- Не понял. А с кем бы я ее оставил? Бля, - вырвалось у меня, - причем здесь Алиса?
- Ты дурак или совсем не понимаешь? - спокойно спросила Берта.
- Что я должен понимать?
Берта внимательно смотрела на меня. Потом грустно и тяжело вздохнула:
- Ты точно дурак. Алкаш.
- Стоп! - я привстал на кровати. - Во-первых, почему Гек не в курсе, что ты меня пригласила? Во-вторых, почему ты мне сразу не напомнила, что танцевала со мной на выпускном балу? В-третьих, причем здесь Алиса? Она вообще-то со мной уже дюжину лет по космосу болтается.
Берта молча спустила ноги с кровати. Встала. Неторопливо оделась. Взяла в зубы резинку, и перевязала волосы в конский хвост. Потом оглянулась на меня с какой-то беспомощностью, подошла к открытому окну и скрестив руки на груди заговорила глядя в ночную пустоту:
- Ты не подумай, я не психопатка. Просто… Просто тогда на выпускном, ты был такой милый, - она задумчиво улыбнулась своим мыслям, - такой счастливый! Ты за мной так красиво ухаживал, много шутил, смеялся, а девчонки смотрели на тебя во все глаза и страшно мне завидовали. А когда ты взял меня на руки и закружил в танце, я поняла, что влюбилась. А потом произошла авария, я увидела, как Гек достает, - тут она замялась, - тебя достали, а у тебя нога почти оторвана и… полголовы… Я стала кричать. Потом плохо помню. Я лечилась. Долго. Потом поругалась с отцом. Поступила в Сарасоту. Стала механиком. Потом старшим. А недавно мы с Гектором вспомнили про тебя, извини, мы "листы" и….
- Я знаю, это не важно. И?
- Я просмотрела все старые записи. Как ты с Ал… с роботом живешь. Я видела, как вы беситесь вечерами. Как вы играете в индейцев. Как вы плаваете голые по ночам и валяетесь на берегу реки. И я завидовала вам. Я так захотела быть с тобой рядом. Там. В русском лесу. Чтобы были только мы с тобой и звезды над головой. Но, Владик, - Берта повернулась ко мне, - я Стайн. И я не могу все бросить и жить на берегу речушки в лесу под Смоленском. Мы империя. Мы семья. Мы…
- Стой, - я жестом остановил ее, - зачем ты прилетела? Ну на станцию?
Берта облокотилась ягодицами на подоконник, уперлась в него руками и с вызовом в голосе сказала:
- Влад, меня назначили куратором по Луне, и теперь я отвечаю за всю добычу Гелия-3.
- Чего, ****ь? - Я подскочил на кровати, - так ты…
- Да, - резко ответила она, - с недавних пор я топ-менеджер "Синергии". А для непосвященных, старший механик. Хотя я и есть старший механик, причем классный. Но я Стайн.
Я потер переносицу пытаясь собраться с мыслями.
- Бляяяя. Я просто в ахуе. Просто в ахуе, - протянул я.
- Владик, - Берта подошла ко мне и упав на колени и жалобно глядя на меня снизу-вверх быстро заговорила, - ты не подумай, просто я хотела посмотреть на тебя вживую. Ведь столько лет прошло. Я накачивала себя, что ты пьянь. Конченый неудачник. Ты ведь с роботом живешь. А когда прилетела, то поняла, что ты вообще меня не узнал и сначала даже обиделась, поэтому и раскрылась. А потом, там, на станции, внимательно посмотрела на тебя и все. Я снова увидела в тебе того мальчишку с красивой улыбкой в которого влюбилась много лет назад. Сильного, гордого, независимого.
Глядя на девушку я пытался переварить сказанное ей.
- Влад, - Берта погладила меня по ноге, - не обижайся, пожалуйста. Я правда не могла тебе ничего объяснить.
Она вскочила и заходила по комнате, остановилась. Потрогала цветок в вазоне и сказала:
- Папа умирает. Сегодня у нас с ним был долгий разговор.
Я похолодел.
- Дональд Стайн умирает? Что за…
- Да, - Берта тряхнула головой, - даже Стайны смертны. А прямые наследники только мы с Гектором. Совет 300 в данных случаях умывает руки. Отец должен решать кто станет представлять интересы семьи.
Она обернулась ко мне:
- Влад. Я не хочу участвовать в этих играх. Я люблю свою работу. Я хочу жить так как живешь ты. Просто работать. Жить. Любить. Я не такая как все они. Я не готова взваливать на себя бремя члена Совета, а тем более управлять "Синергией". Я никому не верю. И никогда не верила. Поэтому я и не сказала Гектору, что пригласила тебя. Мне страшно. Ты нужен мне, по крайней мере сейчас. Я хочу, чтобы ты сейчас был рядом.
Я смотрел на нее и лихорадочно размышлял. Берта повернулась ко мне:
- Не уезжай пока, хотя бы пару дней, мне нужно серьезно поговорить с отцом. Объяснить ему все. Хорошо? Не уедешь?
Я чуть помедлив кивнул головой, она подошла и поцеловала меня.
- Ужин через час. Готовься потихоньку. Я пришлю за тобой.
