- Извини, пожалуйста, моих сыновей. Их отец погиб на войне с эльфами двадцать лет назад, но они, в отличие от старшего брата, никак не избавятся от глупых предрассудков. Не могу их перевоспитать. Обещай, что ты ничего не скажешь Огу, иначе он опять намылит им шею.
- Обещаю. Раньше вы жили на материке?
- Да. Ог перевез нас сюда из родного Холодного урочища. В наших землях постоянные войны и слишком много опасностей, чтобы жить спокойно. На Черепашьем острове нам гораздо лучше, правда, не все мои сыновья считают правильным начинать новую жизнь, забыв о старых обидах.
Мы остановились возле лестницы.
- Тебе на второй этаж. А я пойду доваривать обед. Ведь ты останешься на обед, Лас?
Мне было неловко отказывать ей, это было бы не слишком любезно после ее приветливой встречи, и поэтому я пообещал остаться. Она довольно улыбнулась и поспешила на кухню. Я проводил ее взглядом. Кто-то из моих соплеменников убил ее мужа, и я знал, насколько тяжело смирять свою ненависть.
Я поднялся на второй этаж.
Дверь в комнату оказалась распахнута, но Ога в ней не было. Я вошел и не торопясь осмотрелся. Помещение занимало весь этаж - большое, светлое, с высоким потолком и круглым окном во всю стену, очень походившим на иллюминаторы, встречающиеся на старых орочьих галеонах. Под потолком на веревочках висела модель "Носорога", а на тумбочке стоял недоклеенный фрегат "Месть рассвета" - флагман двадцать четвертой орочьей эскадры ударных кораблей. Я прекрасно узнал этот бак, острый бушприт и зелено-желтую расцветку корпуса.
В свое время он доставил нам массу неприятностей, рейдерствуя вдоль южной границы.
На стенах висели карты территории Союза, схемы посадочных полос островов Павлиньей гряды, листки с отметками воздушных потоков, старые погодные выкладки, координаты пиратских баз, списки торговых фарватеров, атласы звезд.
На полках стояло множество книг. Я прочитал надписи на нескольких корешках: "Правила контроля демона", "Максимальная тяга в ночное время", "Ориентирование в условиях низкой облачности", "Принципы работы с каббалистической доской", "Искусство расчетов с помощью логарифмической планки", "Стабилизация Печатей", "Особенности звездной карты Южного полушария", "Сезонные изменения погоды в тропиках"… Здесь была целая коллекция редких книг, которые нужны любому уважающему себя штурману.
На столе стояла портретная рамка с изображением орка. Он был ровесником Ога, но с более густыми бровями и длинными клыками. На военном летном комбинезоне незнакомца я разглядел эмблему "Дымных щитов" - известной орочьей эскадрильи, а на воротнике - петлицы командира звена.
- Давно ждешь? - спросил Ог, входя в комнату.
- Нет. Это твой отец?
Он кивнул.
- У него много наград. "Дыхание доблести", "Можжевеловая шишка" и "Багровый гриб" - высший орочий орден. Его ведь дают за мужество в бою?
Ог пожал плечами.
- Ма говорит, что лучше бы он остался жив, чем получил все это. - Было заметно, что он не хочет продолжать эту тему. - Мои родичи встретили тебя нормально?
- Вполне, - ровным тоном ответил я ему.
Напарник с подозрением посмотрел на меня:
- Небось ма попросила мне ничего не рассказывать. Ладно… давай займемся делами. - Он кивнул на каббалистическую доску. - Завтра аукцион. Следует понять, на что мы можем рассчитывать. Смотри.
Вся поверхность доски была исписана тонкой извилистой вязью.
- Значит, так… что у нас есть на данный момент. Тысяча призовых, из них десять луидоров ушло в уплату Буваллону и по мелочи за обслуживание на полосе, за магический щит, навигационные карты, контроль Печатей и прочее. Итого у нас осталось девятьсот пятьдесят монет.
- Ну на что-то такое я и рассчитывал.
- Родственники дали заем без процентов. Сто восемьдесят луидоров плюс то, что было у меня, итого двести десять. Складываем с суммой выигрыша, прибавляем две сотни от По за то, что мы сбили Косматого, и получаем… - он понизил голос, - одну тысячу триста шестьдесят луидоров.
- Постой. Не сходится. Ты же все деньги поставил на нашу победу. А мы пришли не первыми. Сколько мы потеряли?
Напарник усмехнулся:
- Нисколько. Мы выиграли.
Я поднял брови:
- В смысле букмекеры сошли с ума и подарили нам кошелек золотых?
- Дождешься от них. Я в последнюю минуту передумал и поставил на тройку победителей. Решил, что так у нас шансов больше.
Я хмыкнул:
- Даже не знаю, что сказать. Обидеться на то, что ты до конца не верил в нашу победу, или порадоваться твоей предусмотрительности. Сколько нам отсыпали?
- Сто восемьдесят луидоров.
- Неплохо. Итого выходит тысяча пятьсот сорок. Чуть больше, чем мы бы выиграли, заняв первое место.
