Надо, однако, на всякий случай разработать какой-то план. Стараясь не потревожить Пип, Флинкс положил руки под голову и прислонился к стволу. От дерева распространялся приятный острый аромат. Нет, не все диковинки этого мира несут в себе смерть. Коричное дерево высотой не менее шестисот метров укрыло их в своей тени, дало возможность отдохнуть и расслабиться. На самом деле это, конечно, была не корица, но именно такое название приходило на ум, когда он вдыхал упоительный аромат. Чувствуя себя прекрасно, с головой погрузившись в необыкновенное блаженство, Флинкс дышал глубоко и часто; это было что-то вроде массажа, даже не физического, а психического.
Ему было хорошо, очень хорошо. И не потому, что сейчас он пребывал в безопасности, а из-за присутствия трех людей, чьи души были родными лесу, и трех бдительных фуркотов.
Ночью Флинкс долго сидел в скромном убежище, глядя, как дождевые капли бьются по листьям, цветам и ветвям. Заметив Пип, свернувшуюся на монументальной спине Саалахана и напоминавшую цветную татуировку, он улыбнулся. Не сумев однажды одолеть карликовую драконшу, фуркоты теперь притворялись, что не замечают ее. Да, спина большого фуркота, наверно, помягче, чем плечи Флинкса.
Убедившись, что с детьми все в порядке, Тил подсела к нему:
- На что ты смотришь?
- На дождь. И на светлячков - вон они, ловят и запасают воду. На темные силуэты животных, с призывными криками бродящих в ночи. На птиц, разбуженных зыбким лунным светом. - Флинкс нежно улыбнулся Тил. - Здесь так много нового для меня, так много удивительного.
- Не понимаю, - состроила гримаску она.
Он снова устремил взгляд в ночную тьму:
- Я изголодался по знаниям, Тил. Тебе знакомо чувство голода, такого сильного, что живот подводит? - Она кивнула. - То же самое происходит с моей головой. Много раз я утолял этот голод, но что бы я ни делал, он всегда возвращается. - Флинкс беспомощно развел руками. - Таким уж я уродился, Тил, - мне все время нужно узнавать что-то новое. Иначе я начинаю страдать точно так же, как ты страдаешь от обычного голода.
Она прислонилась к его плечу.
- И в нашем лесу тебе достаточно этой "пищи"?
- Больше чем достаточно.
- Расскажи мне, в таком случае, что ты узнал в лесу? Чему научился у него?
Флинкс ответил, поразмыслив:
- Что рука об руку с красотой часто идет смерть, что смерть - это начало новой жизни и что в природе все оборачивается не тем, чем кажется. - Он пожал плечами. - Все то же самое можно сказать и о людях.
- Там, откуда ты пришел, все по-другому?
- Вообще-то нет. Просто там это не так ярко выражено. Здесь все как бы преувеличено: виды, звуки, запахи. Этот мир захлестывает с головой. - Флинкс усмехнулся. - Трудно чем-нибудь восхищаться, зная, что в любую минуту оно может откусить тебе ногу.
- Я не допущу, чтобы такое случилось с тобой.
- Спасибо, Тил. Я знаю… - Он замолчал, только сейчас осознав, что именно и, главное, каким тоном она только что сказала.
- У меня нет мужа, Флинкс.
Больше она не добавила ничего. Ее слова повисли в воздухе, точно споры, ждущие своего часа, чтобы упасть в плодородную землю и прорасти.
Он отвернулся.
- Я никогда не был женат, Тил. Я ведь уже говорил тебе.
Она прижалась к нему, ее тело было теплым, соблазнительным. Дети и фуркоты крепко спали неподалеку.
- Я помогаю тебе, ты помоги мне. Думаю, это даже нечто большее, чем просто помощь. Мы подходим друг другу.
Флинкс побывал во многих мирах, избежал опасностей, с трудом поддающихся воображению, повидал представителей самых разных рас, как плохих, так и хороших. Но даже его уникальный Дар не помог - Тил шла к своей цели напролом, и Флинкс не знал, что говорить и делать.
- Тил… Тил, я просто не знаю, что сказать. Я не хочу жениться. - Отвечая, Флинкс смотрел не на нее, а во тьму. - Я вообще не уверен, было бы это честно с моей стороны - жениться…
- Почему? - удивилась она. - Флинкс, с тобой что-то не так?
- Да… Нет. Просто я… не такой, как все. Не знаю, плохо это или хорошо. Иногда вроде бы ничего плохого, но иногда мне хочется разбить себе голову, вырваться из нее.
- Странные слова. Разве можно вырваться из собственной головы?
Он открыл было рот, но не произнес ни слова. Разве можно объяснить, что были случаи, когда он в самом деле "выходил" из своей головы? Когда-то с помощью ульру-уджурриан, а недавно - уже здесь, на этой планете.
- Ты очень милая женщина, Тил, и очень красивая.
И это была истинная правда. Тил полулежала, привалившись к Флинксу в тени огромного дерева, а ее тело было усеяно пятнышками лунного света. Все вокруг Тил, казалось, мерцало; ее тело ждало и манило.
- Но это не мой дом, не мой мир. Мне здесь очень многое нравится, но я вовсе не уверен, что захочу остаться насовсем. - Внезапно охрипнув, он откашлялся, прочищая горло. - Я не уверен, что захочу остаться насовсем где бы то ни было.
Чувствуя, что он огорчен, Тил попыталась отвлечь его:
- Расскажи о своем доме. Там все не так, как здесь?
- Везде все не так, как здесь, Тил. Ваш мир неповторимый, ни на что не похожий. К примеру, на Мотыльке, откуда я родом, гораздо холоднее.
- Я слышала о холоде. Думаю, мне он не понравился - Конечно, не понравился бы, - подтвердил Флинкс. - Там тоже сырость, но не такая, как здесь. И дождь есть, но совсем другой, холодный. Есть деревья…
Она вскинула голову:
- Деревья! Такие как у нас?
Он рассмеялся:
- Тил, по-моему, нигде во вселенной нет таких деревьев, как у вас. Я же говорю, это совершенно уникальная планета.
- Ну, видишь, как хорошо получается? Мир уникальный, и ты уникальный. Где тебе будет лучше, чем здесь? - простодушно спросила она.
Самое печальное, что он на самом деле хотел осесть где-нибудь, хотел обзавестись своим домом.
Вот только сейчас это было невозможно. Флинкс даже не знал, есть ли у него будущее. Да и вообще… Может, этот мир и подходит для Флинкса, но отсюда вовсе не следует, что Флинкс подходит для этого мира.
Однако Тил, конечно, этого не поймет.
- Еще на Мотыльке есть равнины, где деревья не растут вообще.
Она была изумлена:
- Вообще нет деревьев!
- А на некоторых равнинах даже не растет трава, и они весь год покрыты льдом.
- Льдом? Это что-то вроде холода?
- Это холод, который можно подержать в руках, - терпели во объяснял Флинкс. - Твердый холод.
Тил покачала головой:
- Легенды, легенды… Мне всегда в них верилось с трудом, а теперь оказывается, что все правда… Твердый холод… Неужели твой дом так неуютен?
- Я там вырос, а родился на другой планете. - Флинкс не хотел лгать ей. - Мне нужно узнать, кто я и что я, Тил, прежде чем связывать судьбу с кем-нибудь. И еще. Есть вещи, которые я просто обязан сделать. Что-то не так… там. - Он обратил лицо к небу. - Может, я обманываю себя, но мне кажется, от меня что-то зависит. Я могу что-то изменить или по крайней мере кому-то помочь. - Он провел пальцами по теплому живому дереву, на котором они с Тил сидели. - И этот мир тоже каким-то образом имеет ко всему этому отношение.
- Это дерево? - удивленно спросила Тил.
И снова Флинкс улыбнулся:
- Нет. Больше чем дерево. Гораздо больше. Я сам еще не разобрался. Очень многого не понимаю…
Она сжала его руку:
- Тогда ты нормальнее, чем тебе кажется.
Если бы, подумал он. Ах, если бы!
- Что-то происходит, Тил. Что-то очень важное. И я, кажется, нахожусь в самом центре происходящего. Такое ощущение, будто я должен связать в один узел множество нитей. Не знаю, какова моя роль в происходящем. Знаю только, что я - участник событий.
- И поэтому ты не можешь жениться?
- Женившись, я поступил бы нечестно. Сначала я должен сделать то… что я должен сделать.
Некоторое время она молчала, задумчиво глядя в сторону.
- А потом?
- Что будет потом, я не знаю.
Тил печально вздохнула. Молодые фуркоты смешно похрапывали во сне, огромная спина Саалахана бесшумно поднималась и опускалась вместе с Пип.
- Значит, у нас с тобой ничего не может быть?
Флинкс задумался. Его участь, какой бы она ни была, счастливой или трагической, пока еще не решена. Концы нитей еще не скоро сойдутся вместе. А до тех пор… Вот она, реальность сегодняшнего дня - лес, дождь и тепло лежащей рядом женщины.
- Я этого не говорил, - ответил он серьезно. - Я лишь сказал, что не могу быть твоим мужем.
Печаль на лице Тил сменилась сияющей улыбкой. А потом женщина обняла его.
Глава двадцатая
Спустя несколько дней трудного пути они добрались до Дома-дерева. Флинкс терпеливо шагал позади Саалахана и Тил, поглядывая на детей, бесстрашно резвящихся со своими фуркотами над зеленой бездной, чей вид вогнал бы в ступор любого взрослого атлета из цивилизованных миров. Время от времени они обходили опасные места, которые Флинкс даже не успевал заметить, а как-то раз по приказу Тил он на цыпочках прошел мимо стройного дерева с гладкой корой, которое внешне было ничуть не опаснее своих соседей.
В конце концов Мумадим заявил, показывая вправо, что нужно идти в эту сторону. Тил и Саалахан посовещались с ним и решили, что эти места и впрямь им знакомы. Однако это направление существенно расходилось с тем, которое указывал путевод Флинкса.
- Если поймем, что ошиблись, то без труда вернемся на прежний путь, - сказала Тил. - Но мне кажется, Мумадим прав - Дом совсем близко.