Большая часть команды собралась у левого борта. Все с интересом смотрели на покалеченный шлюп, висевший в воздухе и ожидавший своей участи. Мы тоже были в числе зрителей, и Гедхер, раскуривая трубку по соседству с нами, кивнул на гальгеррэ, лежащие у ног Ведхала:
- У тебя больше нет знакомых с такими штуками, остроухий? Они нынче в цене. Просто, если тебя опять похитят, словно девицу, ты дай знать. Мы с радостью спасем. Ты пустишь в небо семена, а мы заберем клинки.
- Ты так заботлив. Я обязательно отправлю тебе открытку, если случится нечто подобное.
- Наива говорит, что ты первоклассный летун. Ты ведь тоже слышал такое, Ведхал?
- У этих двоих второе место в Шестичасовых гонках, - буркнул гном.
- Не интересуюсь такой дрянью. Настоящие соревнования - это бои без правил, когда машут секирами, - пренебрежительно сказал седобородый. - Все остальное недостойно настоящих мужчин.
В этот миг шлюп лопнул по швам, во все стороны брызнул огонь, раздался грохот, и огромные горящие куски полетели вниз, оставляя за собой большой дымный, чадящий хвост. Команда заулюлюкала, но веселье продолжалось недолго. Боцман с рыжими баками уже дудел в дудку. Его помощники на юте подавали тот же сигнал: "Внимание".
- Дежурная вахта - занять свои места по рабочему расписанию! Канониры - зачехлить орудия! Папай - рапорт из канонирского блокнота к седьмым склянкам! Легкораненым - к лекарю! Всем остальным - отдых!
Команда начала расходиться, переговариваясь и оживленно обсуждая прошедший бой. Два "Молота глубин" прилетели со стороны кормы, сравняли скорости с клипером, подобрались к штурмовым крыльям, где причальная обслуга накинула на них крепежи, а затем, когда Печати были заблокированы, подтянула к корпусу, надежно фиксируя в специальных причальных пазах.
Летуны, откинув стеклянные колпаки, забрались на борт по веревочным лестницам. В это время оба "Развратника" уже заходили на посадку, а оставшаяся пара "Молотов" поднялась на четверть мили вверх, взяв на себя охрану корабля.
Наива выбралась на палубу, сняла шлем, начала развязывать алый шелковый шарф и увидела меня:
- Лас, добро пожаловать на "Гром"! Я рада, что у нас получилось тебя выручить.
- Спасибо. Вы появились очень вовремя.
- Зачем ты понадобился этим уродам?
- Старые семейные проблемы.
- Сочувствую. Семья иногда доставляет множество бед. Возможно, поэтому в моем народе считается за счастье вырасти сиротой.
Ог глянул на нее с печалью:
- Ты даже не знаешь, что потеряла. У вас, ночного племени, все через голову.
- Ну, у орков родители редко съедают собственных детей. В моих пещерах жестокая жизнь, - сказала она. - Мне просто повезло выбраться из подземелий и узнать другой мир, куда более светлый, чем тот, что окружал меня в детстве.
- Наива! - окликнул ее Рох. - Шкипер зовет тебя и твоих друзей.
- Идем! - ответила она ему и поманила нас за собой.
Трехлапый нашел меня у трапа, ловко залез на плечо, распушился, заквакал, показывая, что тоже очень рад моему спасению. Но с нами не пошел - у него были дела поважнее: на камбузе, мимо которого мы проходили, готовили обед.
По трапам мы спустились на две палубы, прошли по широкому коридору, обитому деревом, к кают-компании, занимавшей большое помещение на юте и располагавшейся по соседству с жилыми каютами для офицеров. Возле тяжелой стальной двери на часах стояли двое солдат в парадных мундирах и с мушкетами.
- Прямо как на военном корабле, - отметил я. - Почетный караул перед капитанской каютой.
- Шкипер любит дисциплину, - не обернувшись, произнесла Наива.
Каюта оказалась удивительно просторной. Четыре больших окна были распахнуты, стальные ставни подняты, и солнечные лучи играли в хрустале великолепной люстры. Вдоль стен располагались сундуки красного дерева, возле одного из них возился стюард, доставая столовое серебро к обеду.
На стене висели мушкет и абордажная сабля, на другой - множество карт и огромная каббалистическая доска, от пола до потока.
Капитан Север сидел за массивным столом, быстро просматривая судовой журнал захваченного судна, и слушал доклад старшего помощника.
Кроме них тут же стоял лысоватый господин в зеленом сюртуке, которого я уже видел на шлюпе, когда он распоряжался по поводу переноса бочонков с порохом. Он снова что-то черкал в толстой бухгалтерской книге, то и дело прислушиваясь к докладу и согласно кивая.
Гном Гедхер набивал трубку табаком, но отвлекся на нас и просыпал большую часть себе в седую бороду. Недовольно поджав губы и сердито сопя, он стал выбирать из нее крошки.
Напротив гнома, крутя в руках ножичек и забравшись на стул с ногами, восседал раздутый хобгоблин с желтым бородавчатым лицом и лягушачьими губами. Он то и дело тер правое веко и безостановочно икал.
