Барк прошел мимо меня, торопясь к посадочным пирсам. Я прищурился, когда над горизонтом вспыхнуло поднявшееся из-за океана солнце. Но через минуту оно уже скрылось в серых тяжах облаков - первых предвестников грядущей непогоды.
До месяца Ураганов оставалось два дня. Суда продолжали швартоваться на острове, все пирсы были забиты, цены, как это обычно случается при таком ажиотаже, полезли вверх, а в прибрежных районах только и велись разговоры о нелетном месяце да о том, что в Губернаторских доках сел "Гром" и появление капитана Севера произвело настоящий фурор на осеннем балу у его светлости.
Из того, что я успел услышать, Север слыл на острове популярной личностью. Удачливый, богатый и, вне всякого сомнения, опытный капитан, не боявшийся рисковать любимец удачи. Были те, кто его не любил, очень многие - завидовали, но большинство преклонялись перед ним и считали живой легендой.
Кажется, я был единственным жителем острова, которого не интересовало, где пару лет пропадал "Гром", что случилось в битве у Пурпурных скал, кто повредил легендарному кораблю бушприт и на кой морской демон капитану Северу понадобилось платить столько денег за новое трехствольное дальнобойное орудие, которое вот уже неделю гномы монтируют на юте. Меня больше тревожил месяц непогоды, в который я вхожу, как в крутое пике, с почти нулевым финансовым балансом. Заработать звонкую монету в такое время будет очень непросто - судя по разговорам, в небо рискуют подниматься только те, кому нечего терять.
К этому сезону на Черепашьем относились крайне серьезно, никто не желал рисковать и отправлять грузы, работы не было, так что я не питал особых надежд собрать денег на билет до темных родственников и постепенно начал подготавливать себя к разговору с Кривоносом. Огр знал всех и вся на острове, он мог свести меня с теми, кого заинтересуют гномьи камни и кто не сдаст меня страже.
- Это единственный шанс, не так ли? - спросил я у провидения в лице Трехлапого.
Однако провидение было слишком занято тем, что лакало сладкое кокосовое молоко из прогрызенного ореха, хрюкая и постанывая от удовольствия.
- Будем считать это одобрением хода моих мыслей. - Я поднялся с земли, уже ощущая, как солнце начинает припекать даже через облака. - Я иду в "Лихой вираж", Трехлапый. Ты со мной?
Не отрываясь от лакомства, он лишь пренебрежительно дернул задней лапой, показывая, что в данный момент его такие подробности мало интересуют.
- Анна, быть может, угостит тебя чем-нибудь повкуснее.
Персиковый шарик повернул ко мне мокрую морду, и, клянусь Небом, на ней появилось задумчивое выражение. Он все-таки оставил еду и поскакал вдоль кромки вечнозеленых кустарников, показывая, что делает мне большое одолжение, оставив кокос в покое.
"Лихой вираж", как я уже говорил, работал круглосуточно, и когда Анны не было, ее заменял бармен по прозвищу Палаш - молодой человек с загорелым лицом, прической, состоящей из множества косичек, и шарфом летуна зелено-красно-желтой расцветки, с которым он никогда не расставался.
- Доброе утро, - сказал я ему.
- Привет, - кивнул он, сворачивая самокрутку. - Ты вчера пропустил грандиозную драку.
- Да ну? Что не поделили?
- За месяц до Шестичасовых гонок страсти уже начинают кипеть. Какого-то букмекера обвинили в нечистоплотности, вот и началось. Только стража их разогнала. Что будешь пить?
- Кофе с ромом.
- А этому твоему таракану чего? - Он кинул взгляд на крутящегося у меня под ногами Трехлапого и, увидев, что я колеблюсь, добавил:
- За счет заведения. Анне он нравится, так что она велела кормить его бесплатно.
- Тогда ему как обычно.
- Печеньки и молоко. Угу. Что, с деньгами туго? Понимаю. Сейчас худший месяц для летунов.
- И лучший для трактирщиков.
- Это точно, - согласился человек, закуривая. - Команды кораблей торчат на земле, денежки текут рекой. Через пару деньков у нас будет не протолкнуться. Что касается тебя, найти хорошую работу сложно.
Он достал из шкафчика миску с жареными, посыпанными сахаром бананами, поставил на пол перед Трехлапым и, немного повеселев от мысли о хорошем заработке, начал колдовать над моим кофе. А уже поставив передо мной дымящуюся чашку, добавил:
- Я говорю не о деньгах, а именно о нормальной работе для летуна. Все решают связи. Поговори с Анной, она может помочь.
- Спасибо.
Палаш отвлекся на другого клиента, отошел в сторону, громко загремел посудой, и храпевший на стойке Буваллон открыл один глаз. Увидел меня и замахал руками:
- Здорово, паря!
Он был мертвецки пьян.
- Тебе не нужен штурман? Я отлично разбираюсь в навигации.
- Ты меня ни с кем не путаешь? У меня нет стреколета.
- Это дело наживное. Особенно после того, что ты показал в полете. - Он громко икнул и прикрыл рот маленькой ладошкой. - Упс… О твоих кругалях в небе говорят все кому не лень. Моржу за его "Чаровницу" предлагали кучу деньжищ.
