К местным подоспело подкрепление - двери напротив открылись и оттуда саданули из гранатомета, разметав бронированных бойцов и повредив клетку в которой сидел Чиж. Там что-то заискрило, силовой кабель оторвался, упав на пол. Всех неслабо дернуло, поджарив. Сработавшая до этого аварийная система пожаротушения залила все помещение тонким слоем воды и из форсунок еще продолжало капать. Гранатометчик выронил оружие, пара ученых и солдат успели выметнутся из помещения, когда грохнул взрыв, заклинив створки. Силовой кабель прекратил искрить - вероятно сработала аварийная система и все помещение погрузилось в темноту.
Это Чиж заметил, что стало темно - лампы не работали. Для него же ничего не изменилось. Он уже собирался вылезти из укрытия, чтобы поближе познакомиться с мертвыми солдатами, осмотреть их и вооружиться - когти, когтями, но пушка не помешает, как включилось тусклое аварийное освещение, а из дверей послышались голоса - кто-то настойчиво хотел попасть в помещение. Чиж пока решил повременить с осмотром и затаился.
Голоса приближались - люди ломились в заваленные двери, расчищая вход и говорили на английском. Когда-то еще в институте Чиж учил его и, сдав экзамен, благополучно позабыл. Пришлось вспоминать хотя бы отдельные слова, чтобы понять смысл сказанного. Голосов было много и вычленить хоть один не получалось - в голове слышался постоянный ор. Попытка сосредоточиться на одном ни к чему не привела - похоже со слухом концентрация не работала. Слышал Чиж издалека, но понять, что к чему не мог - просто какофония звуков.
Вскоре властный голос приказал:
- Осмотреть все!
По помещению заметались фонарики и тускло светящиеся окуляры ПНВ - бойцы противника разбивались на группы и прочесывали захламленную территорию.
- Проверьте компьютеры! - приказал голос.
Несколько человек подбежали к консолям управления, потыкали в кнопки.
- Все уничтожено! - крикнул один. - Кто-то…хыр-мыр…забрали…хыр-мыр.
- Они не могли все уничтожить, должны быть данные (информация? как перевести правильно?). Ищите!
Все понятно, конкурирующая фирма. Кто-то настучал им, чем здесь занимается научная братия, проводящая пытки на несчастных животных. В суд они точно не подадут если сюда прилететь и спокойно их ограбить, попутно вырезав несколько десятков человек - к чему нам лишние свидетели. А то, что именно так и будет, Чиж не сомневался. Вот только не слишком расторопными оказались ребятки - ученых завалили, данные не перехватили, зверей живыми не получили. Стоп! Как это не получили - а он? Черт! Они же сейчас начнут охоту на него!
Чиж спрятался поглубже в вентиляционный короб. Один из солдат противника встрепенулся и поднял руку.
- Движение!
Чиж замер. Враги сразу же вскинули стволы, озираясь по сторонам, обыскивая глазами каждый сантиметр пола. Хорошо что никому из них не пришло в голову посмотреть наверх.
- Где? - спросил кто-то из них.
- Не знаю, сигнал пропал.
- Может глюк?
- Может быть. - Солдат пожал плечами.
- Смотрите внимательнее, хыр-мыр… клетки.
Несколько человек сунулись в камеры.
- Чисто!
- Пусто!
- Хыр-мыр… не осталось!
- Ублюдки. - Властный голос немного огорчился. - Продвигаемся дальше. Фил, оставишь здесь научную группу… хыр-мыр. Сам… хыр-мыр… охранение.
- Есть! - один из солдат откозырял.
Пора и нам честь знать, подумал Чиж и пополз по вентиляции. Та пару раз свернула направо и налево, пока не вывела его к небольшим палатам лазарета - сквозь вентиляционные решетки были видны операционные столы, инструмент, какие-то руки-роботы, зависшие над ними. В палатах никого не было - все то ли сбежали от близких разрывов, то ли пациентов уже выписали. Лишь в самой дальней обнаружились два человека. Чиж замер, прислушиваясь - говорили на русском. Его движение по вентиляции они услышать не могли - двигался он медленно и тихо. Как такое с виду неповоротливое тело с когтями и хвостом могло так бесшумно передвигаться, он сам не понимал, но все же был рад этой способности.
- Что за тряска? - спросил лежащий на кушетке больной. Рядом с ним сидела женщина с маской на лице и в медицинском халате - наверное лечащий врач.
- Не знаю. - Она пожала плечами. - Может быть транспорт пристыковался.
- Такой сильный удар? - с сомнениями в голосе спросил пациент. - Два раза? Это надо быть очень плохим пилотом, чтобы промахнуться мимо причальной штанги и треснуться о корпус станции.
Чиж про себя мысленно застонал - он находиться в космосе. А так хотелось покинуть это гостеприимное человеческое жилище и пробежаться по местной травке. К куче проблем добавилась еще одна - как свалить с этой конструкции? Местные космолеты он водить точно не умеет, пробраться на борт незамеченным тоже вряд ли удастся - вон у бойцов какие-то приборы засекающие любое движение. Надо бы составить план действий на первое время, а то сбежал и не знаешь зачем. Сидел бы себе в клетке, да и сгорел вместе с остальными. Чижа передернуло от воспоминаний о пламени.