Молодой человек, улыбчивый и ясноглазый, привалился плечом к тяжелому шкафу. Этот был одет лучше всех - дорогие башмаки, отличный камзол, запонки на манжетах. Нас он поприветствовал как старых друзей и весело подмигнул Наиве.
- Семеро погибших, двенадцать раненых, - между тем сухо продолжал докладывать старпом. - Один из второй вахты ранен тяжело - пуля засела в легком, но док, думаю, справится. Запасы воды, еды и пороха мы пополнили. В трюмах у них был в основном сахар. Забирать его не стали. Зато у капитана нашли целый сундук с монетами, почти десять тысяч луидоров. Я дал распоряжение мистеру Грею составить списки вместе с командирами бригад, выделив по десять процентов сверх обычной доли отличившимся и столько же всем раненым.
- Хорошо. - Голос у Севера был зычный, полный сил. Голос человека, привыкшего командовать, знающего себе цену и ждущего безропотного выполнения приказов. Капитан постучал пальцем по захваченному журналу. - Мы уничтожили "Внезапного", который разыскивается на двенадцати островах Павлиньей гряды. За его истребление обещана награда. Так что, сеньоры, наш внезапный рейд оказался вполне прибыльным - следует обязательно забрать у адмиралтейства Черепашьего этот приз. Мистер Грей, подготовьте, пожалуйста, заявку.
Человек в сюртуке кивнул, отложил перо:
- Если с этим все, то я, с вашего позволения, пойду. Следует составить смету для склада, они повредили нашу обшивку. Нужны новые заклепки и дополнительная лопасть на правое воздушное колесо.
- И паровые клапаны на распределитель, - напомнил ему Рох.
- Совершенно верно.
Капитан кивком отпустил его, сказав:
- Не представляю, что бы мы делали без хорошего казначея. - И, подняв на меня ярко-голубые глаза, с улыбкой протянул руку. - Лас, добро пожаловать на борт.
- Спасибо, капитан. - Я ответил на рукопожатие. - Я благодарен за спасение.
- Всегда пожалуйста, - усмехнулся он. - Позволь представить моих офицеров. С Наивой ты давно знаком, с Гедхером, как я понимаю, - познакомились. Он мастер квартердека и командир пяти абордажных бригад.
Гном запыхтел трубкой и здороваться во второй раз не стал.
- Это мой старший помощник, сеньор Рох. Мы вместе на "Громе" с первого дня, и, как мне кажется, Рох знает корабль куда лучше меня.
- Разве что чуть-чуть, шкипер, - улыбнулся тот, глядя на меня холодными глазами.
Север показал на икающего хобгоблина:
- Это Папай. Он мастер-канонир, и, доложу вам, отменный. А вон тот щеголь - сеньор Николас. Он наш штурман. Кстати, сеньор Николас, нам надо рассчитать новый курс.
- Куда летим, шкипер?
- Черепаший остров, я полагаю? - Север вопросительно посмотрел на меня.
- В этом нет нужды, - ответил я ему. - У нас есть стреколет, и дорогу мы найдем. Ни я, ни Ог не хотим вас обременять, капитан.
- Я настаиваю, Лас, - с улыбкой ответил легендарный шкипер. - Во-первых, потому что хочу пригласить вас обоих отужинать вместе с моими офицерами. Надеюсь, вы не откажетесь от превосходного таралойского вина, которое путешествует в моем сундуке со времен нашего последнего посещения материка? Во-вторых, у меня и команды есть к вам несколько вопросов. О, ничего серьезного, не подумайте. Простое любопытство.
- Конечно же мы готовы на них ответить, - прогудел Ог, переглянувшись со мной. - Если сможем.
- Но не сейчас. Давайте отложим это до вечера. Мой стюард позовет вас, когда все будет готово. А сейчас, простите, меня ждут неотложные дела. Наива, останься.
Он встал, пожал нам руки, и мы ушли.
- Пойдем, покажу тебе наши полки, - сказал Ог. - Нам выделили небольшую конуру рядом с камбузом и недалеко от офицерских кают. Вечером узнаем, чего они хотят, а затем рванем отсюда с первым попутным ветром.
Рвануть мне хотелось уже сейчас, однако приглашение было сделано в такой форме, что отказаться от него невозможно.
Но, в конце концов, эти ребята спасли мою голову от плахи. Стоит оставаться вежливым.
Ог приуменьшил - комнату, которую дали нам на третьей палубе, конурой назвать было нельзя. В уютном помещении кроме двух откидных лежаков находились комод и стол, шурупами привинченные к полу. Когда рында пробила шестые склянки, я отправился прогуляться по орудийной палубе.
Здесь царил полумрак и слышался отдаленный рев демона. Бронзовые пушки зачехлены и надежно закреплены. В дальнем конце палубы, ближе к баку, из вентиляции дул ледяной ветер - работали охладители пара. Ог, нагнавший меня, поежился.
- Тулл, наверное, слопал свой цилиндр из-за того, что мы так долго отсутствуем, - сказал он.
- Старая акула начнет нервничать, только если потребуется отвезти особый груз, - возразил я. - А нам он говорил, что раньше середины следующего месяца у него ничего не появится.