Берта подошла к двери, и она бесшумно распахнулась. В свете коридорных ламп, я увидел дворецкого. Дверь так же бесшумно закрылась.
Я встал с кровати, натянул трусы и заходил по комнате. Нестерпимо хотелось пить и курить. Я подошел к стене и выругался, так как не мог найти панель на которую нажимала Ирма. Приглядевшись повнимательней, хлопнул по ней, достал из холодильника бутылочку пива, свернул крышку и залпом выпил почти половину. Голова немного прояснилась.
- Еб твою мать, - выругался я вслух. - Еб. Твою. Мать.
Я не мог до конца поверить в происходящее. Не то чтобы я был далек от всех хитросплетений жизни аристократов. Все-таки, много лет подряд мы вместе учились и развлекались. Но такой резкий поворот в моей, в общем то спокойной жизни, меня глубоко поразил. Еще несколько дней назад, я стоял чумазый под конвейером пытаясь его запустить, и думать не гадал, что какая то Берта следит за моей жизнью. Я сел на кровать, сделал большой глоток и задумался. Она была самой красивой девушкой с которой я когда-либо делил постель. Умная, веселая. Я подошел к окну и сел на широкий подоконник. "Берта", - с нежностью подумал я. "А Алиса?" - вдруг громко спросил внутренний голос. "А что Алиса? Будет с нами жить. Алиску я не брошу в любом случае". Мда, уж. Вот это называется крутой поворот. Я допил пиво и задрал голову на разбрызганные точки созвездий в ночном безоблачном небе.
Ярко освещенная веранда безнадежно доминировала над обступившей ее со всех сторон летней ночью. На горизонте, звездные россыпи танцевали над очертаниями далеких холмов. Огненные грозди далеких городов казались заблудившимися в непроглядной тьме крохотными светлячками. Гектор с Бертой уже сидели за столом и тихонько разговаривали. Я поздоровался с Гектором, поцеловал руку девушке и сел.
Гек с интересом посмотрел на меня. Берта смутилась.
- Нет, нет, нет. Аскольд! Сколько можно говорить, не нужно поливать цветы этим дерьмом, - раздался приятный баритон.
Гектор мгновенно вскочил со стула. Чуть помедлив поднялась и Берта. Я посмотрел на них и тоже поднялся. Двери, ведущие на веранду распахнулись. Высокий мужчина в простой, хлопковой рубахе стремительно вошел, поздоровался с Гектором за руку, расцеловал Берту и остановился напротив меня. Широкая рама плеч. Легкая проседь в волосах. Серые глаза, словно воронка затягивающие твой взгляд. "Лет двести, не меньше", - подумал я про себя. Так вот вы какой, мистер Стайн. Хозяин заводов, газет и пароходов.
Стайн протянул мне руку. Рукопожатие было спокойным, но крепким.
- Дональд, - представился он.
- Владимир Арсеньев, сэр, - ответил я.
- Я знаком с вашим отцом. Настоящий мужчина. Достоин уважения.
- Спасибо, сэр.
- Ну, присаживайтесь дети мои, - улыбнулся он.
Все расселись. На веранде кроме нас было еще несколько андроидов и Аскольд. Стайн взял хрустальный графин и налил мне и себе. Гектор налил Берте. Дональд поднялся. Мы тоже встали.
- Я хочу выпить, за то, что прошел еще один прекрасный день, и мы живы и здоровы. И тихий шепот звезд убаюкивает наши сердца и обещает спокойную ночь.
- Jus vitae ас necis, - негромко сказали Гектор с Бертой и выпили залпом. Я промолчал, но выпил вместе с ними.
Обстановка сразу разрядилась. Стайн много шутил, Гектор смеялся как дурачок, Берта молча орудовала ножом и вилкой. Я наслаждался стейком.
- Володя?
Я жевал очередной кусок, и вначале даже не понял, что Стайн обращается ко мне на русском. В нашем веке, вся планета болтает на Англикосе, языке на основе английского, но с более простой грамматикой. Он обязателен к обучению с самого рождения. Алиска говорила со мной на русском. Но чтобы кто-то другой, чужак, а не житель Княжества знал русский язык - это было довольно необычно.
- Извините, - я вытер губы салфеткой, - я не ожидал. Даже немного растерялся.
- Я вас понимаю. Жаль, что на русском сейчас разговаривают только носители. Русский, просто великолепный язык. Глубокий. Красивый. Я начал им увлекаться еще со времен Второго Крестового. Изумительный язык. Я вот что хотел спросить. Так сказать, услышать ответ "из первых рук". Почему в Княжестве столько "отказников"? Ведь большинство людей на планете, без малейшего колебания присягают Совету. Выбирают комфорт, безопасность, уверенность в завтрашнем дне в конце концов. Княжество Российское - совсем другая история. Несмотря на то, что многие выбрали жизнь под контролем Совета, вот вы, например, миллионы людей все еще живут на диких территориях. В лесах. Покоряют тайгу. Кормятся с земли и охотой? Что с вами, русские, не так? - Стайн смотрел на меня с улыбкой.
Я задумался на минуту. Берта с Гектором конечно же услышали перевод в микронаушниках, и теперь ждали моего ответа. Гектор с надменным видом, откинувшись на стуле. Берта с какой-то затаенной надеждой и страхом в глазах.