Рука помимо воли потянулась к бутылке рома, но тут раздался стук в дверь, сама она приоткрылась, и вошел мой навигатор Рианель Брендос. Он остановился у дверей, привыкая к полумраку каюты. Разглядев за его высокой худощавой фигурой Амбруаза Эмметта, корабельного кока, я упал духом.
"Сейчас они оба заявят, что пришли за расчетом. Следом за ними придет Аделард и история повторится. Ларда мучают частые приступы головные боли, Николь легко удавалось их снимать, а теперь, когда ее нет… Следом за ними потянутся и остальные. Нет, возможно, Энди с Миррой и останутся. Хотя кто их знает".
Увидев в руках Амбруаза немалой величины поднос, заставленный сверх меры всевозможными судками и тарелками, я отчасти успокоился. Особенно когда заметил в центре подноса бутылку вина. Любимого, из белого, почти прозрачного и очень сладкого винограда, растущего только на моей родине, на самом юге герцогства.
- Не помешаю, господин Сорингер? - спросил навигатор.
- Нет, что вы, господин Брендос. Проходите и присаживайтесь.
Сколько нам уже пришлось пережить вместе, а мы все продолжаем обращаться друг к другу так официально. Все дело в том, что ровно половина крови Брендоса принадлежит очень знатному роду. И как суть - Рианель получил воспитание чуть ли не при герцогском дворе, что заставляет вести его крайне учтиво.
"И тут кровь замешана" - не удержался я о того, чтобы снова не поморщиться.
Но в остальном навигатор "Небесного странника" замечательный человек. Именно ему я хотел предложить стать капитаном корабля в том случае, если Николь примет мое предложение и ей захочется спокойной жизни.
Искоса взглянув на неопрятного вида мешочки с л" хассами, Амбруаз начал сервировать стол.
- Не желаете к нам присоединиться? - поинтересовался я у Аднера, зачарованно глядевшего на исходящий аппетитным запахом большой судок, водруженный Амбруазом посередине.
Тот с таким энтузиазмом закивал головой, что у меня появилось опасение, как бы он ее не стряхнул. Пока Амбруаз расставлял посуду, рука моя в очередной раз потянулась под стол. Там, прислонившись к ножке, стояла бутылка рома, на которую я с нетерпением поглядывал все время разговора с неожиданным посетителем, пришедшим с не менее неожиданным предложением. Ее-то я и извлек.
- Вам налить? - поинтересовался я у навигатора.
Поинтересовался так, больше для проформы, у него другие вкусы, и потому немало удивился, услышав в ответ:
- А почему бы и нет? - после чего он передвинул бокал, приготовленный под вино, ко мне поближе.
Аднер от рома отказался и, по-моему, очень благоразумно: с таким субтильным телосложением ром пить нельзя, разве что нюхать. Кстати, отличный ром, крепкий, но не заставляющий перехватывать дыхание, сладкий, но не до приторности, и слегка отдающий какими-то пряностями. Непременно в провинции герцогства Итай, где его изготавливают, в него что-то добавляют.
- Здоровье всем присутствующим, - поднял бокал с ромом Рианель, когда за Амбруазом захлопнулась дверь.
Аднер поддержал его тост вином. Ну а я вдруг поставил бокал на стол: пить почему-то совершенно расхотелось. Нет, не потому что я не желал всем здоровья, но сколько можно-то? Затем все же отхлебнул вина, чтобы не показаться совсем уж невежливым и принялся за суп.
Суп у Амбруаза удался, что неудивительно: его поварское искусство выше всяких похвал. Особенно для человека, последнее время полностью еду игнорирующего, то есть, для меня. Аднер ел с еще большим аппетитом, вероятно, наголодался бедняга. Следующим блюдом оказалась запечённая в тесте фаршированная утка.
Новый тост за успехи во всех наших начинаниях, предложенный Брендосом,
я попросту проигнорировал, так же как и десерт. Чувствуя, что охмелел от еды, просто откинулся в кресло, и размышлял. Размышлял о многих вещах, но все мои думы почему-то заканчивались на пропаже Николь.
Затем прислушался к разговору навигатора и Аднера, и мне стало интересно.
Аднер, наш новый знакомый, осоловел от выпитого и съеденного, и все же на вопросы Брендоса отвечал, если и слегка заплетающимся языком, но не задумываясь.
Они с Брендосом перескакивали с темы на тему (и надо же!) во всех них Аднер оказывался сведущ.
Я даже поймал мимолетный взгляд Рианеля, в котором явственно говорилось: "Надо же! Признаться, не ожидал".
Когда они перешли на какой-то особый способ огранки алмазов, позволяющий придавать бриллиантов не девять, что обычно, а целых четырнадцать граней, я влез в разговор со следующей фразой, добавив в тон голоса изрядную долю сомнения:
- Господин Аднер утверждает, что умеет производить регулировку приводов.
- Да ничего там сложного нет! - Аднер даже рукой отмахнулся. - Всего-то нужно выставить на ноль обе осевые линии: продольную и поперечную. А там уже проще простого.
