а можем попасть в десятку. Я очень надеюсь, что почтальон ещё не добрался сюда, но вот-вот доберётся, и нам удастся его перехватить.
- Слишком много допущений, - покачал головой Гарин.
- Согласен.
- И несмотря на это, ты собираешься обшарить все четыре этажа в поисках письма, которое надеешься не найти!
- Именно. Так что хватит меня отвлекать.
С этими словами Столяров развернулся и быстрым шагом двинулся вдоль стены похожего на лежащую букву "Н" здания. Олегу пришлось пробежать несколько метров, чтобы догнать его.
- Я просто хотел сказать, что обыскивать всю школу от чердака до подвала не обязательно, - выпалил он.
- Почему это?
- Если предположить, что почтальон действует по определённой схеме, а не как бог на душу положит… А мы это уже предположили…
- То что? - поторопил Михаил.
- То он должен быть последователен и в выборе мест, в которых оставляет свои послания.
- Что ты имеешь в виду?
- Сейчас я попробую объяснить, - пообещал Гарин. - Смотри. В книжном это была моя персональная тумбочка. В детском саду - подвал, который мы уже изучали до этого. И я не знаю, что мы нашли бы в госпитале, но, кажется, догадываюсь, где это могло бы произойти.
- И где же? - По тону Столярова было видно, что он заинтересовался.
- В палате на пятом этаже. Той самой, где нас заперли наёмники. В единственном помещении во всём госпитале, где мы уже побывали.
- Интересная теория. И что она нам даёт в случае со школой?
- Мы никогда не заходили внутрь здания. Значит, искать там письмо бесполезно. Оно может быть где-то снаружи. Скорее всего - на крыльце, где мы всемером отбивались от…
- Ш-ш-ш-ш! - Михаил прижал палец к губам. - Идея отличная, с крыльца и начнём. Но некоторые слова лучше не произносить вслух. Ещё накличешь.
- С каких это пор ты стал суеверным? - удивился Гарин.
- С тех пор, как услышал на записи голос покойника. Очень, знаешь ли, хреновая примета.
На невысоком крыльце, примыкающем к внутренней стороне северного крыла школы, они обнаружили перевёрнутое кверху ножками кресло, оранжевый дорожный колпак и древний труп зомби. И никаких бумажных конвертов. Оставалось только гадать, хороший это признак или плохой, а может, и не признак вовсе. Ещё с крыльца был виден пролом в стене южного корпуса.
В своё время здесь поработала мощнейшая гравитационная аномалия, которая выгрызла целый кусок здания вместе со стенами и перекрытиями. Именно в эту "мясорубку" Столяров выбросил обнаруженные в лаборатории Пси-Мастера "венцы", тем самым уничтожив результаты эксперимента по "гармонизации сознания". То есть так ему казалось два года назад. Теперь же, в свете всех последних событий, уверенность Михаила заметно поколебалась.
- Ну и… - начал было Олег, когда Столяров схватил его за воротник куртки и толкнул в тень нависшего над крыльцом бетонного козырька, бывшего когда-то балконом.
- Тихо! - шикнул он. - Там кто-то есть.
- Где?
- В проломе, на первом этаже, - ответил Михаил. - Я заметил какое-то движение.
Гарин посмотрел в указанном направлении, но увидел только фрагмент школьного коридора, поперёк которого стоял то ли стол, то ли парта. Определиться точнее мешали косо падающие с неба градины, которые залетали даже под бетонный навес. Тогда Олег посмотрел по-другому. Так, как умел только он и только в "венце". Серый клубок чужого сознания, похожий на наполненный дымом стеклянный шар, он обнаружил сразу. Вокруг серой дымки колыхались голубые лучики пси-энергии. Тонкие и недлинные, совсем не такие, как у контролёра.
- Это не человек, - сказал Гарин. - Скорее всего пси-собака. Нас она не чувствует. Вообще ничего не чувствует. Только страх. Боится выброса. Можно не обращать на неё внимания.
- Ага, ладно, - пробормотал Столяров. - Но если эта дура решит на нас броситься…
- Я её нейтрализую, - пообещал Олег. - Это не проблема.
- А вообще хорошо, что через пролом можно пройти. Значит, "мясорубки" больше нет.
- Ещё бы. Времени-то сколько прошло.
На миг небо стало светлым, как в полдень солнечного дня. Гигантская молния, яркая, как дуга электросварки, и ветвистая, как рога двадцатилетнего оленя, разорвала вечерний сумрак напополам. Она ударила где-то совсем рядом, оглушительный раскат грома отстал от неё всего на секунду. Но ослепшему от вспышки Гарину показалось, что молния целилась прямо в него, а попала в бетонный козырёк. Он даже услышал, как сверху просыпался какой-то мусор.
- Вот это жахнула так жахнула! - с уважением прокомментировал Михаил. - Ты успел зажмуриться?
- Не совсем.
Гарин открыл глаза, но увидел только молнию, отпечатавшуюся на сетчатке, как на фотоснимке. Все прочие предметы казались не чёткими и чёрно-белыми.
- Ничего, через пару минут проморгаешься.
Олег закрыл бесполезные глаза и взглянул на мир через "венец". Холодное сияние чистого разума - кажется, был такой фильм. Это про Столярова. Именно что холодное и именно что чистого, не замутненного ни эмоциями, ни мыслями. В тридцати метрах впереди - пси-собака. Страх и суета. Кажется, она нашла убежище, но почему-то не может попасть внутрь. Больше никого на территории школьного двора - ни слева, ни справа. Гарин направил ментальный взгляд вверх и буквально напоролся на яркое сдвоенное свечение. Прямо над собой, всего в какой-то паре метров. Хуже того, он вдруг понял, от кого исходило это свечение. Собственно, он мог бы догадаться и раньше. От неожиданности Олег присел. Приклад автомата звякнул о ступеньку крыльца, Гарин судорожно сдёрнул его с плеча и задрал ствол в небо.
- Что с тобой? Плохо тебе? - озабоченно спросил Михаил.
- Тихо, - прошептал Олег. - Не повышай голоса. Лучше даже не шевелись.
- Что такое? - Столяров тоже перешёл на шёпот. Даже щелчок затвора прозвучал раза в три тише обычного. - Почувствовал кого-то?
- Да. Она прямо над нами.
- Кто?
- Та, кого ты просил не называть вслух.
- М-мать! - выдохнул Михаил. Через секунду Гарин узнал звук, с каким граната попадает в подствольник. - Где она? На крыше?
- Нет. Прямо над нами. На козырьке.
- Бетонный, - озабоченно пробормотал Столяров. - Не пробить. И гранату не бросишь, нас же и посечёт. Чёрт! Чёрт!
- Не шуми, - попросил Олег. - Может быть, она нас не слышит.
- Она хищник, - возразил Михаил. - Как она может нас не слышать?
- Может, она не охотиться сюда пришла, а, как и все, ищет укрытие?