С этой мыслью Олег промчался через торговый зал, нырнул в лаз, проделанный в баррикаде, - да так и замер в нём, не зная, что делать дальше. Не бюреры - в десяти шагах от разбитой витрины бесновались два псевдогиганта. Стоя по разные стороны от автобуса, они по очереди ударяли о землю своими огромными нижними конечностями, порождая локальные ударные волны. Асфальтовое покрытие крошилось и изгибалось гармошкой под их ударами, автобус опасно кренился то в одну, то в другую сторону. Гиганты были похожи на разъяренных спортивных болельщиков, решивших раскачать и перевернуть автобус с командой противника, посмевшей победить в решающем матче. Вот только вместо спортивной команды в автобусе находился Михаил. Он то пропадал из виду, то снова появлялся в одном из окон и пытался стрелять. Понятно, что о прицельной стрельбе речи не шло, а случайные выстрелы для толстокожих мутантов были не страшнее щекотки. Похоже, Столяров был и сам не рад, что забрался в автобус и застрял в нём, как камешек в погремушке. Избери он другую тактику, и у него была бы возможность спастись бегством от довольно неповоротливых в общем-то тварей.
Теперь Гарин сообразил, почему "венец" фиксировал только сознание Михаила и не мог засечь его противников. Десятисантиметровой толщины череп мутантов, в котором застревала автоматная пуля, был серьёзным препятствием для ментальных волн. Да и вряд ли внутри бронированной черепушки имела место сильная мозговая активность. Поговаривали, что псевдогиганты произошли от мутировавших цыплят, об этом, в частности, свидетельствовали их верхние недоразвитые конечности, напоминающие куриные крылышки. В таком случае гиганты были способны лишь на проявление самых примитивных эмоций. Голод, страх и агрессия целиком определяли их поведение.
Прошло немало времени, прежде чем Олег решился на активные действия. Он вернулся в торговый зал, нашёл ещё одну разбитую секцию витрины в пяти метрах от первой, пристроил автомат между полками стоящего вертикально стеллажа и громко крикнул:
- Эй, цыпа-цыпа!
Когда один из мутантов обернулся на крик, Гарин открыл огонь. Он стрелял длинной очередью, не заботясь о кучности и надеясь, что у Столярова хватит сообразительности не подставиться под пули.
Почувствовав, но ещё не увидев нового противника, псевдогигант пришёл в ярость и бросился на витрину. Олег хладнокровно расстрелял весь рожок, сменил его на новый и убрался с огневой позиции на пару секунд раньше, чем мутант врезался в стену из мебели. Ещё через секунду Гарин нырнул в заранее подготовленный лаз и оказался на улице, а псевдогигант, протаранив баррикаду, застрял правой лапой между створками плюшевого дивана.
Тем временем Михаил, оставшийся наедине со вторым монстром, получил наконец необходимое ему пространство для маневра. Он выскочил из бокового окна автобуса и откатился в сторону за мгновение до того, как ржавая махина с жутким грохотом завалилась набок, выстрелив в небо шрапнелью из стекла. Столяров, которого едва не погребла под собой гора металла, остался лежать на асфальте. Он слышал тяжёлую поступь мутанта, который решил обойти автобус кругом. Этой пары секунд хватило Михаилу на то, чтобы зарядить подствольник. Когда псевдогигант возник в семи шагах перед ним и замер, наклонив огромную голову набок, Столяров сказал только:
- Сдохни, а? - и выпустил гранату.
Прямое попадание в череп отбросило мутанта на пару метров назад. Он брякнулся на спину и несколько раз загрёб асфальт когтистыми лапами. Когда гигант попытался подняться, Михаил оказался рядом и в упор всадил в голову монстра десяток пуль. Подёрнутый мутной плёнкой глаз медленно закатился.
Столяров перезарядил автомат и подошёл к Олегу, который держал на прицеле второго мутанта, чья туша едва угадывалась посреди огромной горы из мебели.
- Спасибо за "цыпа-цыпа", - серьёзно сказал Михаил.
- Чего? - тяжело дыша, спросил Гарин. - А-а, пожалуйста.
Он наблюдал за тем, как гигантский зверь с рёвом мечется по торговому залу, разбрасывая во все стороны куски дерева и диванные пружины.
Столяров забросил автомат за спину и достал из разгрузки пару гранат.
- Эй, тушка, в какой руке? - крикнул он мутанту.
- Он не понимает тебя, - пошутил Олег. - У псевдогигантов нет рук.
- Сейчас и ног не будет, - пообещал Михаил и метнул гранаты в эпицентр мебельного бедлама.
Два взрыва, прозвучавшие с интервалом в полсекунды, раскидали по углам обломки столов и диванов и угомонили наконец беспокойного монстра. Когда затих последний хрип, Гарин предложил:
- Я схожу? Проконтролирую этого?
- Побереги лучше патроны, - посоветовал Столяров. - Этот гад никуда не денется. Сам не сдохнет, так кровососы ночью доедят.
После короткой паузы Олег спросил:
- А ты чего вообще в автобус полез?
- А что мне надо было делать? - поинтересовался Михаил.
- Убегать. На открытой местности псевдогиганту трудно угнаться за человеком.
