- Людей у нас мало, так что будем рады, если с вами пойдёт ещё кто-нибудь, - вставил Николай.
- Я возьму двоих. Сколько пойдёт с вашей стороны?
- Тоже трое, - он улыбнулся. - Включая меня.
- Вы хоть стрелять-то умеете?
- Немного, но это, как раз, и не принципиально, потому что огнестрельное оружие мы с собой не возьмём.
* * *
- И ты ему веришь?
- По крайней мере, он считает, что говорит правду, - я пожал плечами. - Эксперты такого уровня, работавшие на серьёзную государственную контору, ошибаются крайне редко.
Калина недоверчиво фыркнул.
- Если есть вариант надрать задницу козлам, которые это всё заварили… - Злата сжала кулаки. - О, я в деле, без вопросов.
Мы сидели в крохотном домике для прислуги, который облюбовала наша группа. Остальные отдыхали, уставшие после тяжёлого рейда, их я будить не стал, сразу решив, кто именно со мной пойдёт.
- Эти неуловимые вертолёты… - Калина сделал неопределённый жест. - Как такое вообще возможно?
- Вот и узнаем, когда его возьмём.
- А почему именно мы двое? - спросила Злата.
Ответ напрашивался сам собой, но произнести это вслух было тяжело.
- Вы слишком много потеряли… И пойдёте до конца.
- Логично, - кивнул Калина. - Короче, я подписываюсь. Шашку-то можно будет с собой взять?
- Шашку - да, огнестрел - нет.
- Пойду тогда, Риту почищу, а то ж никто из этих олухов не догадается, - Злата вздохнула и вышла из комнаты.
Ритой звали её винтовку. Я никогда не уточнял, чьё это имя - среди выживших считается плохим тоном спрашивать о погибших. Стреляла девушка прекрасно, а на то, что её частенько видели разговаривающей со снайперкой, все дружно закрывали глаза.
Мы с Калиной понимающе переглянулись и пошли к вертолёту. Для заброса группы выделили тот, что поменьше, с полным боекомплектом на подвеске.
- Он отстреляется в противоположной части города, привлекая туда внимание инфицированных, - пояснил Николай. - Идти придётся пешком, так что это хоть немного облегчит нам дорогу.
- А просто подлететь и расфигачить не вариант? ¬ - поинтересовался Калина, с интересом рассматривая боевую машину.
- Приборы выйдут из строя, и он упадёт, - уверенно заявил эксперт. - То же самое происходит с любыми другими аппаратами. Однажды попытались бить ракетами, но они взрывались на подлёте. Современное оружие, увы, оказалось бессильно…
- Вот поэтому мы и идём, как будто музей ограбили?
Замечание было недалеко от истины. Молчаливые спецы Николая, коротко представившиеся Сергеем и Вадимом, вооружились настоящими мечами и булавами. Калина с дедовской шашкой был как нельзя кстати, я же выбрал себе небольшой клинок вдобавок к привычному арбалету. Доспехи, правда, были современные - удобные комбезы повышенной защиты. Нам достались такие же, и последние минуты перед стартом мы подгоняли их под себя.
Чуть позже подошла Злата и переоделась у всех на виду, ничуть не стесняясь. Все на площадке, включая эксперта, разом уставились на её красивую, тренированную фигуру, и только спецы продолжали проверять экипировку.
До этого я на вертолётах ещё не летал, но резкий взлёт не вызвал никаких неприятных ощущений, только уши на пару мгновений заложило. Злата заняла место возле меня и молча протянула свернутый белый платочек. Уже по одному его виду можно было догадаться, чей он, но ещё раньше я почувствовал тепло, исходящее от свёртка. Мария.
Я отрицательно покачал головой. Злата нахмурилась и положила платочек обратно в разгрузку. Тем временем Николай активировал гарнитуру, которую нам выдали перед стартом, и весело поинтересовался:
- Ну, как полёт?
- Нормально, - ответил Калина, по лицу которого было видно, что его начало укачивать. - Но мне было бы спокойнее лететь в обнимку с пулемётом.
- Увы, - развёл руками эксперт. - Я своими глазами видел, что случилось с группой в Ярославле - они погибли в забаррикадированном здании и над телами не успели поработать инфицированные. У всех одновременно рванул боекомплект, а трансивер, который установили в соседней комнате, выглядел как оплывшая свеча.
- Очень вдохновляет, - заметила Злата. - И вы решили, что с холодным оружием у нас больше шансов?
- По крайней мере, взрываться будет нечему.
Солнце медленно всходило над мёртвым городом. С такой высоты казалось, что всё в порядке, стоит приземлиться - и ты будешь окружен людьми, спешащими на работу или возвращающимися с ночной смены домой.
Каждое утро я шёл по этим улицам пешком, позволяя обгонять себя стайкам гомонящих школьников, вдыхал свежий воздух и наслаждался любимой музыкой в наушниках. Только сейчас понял, как мне этого всего не хватает…
- Садимся, - предупредил пилот, и вертолёт резко пошёл вниз.
Засосало под ложечкой, будто на аттракционе, но уже через несколько секунд мы приземлились на плоской крыше торгового комплекса. Дверь плавно скользнула вбок, и пришлось покидать безопасное нутро боевой машины. Гарнитура и вся прочая электроника осталась на борту.
- Как на дракона идём, - выразил общее мнение Калина. - А нас потом вообще найдут?
- Пилот опытный, - пожал плечами Николай. - Подберут всех, не волнуйтесь.
Вот тут я и уловил нотку, которой боялся больше всего. Что ж, настало время поговорить по душам…
- Раз уж мы пошли все вместе на такой риск, давайте без официоза, - предложил я. - И вдобавок, нужно прояснить несколько моментов.
- Каких это? - удивился эксперт.
- Из какого ты объединения выживших, Коля?
- Тебя сейчас меньше всего должно волновать такие нюансы.
- Меня волнует то, почему такого специалиста послали на убой, как простого разведчика?
- Я сам вызвался.
- На убой?! - переспросила Злата.
- Вертолёт не вернется. Коля, ты не знал, что я хорошо чувствую человеческие эмоции?
- Ещё и эмпатия, любопытно, - эксперт задумчиво огладил бородку. - Мне сказали, что у тебя нюх на опасность, но такой уровень…
- Уровень чего?
Спецы заметно напряглись, но Николай успокаивающе протянул руки ладонями вперёд.
- Давайте не ссориться, ребята. Про вертолёт ты немного неправильно понял - я просто не верю, что он сможет вернуться. Кто бы ни находился сейчас в центре города, шума он не любит. Вряд ли пилот успеет израсходовать хотя бы половину боезапаса.
- Всё лучше и лучше, - проворчала Злата. - Значит, выбираться будем на своих двоих?
- Именно.
- Хорошо, здесь всё понятно, - кивнул я. - А что за самоотверженность? Надоело заниматься умственным трудом?
- Иначе командование не санкционировало бы последнюю попытку. Я своим поступком показал, что на сто процентов уверен в правильности моих выводов. Они не ожидали такого и дали добро, хоть и нехотя.
- Последняя попытка?
- Умеешь ты вычленять нужное, - усмехнулся Николай. - Больше группы для захвата объекта посылать никто не будет. Если бы мы сейчас тут не стояли, в город уже прилетела баллистическая ракета.
- Их же сбивают на подлёте? - напомнил Калина.
- Эта будет с ядерным зарядом. Ей и не обязательно попасть в цель.
- И сколько у нас времени?
- Восемь часов. Если до этого мы не разведём на какой-нибудь крыше сигнальный костёр, здесь будет очень большая воронка, поверьте мне.