Ольар покраснел от ярости, пару мгновений буравя противника полным ненависти взглядом, но все же убрал свои мечи в ножны. Поклонившись Эйвилин, он направился к дверям, коротко бросив на прощание:
– Совет домов узнает об этом недоразумении очень скоро.
– Я всегда к вашим услугам и без всякого совета – презрительно бросил в спину уходящего Ольара Глелин. – Прошу простить за отвратительную сцену – повернулся он к девушке. – И спасибо… Вы вовремя появились.
– Что все же случилось?
– Мальчишка, прочитав пару трактатов по военному искусству, возомнил себя гениальным стратегом – тяжело вздохнул Глелин. – Вместо того чтобы дождаться гномов повел свой отряд прямо в ущелье. Эти горы изъедены шахтами, пещерами, подземными ходами словно Эвмерский сыр дырками. О некоторых ходах уже даже гномы не помнят. Гоблины пропустили отряд… вглубь ущелья и навалились со всех сторон. Боевой маг успел пробить путь из окружения, но сам погиб. Вырвался только лорд Ольар с парой всадников. Лучше бы он лег в этом ущелье! Хуже всего то, что Ольар не понимает или не хочет понимать, что в гибели отряда виноват он сам. Воистину, глупцы учатся на своих ошибках, мудрецы на чужих, а некоторые безмозглые старшие не учатся совсем. Простите, светлая леди – в очередной раз извинился Глелин. – Вы хотели о чем-то поговорить?
– Да, – Эйвилин на мгновение замялась. Сейчас было не лучшее время вымещать на эльфе свое недовольство. – Я пришла поздравить вас с победой – наконец нашлась девушка.
– Победой? – эльф критически покачал головой. – Гоблины это не те враги победами над которыми следует гордиться. Да и победой это назвать сложно. Окружить их основную орду не удалось: часть гоблинов прорвалась к переправам на Луре и теперь они отходят к Туманным горам, но большая часть орды отошла в сеть ущелий на юге.
– И теперь они рвутся к Тверди – подытожила Эйвилин.
– Да, леди – кивнул Глелин. – Гоблины в ловушке. Все дороги между Твердью и Долиной Воды, заняты нами. Ещё правда есть дорога, ведущая к Дунглору, но кто-то разрушил мост через пропасть и гоблинам по ней не пройти. Завтра утром они обрушат на Твердь все свои силы.
– Мы успеем на помощь? – осторожно спросила Эйвилин.
– Нет – покачал головой Глелин. – И вовсе не потому, что часть старших настаивает оставить Твердь и короля Леклиса на произвол судьбы. Войска устали, а свежие силы еще не подошли к Железному холму. Гоблины разбиты, но их все еще очень много и сдаваться они не собираются.
– Вы бросите гномов и короля Леклиса умирать?
– Я этого не говорил. Помощь будет.
– Какая? Пошлете через горы очередной отряд самоубийц? – начала закипать Эйвилин.
– У меня под рукой почти два десятка боевых магов. И несколько сотен обычных стихийников – это уже само по себе армия – успокоил девушку Глелин. – Завтра маги применят в ущелье "Огненный ветер".
– Никогда не слышала о таком заклинании.
– Его знают единицы, а применяют и того реже – собрать вместе нужное количество магов очень сложно, к тому же это заклинание, как и большинство заклинаний Огня, весьма капризно – любая ошибка или сторонняя помеха могут сделать его неуправляемым.
**************************************************************************
В руках мага появилась небольшая пульсирующая сфера, напоминающая обычный огненный шар.
Маг осторожно положил сферу на землю и быстро отошел.
– Смотрите внимательно Светлая леди. Вряд ли вы когда-нибудь уведете нечто подобное – проговорил Глелин.
Сфера на земле начала увеличиваться. У Эйвилин перехватило дыхание. Воздух раскалился, словно сейчас была не весна, а середина знойного лета. Во все стороны от сферы стали вырываться жадные огненные языки. Зачарованная зрелищем девушка увидела, как маги спешно строят защитные чары. На её глазах огненный сгусток, проигнорировав подобную защиту, задел одного из магов. Эльфа мгновенно охватило пламя и он с криком повалился на землю. Несколько магов воды споро сбили огонь и унесли раненого подальше от разбушевавшегося заклинания.
– Так и должно быть? – стараясь перекричать грохот разгулявшейся стихии, спросила Эйвилин.
– Не понимаю. Огромная концентрация энергии… – прокричал в ответ Глелин. – Намного больше чем должно быть… Назад! – неожиданно махнул рукой он. – Они теряют контроль! Все назад!
Предупреждение запоздало. Да и услышать его в оглушающем рокоте было сложно. Земля задрожала, словно где-то внизу просыпался пышущий яростью вулкан. С окрестных гор полетели камни.
Глелин бесцеремонно сгрёб Эфвилин в охапку и повалил на землю. Девушка лишь успела заметить, как вокруг них образуется мерцающий защитный кокон.
С оглушающем грохотом, сфера – выросшая уже до размеров небольшого дома – лопнула. Огненная волна врезалась в наспех созданную боевыми магами защиту. Эйвилин отчётливо видела, как смертоносное буйство огненной стихии бьётся в невидимую стену в нескольких шагах от них. Внезапно раздался звук – словно кто-то разбил зеркало. Жадный, сметающий всё на своём пути огонь накрыл эльфов.