- Кто ж знал! Да и тебя не хотелось без прикрытия оставлять. Сам-то как? Нашёл что-нибудь интересное?
- Где? - не сразу сообразил Гарин.
- Ну, в магазине.
- Ах, да… - Только сейчас Олег вспомнил о найденном в тумбочке письме и вытащил из кармана сильно помятый конверт. - Вот.
- Ещё одно? - Михаил нахмурился и принял письмо из рук Олега с таким видом, словно опасался, что нарисованный щенок укусит его за палец. - Ты читал?
- Нет ещё, не успел. Услышал выстрелы и…
- Ясно. - Столяров не торопился разворачивать конверт. - Я смотрю, наш таинственный незнакомец ещё и рисует. К тому же он явно неравнодушен к собакам.
- Тогда уж к щенкам.
- Где ты нашёл письмо?
- В кубрике. В моей тумбочке.
- В твоей? - удивился Михаил.
- Да. Под плакатом Анджелины Джоли.
- Час от часу не легче. Там было что-нибудь, кроме письма?
- Ничего не было. Я специально проверил. Даже следов на полу. Хотя, если сомневаешься, сходи туда сам.
Столяров кивнул и развернул лист бумаги, быстро пробежал глазами короткий текст, почесал висок и прочёл ещё раз, теперь вслух:
- "Увы, обстоятельства изменились. Жду тебя сегодня в восемь часов вечера в детском саду".
- Всё? - спросил Гарин.
- Всё. Внизу, как обычно, дата и подпись.
- "ПМ", - пробормотал Олег.
- Ага. - Михаил в задумчивости уставился на кусающего свой хвост щенка. - Либо это написал Пси-Мастер, либо кто-то ещё. Но в любом случае этот кто-то знает тебя как облупленного. Он даже в курсе, на какой кровати ты спал и в какой тумбочке хранил вещи.
- Но кто мог это знать? - возразил Гарин. - Всё, кто жил здесь тогда, давно погибли. Остались только мы с тобой.
- Значит… - задумался Столяров. - Что?
- Значит, нам пора в детский сад.
- Прямо сейчас? Но ведь ещё только…
- Не важно, сколько сейчас времени, - сказал Михаил. - Или у тебя в этом городе есть другие дела? А может, какие-нибудь старые знакомые? У меня, например, таких нет.
- Ничего удивительного. Твои знакомые столько не живут, - мрачно пошутил Олег. - Мне до сих пор непонятно, как это я продержался так долго.
- Тебя что-то не устраивает?
- Да нет, что ты! Всё устраивает.
- Ну так пошли! - поторопил Столяров.
Глава десятая
Неведомая зверушка из гипса - то ли белочка, то ли кошечка с отбитыми ушами, запомнившаяся Олегу по прошлому визиту в детский сад, - теперь валялась на земле. Большие нарисованные глаза смотрели в небо, по которому сплошным потоком шли тяжёлые тучи. Дождя не было, но пару раз за последние пятнадцать минут вдалеке звучали грозовые раскаты.
Из-за скульптуры выглядывала нога в синей штанине. Форму такого цвета раньше носили наёмники. Босая белая ступня с фиолетовыми пятнами между пальцев подёргивалась так, словно её щекотал кто-то невидимый. Олег догадывался, что не обнаружит ничего хорошего по ту сторону гипсового зверька, тем не менее любопытство заставило его немного отклониться от маршрута. Что за нога? Почему дёргается? И как человек, живой он или мёртвый, умудрился спрятаться за небольшой гипсовой фигурой?
- Куда ты? - окликнул напарника Столяров.
- Сейчас. Я только посмотрю.
Глухое низкое рычание, напоминающее вибрацию вблизи высоковольтной ЛЭП, Гарин услышал ещё в десяти шагах от скульптуры. Позади то ли белочки, то ли кошечки скрывалась от посторонних глаз крупная слепая собака. Перед ней на земле лежала оторванная человеческая нога, похожая на парафиновый муляж. Утробно рыча, собака тыкалась мордой в разорванную штанину, пытаясь оторвать лоскут мяса с бедра. Зрелище было настолько отталкивающим, что Гарин, не думая, вскинул автомат. Услышав щелчок затвора, собака резко повернула к Олегу свою слепую морду и оскалилась. Крови на её клыках почти не было, видимо, труп был несвежий.
- Ну, посмотрел? - спросил Михаил, останавливаясь рядом. - Можем идти дальше? И не надо из-за ерунды демаскировать наше появление. Опусти ствол, слышь? Я кому говорю!
Гарин нехотя выполнил приказ.
- Вот так, хорошо, - похвалил его Столяров. Когда собака угрожающе зарычала, он повысил голос. - А ты заткнись, трупоедка! Не нужен нам твой обед, жри сама.
Но собака всё равно ещё некоторое время провожала непрошеных гостей поворотом морды, как будто могла их видеть.
Они остановились под прикрытием навеса с покосившейся шиферной крышей.
- Лишние вещи оставим здесь, - распорядился Михаил. - Попробуй посмотреть через "венец". Видишь кого-нибудь?
- Только тебя, - сказал Олег минуту спустя.
- Так. На детекторе тоже чисто. Тогда снимай свою штуку. - Столяров дотронулся до артефакта - как показалось Гарину, с опаской.
- Зачем?