- Верно. Но этого все равно мало. - Он вздохнул. - Я смотрел список выставленных машин. Во-первых, их всего двадцать шесть. Во-вторых, шесть из них - ржавая дрянь, способная оказаться в воздухе, только если ее столкнуть с утеса. А двенадцать других уйдут по цене, которая превышает наши возможности. Остается восемь стреколетов, за которые и будем сражаться. Каждый луидор сейчас будет важен. Так что скажи, чем можешь меня порадовать?
Я передал ему кошелек:
- Триста семьдесят пять монетами, и вот еще чек.
Ог изумленно уставился на бумажку, быстро провел расчеты:
- Забери меня Изнанка. Тысяча пятьдесят! И в общей сумме! Клянусь небом, Лас! Две тысячи пятьсот девяносто! С такими деньгами мы можем рассчитывать на кое-что серьезное! Надеюсь, ты никого не ограбил и не продал душу маргудским колдунам? - пошутил он.
Услышав про колдунов, я скривился:
- Наши души не пользуются у них спросом. Колдуны готовы заключать такие сделки лишь с некоторыми людьми. Остальные расы им неинтересны.
- Ну и слава Небу. Кстати, если ты еще не слышал о колдунах - сегодня ночью они свалили с острова. Таможенники, как говорят, на радостях пустились в пляс.
- Не только таможенники. Я тоже очень рад.
- А ты здесь при чем? - нахмурился он.
- Сегодня ночью маргудцы заглянули ко мне в гости.
Напарник воззрился на меня так, словно я неудачно пошутил. Я вздохнул и начал рассказывать…
Глава шестнадцатая
Доказывающая, что порой деньги оказываются куда менее важны, чем друзья.
Здание островного суда - то самое место, где так любили крикнуть пиратам и контрабандистам: "Виновны!" - и отправить на виселицу, - сегодня принимало ежегодный аукцион стреколетов.
Ог на входе получил табличку с номером двадцать три, которую следует поднимать, если ты что-то покупаешь, и вместе со мной сел на жесткую скамью в центральном зале, где на стене висел парадный портрет губернатора, у входа по традиции стояли двое гвардейцев в алых мундирах, а место, где в другие дни находился судья, занял лепрекон с рыжей бородой - ведущий аукциона.
Ог нервничал. Он постоянно оглядывался, доставал табачную трубку из кармана, совал, незажженную, в зубы, норовя перегрызть мундштук, убирал обратно.
- Без паники, приятель, - сказал я ему. - Если не выйдет, найдем себе стреколет где-нибудь еще.
Он мрачно глянул на меня одним глазом, шумно выдохнул и в очередной раз пощупал сумку из плотной ткани, где лежали все наши сбережения. Эта штука оказалась такой тяжелой, что я не мог ее поднять - золотом она была набита под завязку. Ог тащил ее, надрываясь, да еще и злобно зыркал по сторонам на тот случай, если кто-нибудь вдруг собирается нас обчистить. Но к нам никто и близко не подошел, а некоторые прохожие, заметив свирепую рожу моего напарника, и вовсе переходили на противоположную сторону улицы.
К скамье подошел молодой офицер в кителе капитана первого ранга. Весь его вид, от напудренного парика до белых панталон и золотой шпаги с артефактом усиления удара на рукоятке, говорил о том, что у сеньора есть деньги. Он косо посмотрел на нас, словно мы какое-то отребье, но узнал и сел рядом, благосклонно кивнув:
- Отличная гонка, сеньоры.
- Благодарим, - сухо бросил Ог.
- Вы сочли возможным поменять стреколет?
- Хотим присмотреться, - нейтральным тоном ответил я. - А вы?
- Хочу купить вашу "Чаровницу" в свою коллекцию.
- Она не наша. Мы брали ее в аренду.
- Я знаю.
Я посмотрел по сторонам, увидел Моржа. Он поднял руку, приветствуя меня, а затем поманил к себе.
- Я на минуту, - сказал я Огу, но тот, кажется, даже не услышал, занятый тревожными мыслями.
- Утречка тебе доброго, - пропыхтел Морж. - Хочу спросить. Техник сказал, что ты брал мою крошку на тестовый полет этой ночью. Я проверил ульи - они пусты. Мне следует ждать неприятностей и вопросов от Патруля?
- Нет, - ответил я, глядя ему в глаза.
- Ну и славно, - тут же откликнулся он и перестал интересоваться этой темой. - У вас там есть свободное местечко? Одному сидеть тоскливо.
- Конечно, присоединяйся.
Я заметил входящих в зал Наиву, беловолосого старпома "Грома" и еще одного человека - высокого и загорелого. На вид ему еще не было сорока, открытое лицо, светлые глаза, небольшой шрам на чисто выбритом подбородке. Летунья что-то сказала ему, он посмотрел в мою сторону, задержал взгляд, приветливо кивнул, я ответил тем же. Затем оба мужчины направились к своим местам, а Наива подошла ко мне: