Гарин мысленно сосчитал до десяти. Потом перемножил в уме два двухзначных числа. Потом придумал достойный ответ, в котором не было ни одного цензурного слова, и подсчитал, сколько в нём букв. Математик не может не считать. Это занятие его успокаивает.
- Так и будем здесь лежать? - равнодушно спросил он.
- Нет, двинем, пожалуй, - сказал Столяров. - Хорошо бы, конечно, встретить Якута за территорией, но ждать, пока он покинет своё мёртвое царство, мы не можем. Через пару часов стемнеет.
- А как двинем? С шумом или по-тихому?
- Сейчас, ещё пару секунд… - Михаил так и сяк вертел карту местности на экране КПК, бормоча себе под нос: - Сюда, потом… Ага, ага… О! - Затем спрятал прибор и посмотрел на Олега. - Сперва по-тихому, а дальше - как пойдёт. Готов? Тогда давай за мной.
Не поднимаясь с земли, он пополз, но не в сторону завода, а вправо, туда где за кустами виднелась асфальтовая дорога. Гарин двинулся следом, стараясь не высовываться и не отставать. В паре метров от обочины браслет Столярова тревожно запищал, и им пришлось сделать крюк, обходя притаившуюся посреди дорожного покрытия "карусель". Аномалию можно было заметить и без детектора - если не по монотонному вращению мелкого мусора над провалившимся участком асфальта, то по изуродованным останкам крупного мутанта, вздумавшего перейти дорогу в неположенном месте. Судя по заострённому копыту на оторванной ноге, это была псевдоплоть.
- Тут бегом, - скомандовал Михаил, а когда полоса асфальта осталась позади, добавил: - А вот тут - притормозим.
Они присели в тени растущего у обочины дерева, листва которого цветом напоминала ржавчину, но почему-то не опадала. Растительности по эту сторону дороги было немного: несколько деревьев и стелющаяся по земле полынь. За десятиметровой полоской земли начиналась канава. Вернее сказать, узкий канал, берега которого были закованы уложенными под углом плитами. Вообще бетона бывшие обитатели этих мест не жалели. Оно и понятно: зачем экономить то, что производишь. До цементного завода отсюда было метров семьдесят.
- Если прошмыгнуть по самому краю, то зомби нас не заметят. Можно зайти им в тыл, - объяснил Столяров. - Только в канаву смотри не свались. Козлёночком станешь.
- Да уж я постараюсь…
Зеленовато-бурая жижа в канаве выглядела так, что Олег, не дожидаясь команды, потянул из подсумка резиновую маску противогаза. Ему уже доводилось вляпываться в "газировку" в районе аномалии Соснодуб. В тот раз его спасло вмешательство знакомого сталкера и вовремя брошенный "ломоть мяса". Повторять этот опыт Гарину не хотелось.
Ползти по наклонным плитам нелегко, особенно когда на расстоянии плевка пузырятся и исходят ядовитым паром радиоактивные помои. Олег старался, но получалось либо медленно, либо чересчур рискованно. Слишком много времени уходило на то, чтобы решить, куда поставить ногу, за что ухватиться рукой и как при этом не скатиться в "газировку". Михаил двигался раза в два быстрее, ловкий, как ящерица. Казалось, пальцы его ног чувствуют каждую трещинку в бетоне даже сквозь толстые подошвы армейских ботинок.
По ощущениям Гарина, пройденная дистанция была втрое больше, чем расстояние до завода, однако Столяров упорно полз вперёд, до тех пор пока русло канала не расширилось, став частью озера. Под козырьком разрушенного моста они остановились. Олег отошёл как можно дальше от ядовитой воды, прислонился спиной к уцелевшей опоре моста и стянул с лица маску.
- Минута на отдых, - разрешил Михаил, мельком взглянул на карту и спросил: - Отдохнул?
- Нет! - возмутился Гарин. - Полминуты ещё не прошло.
- Некогда, - отрезал Столяров. - Завтра можешь поспать подольше.
Из-под моста они взбежали на холм, остановились за стволами двух сосен, сцепившихся облезлыми ветвями, и огляделись. По правую руку от них начинался забор, отгораживающий непонятно что непонятно от чего. Он тянулся на тридцать метров вдоль берега озера и так же внезапно обрывался. До пятиэтажки с похожими на фасеточные глаза окнами можно было добраться одной короткой перебежкой, тем более что мутантов по эту сторону здания не наблюдалось. Зато было хорошо слышно, как они шаркают, кряхтят и звенят металлом во дворе. К дальнему торцу здания примыкала ещё одна насыпная установка - огромная бочка с основанием в виде конуса. К ней и направился Михаил.
По наклонной лестнице, похожей на пожарную, они поднялись на платформу, решётчатый пол которой располагался вровень с нижней частью конуса. Следующий, вертикальный сегмент лестницы крепился непосредственно к ржавому боку бочки. Столяров посмотрел вверх и подёргал нижнюю перекладину.
- Выдержит, - решил он. - По этой штуке мы поднимемся на крышу завода.
- А потом? - спросил Олег.
Михаил пожал плечами.
- Попробуем спуститься.
