- Это капитан Север. Он смотрел гонку, и ему понравилось, как ты меня обошел. - Она легонько, по-дружески пихнула меня кулаком в бок. - Мы сегодня снимаемся с якоря. Уходим в поход. Точнее, оказываем услугу губернатору.
- Случилось что-то серьезное?
Летунья неопределенно пожала плечами:
- Дальняя разведка вдоль Павлиньей гряды. Может, слышал - колдуны вчера ночью покинули остров, а Патруль все проспал. Когда они взлетели, маргудцев и след простыл. Говорят, ночью возле камней Фагота, это скалистый островок недалеко отсюда, вроде был воздушный бой, но патрульные ничего не нашли. В общем, колдуны пропали. А несколько дней назад в адмиралтейство привезли сообщения с нескольких островов. Как оказалось, к ним тоже пожаловали маргудцы, а потом улетели. - Она наклонилась ко мне, понизив голос. - Возможно, они искали свой пропавший корабль.
Угу. И поэтому заглянули ко мне в шкаф, на тот случай если я его там запер. Нет. Искали они совершенно иное.
- Думаешь, у "Грома" неприятности?
- Нет. Ведь свидетелей того боя не было, - многозначительно улыбнулась девушка из ночного народа. - Шкипер считает, что если колдуны отправляли разведчиков, то, возможно, где-то в небе их ждал корабль-носитель. И в адмиралтействе думают точно так же. Никто не знает, что нужно маргудцам в наших широтах, поэтому чиновники нервничают. Патруль усилил оборону острова, несколько команд фрегатов лишились увольнительных, и их отправят в рейды вдоль наших фарватеров, пока мы проводим ускоренную дальнюю разведку.
- Вы же не на службе у государства.
- Что с того? Капитан Север оказывает правительству услугу. Так что сразу после аукциона мы отходим.
Она скользнула взглядом по моему распахнутому вороту.
- Слушай, а где эта твоя штучка. Ну, такая, красивая?
Я понял, что она спрашивает про медальон, который видела в тот день, когда познакомила меня с Риолкой.
- Пришлось с ним распрощаться. - Я даже не соврал. Просто не сказал всей правды.
- Жаль. Ладно. Увидимся.
Я вернулся к Огу и Моржу, сразу за которыми сидела Джулия.
- Доброе утро. Не ожидал тебя здесь увидеть, - сказал я ей.
- Пришла поглазеть, - ответила мне капитан "Бобового зернышка".
Лепрекон-распорядитель взошел на трибуну, стукнул деревянным молоточком:
- Тишина, сеньоры! Тишина! Мы начинаем! Рассаживайтесь, пожалуйста, и готовьте ваши денежки.
Кто-то рассмеялся, хотя, как всегда, когда речь касалась финансовых вопросов, лепреконы и не думали шутить.
- Прежде чем начать, напоминаю всем, что оплата следует сразу после завершения аукциона. Вы можете платить как наличными, так и банковскими чеками. Разумеется, если это уважаемый и надежный банк, лицензия которого позволяет проводить финансовые операции на нашем чудесном острове, сеньоры. Вы все уже успели ознакомиться с лотами и знаете, зачем сюда пришли. Опустим все экивоки, расхваливания и прочее - наше время слишком дорого для этого. Тот, кто желал, - мог осмотреть товар вчера и сегодня. Корабли пришвартованы на четвертом пирсе, стреколеты ждут своих новых владельцев в ангарах Приморского бриза. Вы получите доступ к своим покупкам, как только произведете оплату и патентное бюро признает сделку. Это понятно?
Одобрительный гул в зале был ему ответом.
- Для тех, кто не знает или только что проснулся, напоминаю: аукцион проходит по системе повышения цены. Победителем считается лицо, предложившее наивысшую цену за лот. Аукцион открытый, способ повышения цены - гласный, то есть видимый всем в зале. Цену за товар можно повышать на величину не ниже минимальной надбавки. По правилам нынешнего аукциона, для судов - это триста луидоров, для стреколетов первой категории - сорок луидоров, для стреколетов второй категории - тридцать луидоров. - Ассистент передал ему бумагу, и ведущий аукциона быстро ознакомился с ней. - Итак, приступим. Сперва начнем с крупных судов. Лот номер один - двенадцатипушечный шлюп "Гроза", место бывшей приписки - порт Грехель Западного материка. Арестован и конфискован за контрабанду артефакта из Запрещенного списка. Продавцом выступает Черепаший остров. Стартовая цена - пятнадцать тысяч луидоров.
Покупатели нашлись довольно быстро - пятерка сурового вида гномов обставила всех конкурентов и уже через сорок секунд пожимала друг другу мозолистые руки, выложив за товар кругленькую сумму. Они купили и следующее судно - бот, но затем проиграли торги бледному субъекту, лихо шедшему на повышение и забравшему себе быстроходную шхуну. Следующие четыре позиции - пять пузатых галеонов для перевозки грузов - купил остров, взяв корабли оптом и первой же суммой заставив конкурентов отказаться от продолжения игры.