- И что? Он продал?
- Держи карман шире! Малышка выстояла в поединке с "Месяцем"! Теперь он попытается пропихнуть ее в Шестичасовые гонки. Тобой многие интересовались, спрашивали, где можно найти. Весь прибрежный район обсуждал ваш поединок даже больше, чем контрабандистов и месяц Ураганов.
- Контрабандистов? - переспросил я.
- Ну да. Могу рассказать. Угостишь кофейком? А то башка трещит, словно в нее линкор врезался.
- Он с ромом.
- То, что надо, паря. - Маленький бесцеремонный тип встал на цыпочки и заглянул в мою чашку. - Мне сейчас как раз требуется залить огонь.
Он снова икнул, а я налил ему напиток в чайную ложку и положил на стойку:
- Так что там за история?
- Стража вместе с таможенниками повязала двух придурков. Представляешь, у них в стреколете нашли пару "Покровов печати".
- Маскировочные плащи ассасинов?
- А я о чем?! В такой одежде можно к любому подобраться, и ни один амулет не отследит. Чик-чик, - лилипут провел себя по горлу, - и все. Не знаю, кому они везли эти штуки, но, думаю, теперь сильно пожалеют. Не хотел бы я болтаться в петле. Интересно, кому теперь стражники загонят конфискованный товар!
- Загонят? - нахмурился я. - Разве его не уничтожают при свидетелях?
- Ты как младенец, паря! Кто же, по-твоему, будет сжигать почти тысячу луидоров?! Это ж насколько больным надо быть?! Сожгут, конечно, какой-нибудь плащ для наглядности. А этот товар мгновенно уйдет на черный рынок. Такая продажа сулит хорошие барыши, а стража любит звонкую монету, как и все мы. Контрабандистов на нашем славном острове, тех, кто ввозит артефакты из Запрещенного списка, терпеть не могут… А знаешь почему? Потому, что они не делятся денежкой с властями, и власти огорчаются. А когда они огорчаются, кто-то начинает болтаться на рее, паря.
- Помолчал бы ты, - сказал ему Палаш, зажав самокрутку в зубах. - Глядишь, за умного сойдешь.
- А что такого? - возмутился лилипут. - Фу-ты ну-ты! Все об этом знают.
- Но мало кто треплется. Везде есть уши. - И он показал глазами на обнимающегося со стаканом хаффлинга.
- А! - беспечно отмахнулся Буваллон. - Это мой кузен, его бояться не стоит.
- Вы же из разных народов, - удивился я, краем глаза отмечая, что Трехлапый забрался под один из столов и вычесывает шерсть.
- Много ты понимаешь в родственных отношениях, паря!
Тут он прав. Как выяснилось, в этом я полный профан. Впрочем, среди эльфов, в моей семье в частности, с родственниками всегда была большая напряженка.
- Ладно, паря. Спасибо за кофе, - широко зевнул лилипут. - Пойду посплю часок, прежде чем здесь начнется веселье. А ты, эльф, вспомни обо мне, если дельце найдется. Я лучший навигатор в этой дыре. Однажды моя команда выиграла Шестичасовые гонки Союза!
Он ушел на свое привычное место, укрылся салфеткой и захрапел. Палаш покачал головой:
- И почему только Анна его здесь терпит? Не понимаю.
- За прежние достижения, - сказала девушка, несколько мгновений назад вошедшая в "Лихой вираж". - Он действительно неплохой навигатор. Во всяком случае, если дело касается азартных игр и гонок. В других случаях Буваллон слишком пьян, чтобы доверять ему свою жизнь. Поэтому и торчит на земле.
Это была крошка из ночного народа, летунья с "Грома". Под мышкой жительница глубоких пещер Уруна держала шлем, а на плече у нее висел небольшой рюкзачок, из которого торчала изогнутая рукоятка клинка.
- Я Наива, - сказала девчонка, протянув мне руку.
Я пожал ее узкую ладошку:
- Лас.
- Тебе что-нибудь налить? - спросил Палаш.
Но та лишь покачала головой:
- Увы. Придется отказаться до лучших времен. Через час мы снимаемся с якоря.
Надо сказать, она сумела нас удивить.
- Капитану Северу не сидится на месте? За пару дней до начала урагана в океане?! Куда вас несет?! - Палаш загасил самокрутку о барную стойку.
- Срочные дела. Зашла попрощаться.
- Любишь ты рисковать, командир эскадрильи, - осуждающе вздохнул бармен.
- Это Север рискует, - отмахнулась она. - Я всего лишь исполняю приказ. Вообще-то я искала тебя, Лас. Вот…
Она достала из кармана летного комбинезона сложенную в несколько раз бумагу:
- Я знаю, что ты ищешь работу. Посмотри, возможно, тебя заинтересует.
- Спасибо, - сказал я, несколько удивленный неожиданным предложением.
Летунья расценила мое удивление по-своему и объяснила:
- Хавьес и его блохастый товарищ многих порядком достали. Когда-то, очень давно, он сбил одного моего друга. А теперь благодаря тебе больше не станет никому угрожать. Так что я твоя должница. Ладно, мне пора. Удачи вам.