- Но, вероятно, для того, чтобы их выставить, необходимы какие-нибудь сложные приборы механизмы, - вновь усомнился я.
Когда Гильдия настраивает л" хассы, она просит всех удалиться с корабля и близко к нему не подпускает. Вид у них при этом самый загадочный, а в руках полно таинственных инструментов.
- Два плотницких ватерпаса и несколько канатов - вот и все что необходимо, - запальчиво продолжал упорствовать тот. - Конечно, с такой точностью как в самой Гильдии настроить не удастся, но результаты получатся приличные, и для полетов в небесах их будет достаточно.
Аднер, видимо, все же несколько перестарался, покончив с третьим бокалом вина, но говорил вполне внятно.
Взгляд моего навигатора стал совсем уж заинтересованным, и мне было понятно отчего. Особенно если принимать во внимание тот факт, что Рианель единственный из всей команды "Небесного странника" имеет долю от прибыли, в отличие от остальных, получающих оговоренную плату. И потому следующие его слова не стали для меня неожиданностью.
- А почему бы вам, уважаемый Аднер, не стать одним из команды "Небесного странника"? Люди у нас подобрались на редкость хорошие, а кок, как вы только что сами могли убедиться, попросту кудесник. Думаю, что капитан не будет иметь ничего против.
Аднер посмотрел на меня, я пожал плечами, всем своим видом показывая: "Буду всячески рад видеть среди команды такого замечательного человека, как он".
Затем он взглянул на Рианеля, после чего снова на меня, и лицо его отражало тяжелую работу мысли. Он задумался на некоторое время, для чего установил локти прямо на стол, и обхватил ладонями голову.
- И действительно, господин Аднер, почему бы и нет? - я попытался привести его в чувство, когда молчание затянулось.
"Небесный странник" мал, но мы ему даже отдельную каюту найдем.
Крошечную каморку, которую прежде занимала Николь, каютой назвать трудно, так, каютка. Но ведь отдельная. И Николь ничего не потеряет, если вернется, (я все еще тешил себя такой надеждой) ей просто некуда будет сбегать, а придется поселиться в моей.
- И чем я буду заниматься? - довольно растерянно поинтересовался Аднер.
Тут наступило время призадуматься мне. Действительно, что я могу ему предложить? Место второго навигатора? Но мы и вдвоем с Рианелем справляемся превосходно. Да и не будет в этом случае толку от Аднера. Матросом? Но и эта работа ему незнакома, пусть она и не требует особого ума.
А с другой стороны, стоит ему лишь один раз настроить привод к л" хассам, его оплата окупится на много месяцев вперед, настолько ужасно дерут в Гильдии, семь шкур, можно сказать.
- Думаю, мы сможем найти вам занятие, - несколько туманно пояснил я, так ничего и не придумав. - Например… будете следить за состоянием л, хассов и приводов к ним.
Вообще-то на таких небольших кораблях как "Небесный странник" это обязанность навигатора, но Рианель согласно кивнул. Но не потому, что ему удастся избавиться от части своей работы, он не таков.
- А как же… - тут Аднер посмотрел на край стола, где все это время продолжали находиться л" хассы в замызганных холщовых мешках.
- У нас будет время поговорить и об этом, - пришлось мне его обнадежить.
- Ну, не знаю, - протянул он, все еще сомневаясь.
- Давайте сделаем так, - снова вступил в разговор навигатор Брендос. - Вы с нами совершите небольшой полет, а там уже все решите для себя окончательно. Вас ведь никто не ждет? - На что Аднер отрицательно покачал головой.
- Ну вот и прекрасно, - заявил Брендос, как будто вопрос уже решен окончательно.
- Господин Эмметт, - обратился он к корабельному коку, вошедшему, чтобы убрать со стола. - Проводите, пожалуйста, господина Аднера в его каюту.
И тот послушно пошел вслед за Амбруазом, даже не взглянув на л" хассы - главное свое сокровище.
Едва дверь за ними закрылось, Брендос задумчиво произнес:
- Умнейший человек. И глубоко несчастный.
- С чего вы это взяли?
- А вам самому так не показалось? - вопросом на вопрос ответил он.
Подумав, я согласно кивнул.
- А в чем суть самого предложения? - перевел он взгляд на мешочки с камнями.
- Аднер утверждает, что с помощью л" хассов можно не только заставить корабль подниматься вверх, но и двигаться без помощи ветра и парусов.
- Вы считаете, что это невозможно? - Рианель смотрел на меня очень внимательно.
- Конечно, считаю, - уверено заявил я. - Судите сами. Небесные корабли существуют без малого три сотни лет, но за все это время никому даже в голову не пришло подобное.
- А как же тот корабль Древних, что вы видели в подземелья Гаруда? Ведь вы сами рассказывали, что на нем нет ни единой мачты, и даже намеков на то, что они там когда-то имелись.
Навигатор Брендос был единственным человеком, которому я, несмотря на строжайший запрет Коллегии, рассказал обо всем увиденном на Гаруде.