Ог тем временем поглядывал на свои бумажки и расчеты, неспешно шевеля губами. Из-за того что денег у нас стало больше (за что мне стоит поблагодарить ночных грабителей), наш интерес расширился от восьми стреколетов до десяти. Отбросив "Вдову" - для полноценного экипажа там требовался задний стрелок, и "Медведку" - тяжелый истребитель орков был слишком капризен на малых высотах и я не желал связывать с ним свою жизнь, мы заинтересовались двухместными спарками. Два "Стилета", два "Развратника", четыре "Месяца", одна "Чаровница" последней модификации и "Крючок" - легкий рейдер альвского производства. Меня он интересовал больше всех, потому что альвы украли технологии у нас, эльфов. Этот стреколет был самым быстрым и проворным из всех представленных.
Торги судов подошли к концу довольно быстро. Лишь за последний лот - сильно поврежденный в бою фрегат - развернулось сражение между адмиралтейством и торговыми гильдиями. Купцы, как это водится, - победили.
Началась продажа стреколетов. Мы молча наблюдали, как шла драка за то, что нас не интересовало. Сперва скупили ржавую рухлядь, затем один из знакомых Анны отвоевал "Вдову", а экипаж какой-то шхуны - "Медведку".
- Лот номер сорок девять! "Чаровница" первой модели! - огласил лепрекон. - Второе место в последних Шестичасовых гонках. Стартовая цена одна тысяча луидоров.
- Тысяча тридцать! - подняли табличку в конце зала, и Морж обернулся, прищуриваясь.
- Тысяча шестьдесят! - ответил кобольд в алой рубашке.
- Тысяча девяносто! - крикнул какой-то человек.
- Тысяча двести! - громко заявил капитан первого ранга, сидевший рядом с нами.
- Тысяча двести, номер шесть! - оживился лепрекон. - Кто больше? Тысяча двести - раз!
- Тысяча двести тридцать! - упрямо сверкнул глазами кобольд.
- Давай еще. Давай, - пробормотал Морж, скрестив пальцы.
Ог быстро взглянул на офицера и рыкнул:
- Тысяча триста!
Господин в парике посмотрел на нас изумленно:
- Вы хотите ее купить?
Я мечтал задать напарнику тот же вопрос, но небрежно ответил:
- Мы испытали ее в деле. Думаем, это неплохой вариант для нас.
- Тысяча триста от номера двадцать три - раз! Кто больше?
- Тысяча четыреста пятьдесят! - Офицер с вызовом посмотрел на нас, и Ог покачал головой, выходя из игры.
Торги продолжились, молоток стукнул на сумме тысяча девятьсот сорок два луидора, Морж довольно потер руки. Он продал свое старое корыто за сумму, по крайней мере в два раза превышающую реальную стоимость "Чаровницы".
- С меня ром, ребята. Много рома, - прошептал он, прежде чем убежать оформлять сделку с офицером.
Кобольд в алой рубахе купил другую "Чаровницу". После мы упустили все четыре "Месяца" - каждый раз другие участники аукциона платили сумму гораздо большую, чем у нас была, и в итоге в открытой продаже осталось только пять стреколетов.
Теперь и я начал нервничать.
- Лот номер пятьдесят пять. "Развратник" военной комплектации, бортовой номер триста шесть. Первый из двух одинаковых стреколетов. Начальная цена тысяча девятьсот луидоров.
- Тысяча девятьсот сорок! - тут же отреагировал Ог.
- Тысяча девятьсот восемьдесят! - вскочил на скамейку заросший бородой гном в сиреневом сюртуке.
- Пять тысяч за лот номер пятьдесят пять и столько же за лот номер пятьдесят шесть!
Я обернулся, ища взглядом такого богача. Капитан Север стоял, небрежно приподняв руку, а Наива, сидевшая рядом с ним, счастливо улыбалась.
- Проклятый сукин сын… - процедил сквозь зубы Ог. - Он не оставил нам никаких шансов.
- Господин Север знает, что при покупке двух лотов сразу, когда один даже не выставлен на торги, по правилам аукциона следует заплатить десять процентов от озвученной суммы в счет устроителей аукциона? - уточнил лепрекон.
Человек, жизнь которого успела обрасти множеством легенд, кивнул.
- Пять тысяч луидоров за каждый из двух лотов! Кто больше? Пять тысяч - раз! Пять тысяч - два! Нет желающих? Пять тысяч - три! Продано капитану Северу!
Ощутить разочарование я не успел - на продажу выставили "Стилеты". Их цена стартанула с того же порога, что и у "Развратников", и доросла до трех тысяч у одного и трех тысяч двухсот у другого.
Ог тяжело вздохнул. Мы вновь остались не у дел.
- Желающие купили себе все, что могли. Конкурентов стало меньше, а на торгах остался "Крючок", не унывай, - утешил я его.
Ассистент что-то шепнул лепрекону, и тот сказал:
- Маленькое объявление, господа. Лот пятьдесят девять снят с торгов хозяином!
На этот раз гул был неодобрительным. Ог сгоряча плюнул себе под ноги и ругнулся на своем языке.