***
Эльфийские маги потрудились на славу. Ядовитый туман окутывал стены почти до вечера, не давая гоблинам вновь пойти на штурм. Сперва, правда, лучники гоблинов пытались усложнить нам жизнь постоянными обстрелами. Но к полудню арбалеты гномов и луки эльфов свели их энтузиазм на нет. Гоблины отступили, оставляя на земле несколько десятков своих менее удачливых собратьев.
К вечеру ядовитое облако у стен стало медленно оседать, стелясь по земле всё ниже и ниже, словно впитываясь в каменистую почву. Наученные горьким дневным опытом, гоблины жадно дожидались своего часа в почтительном отдалении от стен. Едва последние клочья ядовитого тумана развеялись они, завывая, словно почуявшие добычу волки, бросились на приступ. Началась новая круговерть резни и смерти. Количество ночных атак перевалило за десяток, а днём гоблины просто обезумели, набросившись на крепость единой сплошной лавиной. Мы держались, пока были силы. А потом мы держались, когда сил уже не было.
Что-то острое ударило в левую руку. Короткая гоблинская стрела, коварно пройдя между плетением кольчуги, пронзила предплечье. Выругавшись, ломаю древко у самого острия и нанизываю на Химеру очередного гоблина. Стряхнув с острия мертвое тело, угощаю удачно оказавшегося ко мне спиной гоблина ударом рукояти в затылок. Мой удар отбрасывает его прямо под ноги Бальдора. Поющая заканчивает начатое Химерой.
– Ненавижу гоблинов! – плюнул на мертвое тело Бальдор.
– Просто вы, гномы, не умеете их готовить, – прохрипел прикрывающий ему спину невысокий коренастый орк, с длинными, до плеч, волосами, на висках сплетенными по старому оркскому обычаю в две небольшие косы.
Оба дружно расхохотались.
Гоблины лезли на стену из всех щелей, а порой казалось, что они появляются прямо из воздуха. Как бы ни сильны были орки и ни прочна гномья броня, нельзя сражаться практически без отдыха несколько дней кряду. Гоблины могли швырять на стены одну сотню за другой, у меня же каждая потеря была невосполнимой.
– Леклис! – Чей-то возглас заставил меня обернуться.
В десятке шагов от меня стоял Илион. Стрела на натянутой тетиве его лука смотрела мне прямо в лицо. Эльф выстрелил. Стрела просвистела над ухом, срезав пядь волос. Позади раздался короткий вскрик, перешедший в бульканье. Оглядываюсь назад. Гоблин на зубце крепостной стены роняет занесённый для удара меч и падает вниз. Оперенье стрелы Илиона белеет в его горле. На удивление не остаётся времени, потому что мертвого мгновенно заменяют живые. Сразу два гоблина с ловкостью пауков взбираются, прямо на каменные зубцы стены и, злобно вереща, прыгают на меня. Ещё два сухих щелчка тетивы, и два новых мертвеца падают мне под ноги.
Крики гоблинов под стенами становятся особенно громкими. Даже здесь слышно, как створки городских ворот дрожат под ударами. Пользуясь минутной передышкой, осторожно выглядываю из-за каменного зубца. Несколько гоблинов дружно рубят деревянные створки небольшими грубыми топорами.
– Бальдор! Ворота выдержат?
– Выдержат! Их и тараном-то возьмёшь не сразу… Ну куда! Куда вы всё лезете! – пропыхтел гном, щедро раздавая удары Поющей. – Sek grobi! Borum tim ons! – зло выдохнул он, сбрасывая очередного гоблина со стены. – Не дадут спокойно поговорить.
Словно дожидаясь его слов, по ущелью пронесся хриплый звук сигнального рога, предвещая краткую передышку измученным стенам. Гоблины засуетились и начали отходить.
– Sanare! – Яростно защелкали луки эльфов. Стрелы торопились собрать положенную им дань. Хорошо, хоть стрел у эльфов было вдоволь. Тот, кто послал сюда отряд Илиона, прекрасно знал, что в Тверди запасов стрел нет. Эльфийские лучники принесли с собой целые вязанки стрел и теперь не жалели их на гоблинов.
– Наконец-то угомонились. – Бальдор снял шлем и устало утёр лоснящийся от пота лоб.
Только с
Расстреляв остатки стрел из колчана, Илион опустил лук. Достав короткий нож, эльф направился ко мне.
– Решили меня добить… ирлимар Илион? – спросил я, едва не обозвав эльфа по привычке лордом.
– Это было бы актом милосердия, – усмехнулся эльф. – Нет. Вы ещё помучаетесь.
Не дойдя пару шагов, Илион взял новый пучок связанных стрел и, перерезав веревки, положил стрелы в колчан.
Вряд ли нас теперь можно назвать друзьями, но, по крайней мере, с мечами друг на друга мы теперь не спешили.
Я осторожно потрогал остатки стрелы в предплечье, тело отреагировало резкой вспышкой боли.
– Целитель!
Подошел маг. Один из тех, кто пришёл с Илионом. Поверх синей хламиды целителя блестел неплохой чешуйчатый панцирь, а слева на поясе висел короткий меч в богато украшенных ножнах.