- Подожди, - внезапно севшим голосом сказал Гарин. Он обвёл взглядом невзрачное помещение туалета и даже заглянул в одну из кабинок, как будто опасался, что их разговор может подслушать притаившийся в унитазе дерьмодемон. - Лучше поговори об этом с моим… старшим.
- Хорошо, - согласился Жига. - А твоего старшего как зовут?
Олег чувствовал себя слишком возбуждённым для сочинения удачных экспромтов, поэтому брякнул первое, что пришло на ум:
- Плотник.
За время, которое он провёл в туалете, Карлик куда-то подевался, и Столяров остался за столиком один. Глядя на исцарапанную крышку ящика из-под патронов, Михаил грел в руке стакан, до середины наполненный мутной водкой, и, судя по унылому выражению лица, в данный момент был уверен, что стакан наполовину пуст, а не наполовину полон. Гарин, который, напротив, пребывал в состоянии, близком к эйфории, поторопил цыганёнка:
- Пойдём, пойдём. Вот он.
Они подошли к столику как раз в тот момент, когда Столяров, заранее морщась, выплеснул в рот остатки водки.
- Привет, Плотник! - громко поздоровался Жига.
Михаил от удивления выпучил глаза и надул щёки, но водку внутри удержал. Наградив Олега выразительным взглядом, он сделал глоток и просипел на вдохе:
- Привет.
- Это Жига, - объявил Гарин, которого буквально распирало от полученной информации. - Он знает, где взять "венец".
- Тихо! - шикнул Столяров и ударил ладонью по столу.
Несколько секунд он молчал, только желваки ходили под кожей, потом внимательно посмотрел на цыганёнка.
- Прежде всего кто такой Жига?
- Это я, - обезоруживающе улыбнулся тот.
Однако Михаил и не подумал разоружаться. Он устало посмотрел на Олега и спросил:
- Где ты его нашёл?
- В туалете.
- Это заметно. Он сам к тебе подошёл?
- Ну… в общем, да, - пожал плечами Гарин.
- Ясно. И он заговорил с тобой о "венце". - Столяров скорее утверждал, чем спрашивал.
- Нет, не так, - возразил Олег. - О "венце" заговорил я.
- Ты?!
Под испепеляющим взглядом Михаила он опустил глаза и забормотал:
- Ну… так получилось. К слову пришлось.
- Заткнись, - бросил Столяров и снова посмотрел на Жигу. - Ты знаешь, что такое "венец"?
- Знаю.
- Что это?
- Такая штука. - Цыганёнок снова изобразил фигуру из сплетённых рук, которую Гарин видел в туалете. - Наденешь её на голову, и тебя никто не тронет.
- Кто не тронет? - не понял Михаил.
- Никто!
- Понятно. И у тебя есть такая штука?
- Нет. Но я знаю, у кого есть.
- У кого?
Жига замялся.
- Сколько ты хочешь за эту информацию? - напрямик спросил Столяров.
- Не знаю, - развёл руками паренёк. - А сколько дашь?
- Договоримся, - пообещал Михаил. - Так у кого ты видел "венец"?
- У Якута, - выпалил Жига.
- Кто это?
- Сталкер.
- Он живёт на Янове?
- Раньше жил, потом ушёл. Я его на цементном заводе видел. Он по нужде на двор вышел, а я…
- Давно?
Цыганёнок закатил глаза, и Гарин обратил внимание, что даже радужки у Жиги такие же, какие были у Беса, тёмно-карие, почти чёрные.
- На допрошлой… Как сказать? Позапрошлой неделе.
- Хорошо, - голос Столярова смягчился. - Иными словами, две недели назад ты видел у Якута "венец"?
- Нет, - помотал головой паренёк. - Две недели назад я видел Якута. А "венец" я видел раньше, ещё когда Якут вместе со всеми жил. Он всегда в шапке ходил. Днём и ночью в шапке. Все смеялись над ним. А один раз ночью я пошёл в туалет, дёрнул ручку - а там Якут. Сидит, иконку перед собой держит и крестится. А на голове вместо шапки - эта штука. - И цыганёнок в третий раз повторил свою пантомиму.
- Якут тебя заметил?
- Заметил. Ничего не сказал. А утром его койка уже пустая была.
- Откуда же ты знаешь, что "венец" по-прежнему у Якута?
- А как же иначе! - округлил глаза Жига. - Я говорю - он живёт на цементном заводе. На цементном заводе! - медленно, будто малым детям, повторил он. - Там же полно зомби. И они его не трогают. Я видел. Якут ходит между ними, а зомби его не трогают.
Михаил и Олег обменялись взглядами. У Гарина вдоль позвоночника пробежали мурашки. "Это оно, - подумал он. - Мы почти у цели!" Но на всякий случай спросил:
- Так, может, он сам давно стал зомби?
- Кто? - удивился цыганёнок.
- Ну, твой Якут.
- Ты дурак? - весело спросил Жига. - Где ты видел, чтобы зомби в кустах отливал?
- Ладно. Ещё что-нибудь сказать про "венец" можешь? - спросил Столяров, а когда цыганёнок, подумав, помотал головой, добавил: - И не говори. Никому, понял? Вот и молодец. Ну, тогда гуляй, Жига. Спасибо тебе.