- Тем более, что шум пришел откуда-то снизу с третьего уровня. А порт находиться на другой стороне станции на четвертом, нашем, ярусе. В той стороне только закрытый ангар для шахтерских модулей. Его, считайте, месяц назад прикрыли и всех перевели на завод.
- Ну, правильно, система истощена, скоро нас переведут на другое место. - Врач встала со стула. - Вы же знаете, транспортный корабль за остальными должен вот-вот прийти.
- Они могут нас здесь и бросить. - Скептически заметил пациент. - Отобрать только самых квалифицированных, а остальным расчет и катитесь куда хотите. Только как мы на билет наскребем, если сумму маленькую дадут.
- Не говорите ерунды! - возмутилась врач. - Концерн не оставит своих работников! Это вам не Компания какая-нибудь или "Гелиос".
- Все они одинаковы. - Пациент отвернулся к стенке. - Идите, доктор, дайте поспать.
Возмущенная врач вышла из палаты и Чиж продолжил свое движение. Значит, местный народец нафиг никому не нужен, поэтому стреляй его, жги, ничего тебе не будет. То-то захватчики ничего не бояться. Как они кстати проникли на станцию? А не все ли равно - это знание ему не поможет. Во-первых, надо экипироваться. Ходить голым и без оружия по станции чревато лишними дырками в организме. Во-вторых - попытаться проникнуть на корабль и затаиться, спрятаться где-нибудь. Как этот больной сказал - космопорт в другой стороне станции, значит надо выдвигаться туда, а по пути раздобудем что-нибудь.
Маша бежала по коридорам, которые для нее слились в один сплошной тоннель. Освещение везде погасло и только аварийные лампы еле горели красным светом. За каждым углом мерещилась тень захватчика, случайные звуки работающей автоматики заставляли нервно вздрагивать. В коридорах было пустынно - станция словно вымерла. Маша выскочила из узкого проема в широкий коридор. Она не сразу заметила двоих, которые ее поджидали.
Два солдата экипированы как захватчики в легкую броню без мускульных усилителей - наплечники, грудная и спинная пластины, прикрыты ноги и руки, на головах шлемы с неизменными щитками для прикрытия шеи. Вооружены лучеметами, за плечом у одно виднелся дробовик. Маша затормозила перед ними, но самый резвый из них легко поймал ее за руку.
- Ба, да это у нас сбежавшая невеста! - он громко захохотал своей шутке. - Ну как, Золушка, покажи личико. Где же твой прекрасный принц?
- Отпустите! - вякнула было Маша.
- Держи ее, Крис. - Сказал второй. - Сэр, мы обнаружили одного из ученых, - забубнил он в гарнитуру рации, - куда ее?
Выслушав ответ, кивнул.
- Хорошо. Обшмонай ее.
- С удовольствием. - Крис ухмыльнулся недоброй улыбкой и принялся лапать девушку. - А что это у нас в кулачке?
Маша протянула правую руку за спину.
- Разжала кулак, быстро! - Крис залепил ей такую оплеуху, что девушка чуть не села на задницу, только сильная мужская рука удержала ее от этого.
- Показывай! - потребовал второй.
И повернул ствол лучемета в ее сторону.
Маша разжала ладонь - на потной коже лежал чип с данными. Солдаты уставились на него.
- Вот какая прелесть! - сказал Крис. Он протянул руку забрать предмет, как Маша со всего маху влепила ему левым кулаком в челюсть и рванула бежать.
Выстрел по ногам из лучемета остановил ее. Она с размаху ударилась об пол, чип с данными вылетел из ладони, затерявшись в потемках. Луч прошел опалив икру на ноге, сжигая джинсы. Боль была неожиданной и сильной, хотя раны как таковой не было - выстрел просто задел ее по касательной. Маша упала от неожиданности и теперь пыталась встать.
- Сучка! - крикнул Крис и подскочил к ней, намереваясь ударить кованым магнитным ботинком под ребра, но неожиданная стрельба вывела его из игры - пули попали прямо в голову, захватчик натурально раскинул мозгами.
Второй присел и принялся палить в темноту, туда откуда стреляли. Маша начала ползти по направлению к стрелявшим, разумно рассудив враг моего врага - мой друг. Перестрелка между невидимым бойцом и захватчиком вступила в решающую фазу - из темноты проявился силуэт хорошо экипированного бойца, которого поддерживал еще кто-то. Захватчика обложили и вскоре прикончили, расстреляв. Боец подскочил к ней и рывком поставил Машу на ноги.
- Быстрее, уходим.
- Чип с данными! - закричала она, указывая рукой в темноту.
Боец уже включил фонарик, чтобы поискать, как издалека послушались бегущие шаги, да не одни - похоже на звуки перестрелки спешило подкрепление. Он изменил свое мнение и потащил сопротивляющуюся Машу куда-то в темноту. Когда она было забрыкалась, боец резко одернул ее и спросил:
- Что важнее жизнь или информация?