- Так тянуть или не тянуть? - донеслось сверху. - Вира или майна?
- Вира, вира! - заорал Гарин. - Тяни, твою мать!
- Письмо у тебя?
- Да, да, вытаскивай меня!
- Вытаскиваю. Не ори.
Олег почувствовал, что его подъём стал более быстрым и менее плавным. Теперь к вращению добавились рывки. Гарин крутился и дёргался, как марионетка в руках пьяного кукловода. При этом он не переставал стрелять. Копошащиеся внизу твари уже не могли дотянуться до него, однако Олег всё равно расстреливал их в отместку за пережитые боль и страх, пока в магазине не закончились патроны. Через минуту он уже цеплялся за края пролома в крыше детского сада, а пыхтящий, как паровоз, Столяров помогал ему выбраться наверх.
- Ты как, цел? - первым делом спросил он.
- Более-менее, - холодно ответил Гарин. - Ты не мог меня раньше вытащить?
- Мог, - легко уступил Михаил. - Только мне помешали.
- Кто?
- А ты угадай! Ноги как у кузнечика, туловище как у человечека, башка… - Столяров перевёл дух. - Башка как у военрука.
- Снорк? - предположил Олег.
- Ага.
Михаил устало мотнул головой, указывая куда-то себе за спину. Гарин обошёл вокруг лебёдки и увидел с другой её стороны распростёртое тело в рваных обносках и резиновой маске. На теле не было следов крови, зато вокруг шеи снорка была несколько раз обернута та самая верёвка, на которой спускался в подвал Олег. Видимо, смерть мутанта наступила вследствие удушения или перелома шейных позвонков.
- Не знаю, откуда он взялся, - пояснил Столяров. - Похоже, запрыгнул на крышу прямо с земли. Но получилось очень неожиданно. Я чуть не навернулся в эту дыру следом за тобой, только уже без страховки. Пришлось накрутить урода на барабан. Так что… Извини за задержку. Ты ранен?
- Немного.
Михаил присел на корточки и осмотрел обе раны Гарина - на бедре и на колене.
- Ладно, снимай штаны, - сказал он. - Перебинтуем тебя.
- А может, просто поверху намотать? - засомневался Олег.
- Да что ты мнешься, как девочка? Снимай, - повторил Столяров, и Гарин подчинился.
Пока он возился с пуговицами и ремнём, Михаил успел приготовить шприц-ампулу.
- От столбняка, - объявил он и всадил иглу на пару сантиметров выше укуса на бедре. - Теперь дезинфекция. - Он достал фляжечку, накапал из неё немного жидкости на свёрнутый из бинта тампон, а остатки вылил себе в рот и удовлетворенно крякнул. - Сейчас будет чуть-чуть больно. Как комарик укусит.
Столяров промокнул тампоном края обеих ран. Олег шумно втянул воздух сквозь зубы, чтобы не закричать.
- Здоровый такой чернобыльский комар, - проговорил Михаил. - Теперь попшикаем. - Из маленького пульверизатора он опрыскал большую из ран, на поверхности которой образовалась и мгновенно застыла тонкая прозрачная плёнка. - Ну а эта сама затянется. Всё, осталось наложить повязку.
- И мне кусок бинта оторви, ладно? - попросил Гарин. - А то у меня весь ствол в крови.
- Не-е… - протянул Столяров. - Свой ствол ты, пожалуй, сам протирай.
Через минуту с медицинскими процедурами было покончено, и он убрал аптечку в карман.
- Кстати, где письмо?
- Секунду. - Олег застегнул ширинку, затем согнул ногу в колене и, морщась, отлепил от подмётки пропитавшийся кровью листок. - Держи.
- Давай сам, а? - предложил Михаил. - Грамотные в роду были? Тогда читай. Читай внимательно.
Гарин брезгливо развернул конверт, стараясь держаться за относительно чистые уголки.
- Что, в этот раз обошлось без подписей и рисунков? - спросил Столяров.
- Ага, ничего такого, - подтвердил Олег.
- Это хорошо. Значит, торопится наш ПМ. Чувствует, что мы ему на пятки наступаем.
Гарин кивнул немного снисходительно, потому что Михаил повторил вслух его собственную мысль. Потом он развернул письмо, и вся его снисходительность мгновенно испарилась.
- Тяв-тяв… - прочёл он и прокашлялся. - Тут так написано.
- Да понял я. Читай дальше.
- "Тяв-тяв! Извини, щеночек, но мне пришлось срочно посетить госпиталь. Хотя ты сам виноват. Три пули в голову кого угодно доведут до мигрени. Жду тебя завтра утром. Приёмные часы начинаются в девять ноль-ноль. Не опаздывай".
Олег замолчал.
- Дальше как обычно? Дата и подпись?
- Да. И ещё постскриптум.
- Что-то новенькое, - оживился Столяров. - И что там?
- "Кстати, мне жаль, что так вышло с Мариной", - не своим голосом прочёл Гарин и смял листок в кулаке, второй раз в жизни не боясь испачкаться в чужой крови. - Сука! - глядя в никуда, с ненавистью произнёс он. - Сука! Гнида! Урод! Я же убил тебя! Ты труп! Расчленённый гнилой труп!
- Не заводись, - осторожно сказал Михаил.