Ржавые перекладины постанывали под человеческим весом, но держали. Гарин не смог бы сказать, чего боится больше: того, что свалится сам, или того, что на него сверху рухнет подполковник. Вниз он старался не смотреть, поэтому сразу заметил, как Столяров, едва коснувшись коленом верхнего края бочки, потянул из-за плеча автомат.
- Что там? - негромко позвал Олег.
Ответом ему был щелчок затвора. Михаил поднялся с колена и сделал шаг вперёд. Это позволило Гарину забраться на верхнюю ступеньку.
- Зомби, - сказал он.
- Вижу, что не Анджелина Джоли, - огрызнулся Столяров.
- Так стреляй!
- Зачем шуметь? Он вроде без оружия. Эй! Ты же без оружия, приятель?
Зомбированный, одетый в лохмотья, в которых угадывалась истлевшая военная форма, стоял шагах в пяти от края бочки, широко расставив ноги и склонив голову набок, и с интересом изучал людей своим единственным глазом. На месте второго глаза зияла глубокая дыра. Ни в руках зомби, ни за его спиной не было видно оружия, расстёгнутая кобура на боку была пуста.
- Тогда по-тихому. Горло перережь, - настаивал Олег.
- И этот человек обвинял меня в кровожадности, - вздохнул Михаил. - Погоди, может, так разойдёмся. Ты же не будешь возражать, если мы пройдём? - обратился он к зомби. Ствол автомата вильнул в его руках, начертив в воздухе вопросительный знак. - Вот и славно.
Столяров медленно, не выпуская зомбированного из виду, двинулся к третьему пролёту лестницы, ведущему на крышу завода. Гарин неуверенно зашагал следом. Когда он поравнялся с зомби, тот вдруг задвигал челюстью и заперхал, словно бы порываясь что-то сказать. Олег вздрогнул и в несколько шагов догнал Михаила, который, забросив автомат за спину, уже поставил ногу на ступеньку лестницы.
- Что зомби? - не оборачиваясь спросил он.
- Идёт за нами, - шёпотом сказал Гарин.
- Ну-ну… - неопределённо отреагировал Столяров.
Взобравшись на крышу, Олег оглянулся. Одноглазый зомби двигался вслед за людьми медленно и неуклюже, но очень целеустремлённо.
Прямоугольный люк в крыше они заметили сразу. Простая деревянная крышка была гостеприимно откинута. Михаил направился к люку, а Гарину указал на ржавый цилиндр четырёхметровой высоты, выпирающий из крыши немного левее, и попросил:
- Проверь, что наверху.
Олег быстро вскарабкался по приваренной к цилиндру лесенке, но не обнаружил на его верхней грани ничего интереснее пустой сигаретной пачки и россыпи ржавых гильз. Место идеально подходило для снайперской позиции. В хорошую погоду окрестности завода просматривались отсюда на километр в любую сторону.
- Ничего там нет, - сказал он Столярову, который, опустившись перед люком на колени, поглядывал то вниз, то на экран своего КПК.
- Ну и хорошо, - рассеянно ответил Михаил. - Спустимся здесь.
- Зря этого не убили. - Гарин покосился через плечо на зомбированного, который успел подняться до середины лестницы.
- Забудь. Если детектор не врёт, внутри таких - целый муравейник. Жаль, пулемёта с собой нету.
- Что, так много? - Олег попытался взглянуть на экран. - Может, гранатами их закидать?
- Гранатами - это хорошо, - вздохнул Столяров. - Но лучше бы не шуметь, пока это в наших силах. Не нужно заранее пугать Якута. И потом, я даже не знаю, на каких они этажах, картинка-то плоская. На верхнем вроде всё тихо. - Он снова заглянул в люк. - Только мочалки какие-то рыжие свисают отовсюду.
- Ржавые волосы, - определил Гарин. - Прикосновение к открытым участкам кожи смертельно опасно.
- Спасибо, что предупредил. А я-то надеялся в баньке с ними попариться.
Михаил спрыгнул в люк, огляделся и дал знак Олегу. Тот начал спускаться по вертикальной лесенке, цепляясь за перекладины одной рукой. В другой он держал автомат дулом вниз. Спустившись до ступеньки, целиком заросшей ядовитым мочалом, Гарин спрыгнул на бетонный пол и снял автомат с предохранителя. Поросль ржавых волос качнулась и заиграла мелкими искорками, как будто отреагировав на щелчок. Олег брезгливо отшатнулся.
Они оказались на лестничной площадке, перегороженной решётчатым тамбуром. Дверь, ведущая на верхний этаж, была приоткрыта. Столяров распахнул её стволом автомата и поморщился, когда ржавые петли протяжно заскрипели. Впрочем, разнообразных звуков тут хватало и без них. Из уходящего вниз лестничного колодца доносились шёпот, шарканье, монотонный скрип и постукивания. Михаил присел и вошёл в дверной проём, поднырнув под шевелящиеся от сквозняка нити вездесущей аномалии. Гарин последовал его примеру. Он успел заметить, как свет на лестничной площадке потускнел, когда в прямоугольнике люка показалась нога в разорванном ботинке, потом вторая - босая и синяя. "Зря мы его не убили", - мысленно повторил Олег.