Михаил, не глядя, достал из кармана несколько купюр и бросил в картонный цилиндр, который паренёк ещё в начале разговора положил на край стола.
- И вам спасибо. Увидимся! - улыбнулся Жига и пошёл по своим делам.
С минуту за столиком царило молчание. Потом Столяров заговорил:
- Странная какая-то история. Ты идешь в туалет и встречаешь там парня, который совершенно случайно знает про "венец". При том что даже местный перекупщик ничего про "венец" не знает.
- Так Карлик сказал? - спросил Олег.
- Да. Он повторил то же, что и Шустр. Мол, сто лет здесь никаких "венцов" не видел. Зря я только на него эту отраву перевёл. - Михаил со вздохом взболтал осадок на дне банки. - И то, что этот Жига про Якута рассказал, тоже странно звучит. Особенно эпизод в туалете. Место встречи, как говорится, изменить нельзя. С чего бы якуту на икону креститься? Ты вообще много видел крещёных якутов?
- Я и некрещёных видел не много, - признался Гарин.
- Странная история, - задумчиво повторил Столяров. - Мутная.
- Это водка у тебя мутная, - не сдержался Олег. - Не понимаю, что тебя напрягает. Нам необходим "венец", так? Без "венца" нам не найти Пси-Мастера.
- Ты же сам говорил, что Пси-Мастер мёртв, - напомнил Михаил.
- Тогда - брата-близнеца Пси-Мастера. Любимую собаку Пси-Мастера. Разумный цветок, который вырос на могиле Пси-Мастера и научился разговаривать с пилотами самолётов. Я не знаю кого! - Заметив, что почти кричит, Гарин сумел взять себя в руки и закончил намного спокойнее: - Но без "венца" мы оба - никто. И когда появляется парень, который знает, где можно достать "венец", ты вдруг начинаешь крутить носом. Почему? Не доверяешь Жиге? Твое право. Проверь его слова. Поговори о Якуте с тем, кому доверяешь.
- И поговорю.
- И поговори!
- Если он не спит, - пробормотал Столяров и ещё раз взболтал жидкость на дне банки. - Как думаешь, получится нацедить из этого ещё хоть полстакана?
- Это всё, что тебя интересует?
- Нет, не всё. Ещё мне интересно, почему Плотник?
- А?
- Почему ты сказал цыгану, что меня зовут Плотник?
- А как мне было тебя назвать? - парировал Олег. - Столяром?!
Шустр не спал. Он ворочался на провисшей до пола панцирной койке, пытаясь поудобнее устроить ногу, на которую кто-то успел наложить самодельную шину.
- Как нога? - спросил Михаил.
- А-а… - Старик махнул рукой. - Через неделю будет как новенькая.
- Это хорошо. На вот тебе, для поправки здоровья.
Столяров передал сталкеру стакан с водкой и присел на краешек его кровати. Олег занял место в изножье соседней койки, на которой, судя по отсутствию матраса, никто не спал.
- Благодарствую, - расцвёл Шустр и отхлебнул маленький глоток, словно в стакане была не водка, а горячий чай. - Рассказывайте, зачем пришли.
- Вопрос к тебе есть, - сказал Михаил. - Ты Якута знаешь?
Старик подумал пару секунд и кивнул:
- Знал. Я его ещё тогда знал, когда он Монахом звался. Потому как набожный был очень.
- Отчего же он имя поменял? - заинтересовался Столяров. - Вроде среди сталкеров такое не принято.
- Не принято, - подтвердил Шустр и сделал ещё один глоточек. - Однако ж поменял. Это уже после того было, как он чудить начал.
- В каком смысле?
- А в таком! Разговаривать стал во сне, плакать иногда и цельными днями в шапке своей ходить. Один раз сел обедать со всеми, а кашевар ему и говорит, мол, шапку-то сними, или ты якут? Вот мужики и подхватили. Был Монах, стал Якут.
- Так он, получается, не по национальности якут?
- Да нет. По жизни.
- Понятно. И что с ним дальше было?
- Да ничего. Почудачил он, почудачил, а потом вещички подхватил и ушёл.
- Куда?
- Вот этого не знаю. Он ночью ушёл, когда спали все. Блаженный человек, чего с него взять.
Сталкер состроил скорбную мину и снова отхлебнул водки, будто за упокой души.
- А про цементный завод что скажешь? - задал следующий вопрос Михаил.
- Да я вам вроде уж говорил, - пожал плечами Шустр. - Гиблое место. Раньше ещё ничего было, а теперь там зомби со всей округи собрались. Сам-то я давно туда не суюсь.
- А чего ж не выбьете их?
- А на кой? Кому они нужны, эти развалины? А зомби пусть себе кучкуются. Нам же спокойней, когда они все в одном месте.
- А давно… - подал голос Гарин, но когда Столяров и Шустр вопросительно уставились на него, неожиданно смутился. - Давно зомбированных потянуло на завод?
- Не знаю, - растерялся старик.
- Ну, это началось до того, как ушёл Якут, или после?
На этот раз Шустр задумался надолго, потом вдруг хлопнул себя ладонью по колену здоровой ноги и озадаченно кивнул.