Олег поднял на него глаза.
- Пойдём в госпиталь! - сказал он. - Прямо сейчас! Мы должны его догнать! Он не может убегать от нас вечно!
- Подожди, одну минуту подожди… Дай мне подумать… - Столяров закрыл глаза и помассировал виски указательными пальцами. - Это неверный шаг. Именно этого добивается от нас ПМ, будь он хоть Пси-Мастер, хоть полный мудак. Он хочет, чтобы ты разозлился, схватился за автомат и, не думая, помчался чёрт знает куда. Он провоцирует тебя, а ты ведёшься на провокацию, тем самым играя ему на руку.
- А что предлагаешь ты?
- Подумать. Хотя бы минуту подумать.
- Думай, - сурово сказал Гарин. - Минута пошла.
- Сейчас, сейчас… - Михаил зажмурился ещё сильней, как будто это помогало ему собраться с мыслями. Вертикальная складка на его лбу стала рельефной, как неудачно затянувшийся рубец. - Знаешь, что мне напоминают эти игры с письмами?
- Что? - спросил Олег.
- Соревнования по спортивному ориентированию. Мы несёмся из одной контрольной точки в другую, называем там пароль "Сосна сто один" или "Куропатка семнадцать" и тут же получаем новый пароль вместе с азимутом и расстоянием до следующего места. Чтобы победить в таких соревнованиях, нужно либо бежать по маршруту быстрее всех, либо сразу явиться в последнюю точку и угадать пароль.
- Ты хочешь сказать, что знаешь нашу конечную цель? - спросил Гарин.
- В этом я не уверен, - признался Михаил. - Но мне кажется, что, если немного пошевелить мозгами, мы сможем перепрыгнуть через пару точек. Хотя бы через одну.
- Некогда шевелить мозгами. Минута истекла, - объявил Олег.
Столяров резко открыл глаза.
- Книжный магазин, потом детский сад, теперь вот госпиталь, - перечислил он. - Что, по-твоему, общего между этими объектами?
- Не знаю. То, что все они находятся в Припяти?
- Гениальное наблюдение! А что ещё?
- Ну… - Гарин задумался. - Мы были во всех этих местах. Я имею в виду, в прошлый раз.
- Не просто были. - Михаил поднял указательный палец. - Мы обошли их именно в таком порядке. Сперва заселились на сталкерской базе, оттуда сделали вылазку в детский сад, потом двинули в госпиталь, чтобы предупредить Пельменя об опасности, а после этого…
- Что было-то? - поторопил его Олег. - Я, если честно, помню очень смутно.
- Школа, - сказал Столяров. - После этого мы пошли в школу.
- Ты предлагаешь вернуться туда сейчас?
- Да.
- А если твоя теория - высосанный из пальца бред?
- Если мы ничего не найдём в школе, то всё равно успеем в госпиталь до назначенного времени.
- Но какой во всём этом смысл? Кому и зачем понадобилось пускать нас второй раз по старому маршруту?
- Если бы я знал, - вздохнул Михаил. - Может, он так просто развлекается. Кто ж вас разберёт…
- Программистов?
- Нет, - Столяров покрутил пальцем у виска, - психопатов.
- Ладно… - Олег с сомнением посмотрел на радужное свечение, занимавшее уже половину неба. - Только я боюсь, что совсем скоро начнётся выброс.
- Детектор пока не пищал, значит, у нас в запасе как минимум четыре минуты.
- За это время нам не добраться до школы.
- В случае выброса нам всё равно придётся искать укрытие. Или ты предлагаешь пересидеть его в местном подвале? - усмехнулся Михаил.
Гарин приблизился к краю провала и посмотрел вниз. Потемневшее небо давало недостаточно света, но всё равно далеко внизу можно было разглядеть копошение множества теней. Хуже того, его можно было услышать.
- У тебя есть ещё гранаты? - спросил Олег.
- Странный вопрос.
- Дай, пожалуйста, одну, - попросил он. - Очень надо.
Глава одиннадцатая
Обломанные ветки, почерневшие от заморозков листья и прочий мусор неслись по дороге, обгоняя людей. Позади, уже в полную силу, грохотал гром. Ветер подталкивал их в спину и как будто гнал вперёд. Когда по асфальту застучали крупные градины, Гарин натянул капюшон до бровей. "Венец" он решил больше не снимать. Пусть Столяров думает что хочет, есть вещи быстрее и надёжней пули.
- Интересно, здесь когда-нибудь бывает снег? - спросил Олег.
- Бывает, - буркнул Михаил. - Такие крупные сине-зелёные хлопья. Они ещё светятся в темноте.
- Шутишь?
- Да откуда я знаю! Снег, дождь - какая разница.
- Не скажи. Дождь мокрый, а снег красивый.
Столяров только фыркнул и сменил тему:
- Ты за эфиром следишь?
- Конечно.
- Ну и кто там шарится за гаражами?
- Зомби, - уверенно определил Гарин. - Только не за гаражами, а между. Он по ходу там застрял. Оружия при нём нет.
- Если без оружия, то пусть шарится.
- Может, добьём его, чтоб не мучился? - предложил Олег, и Михаил покосился на него с подозрением.
- Это ты предлагаешь, или Якут в "венце" очнулся?
- Я, - неуверенно ответил Гарин.