- Думаю, что пара пирожных мне не повредит, - сказала девушка и подошла к шкафчику в центральной пультовой, где всегда находились резервные сухпайки, в состав которых и входили сладости. Разорвав пару упаковок, она насладилась мягким вкусом крема и сгущенки со слоеным тестом и почувствовала себя гораздо лучше.
- Что дальше? - спросила она у Крапа. - Как нам вытащить Чижа? Ведь ему тоже внедрили электронный переводчик и ухо так как мне ты ему не отрежешь.
- Боюсь, что он под контролем. - Чужой подошел к огромному окну во всю стену и словно всмотрелся вдаль, хотя глаз у него не было. - Они собираются стартовать. Надо поторопиться.
С этими словами Чужой побежал очень быстро, Аманде ничего не оставалось как последовать за ним.
- Куда мы так торопимся? - спросила она на бегу с отдышкой. Крап взял серьезный темп и поспевать за ним даже в экзоскелете было проблематично.
- Надо добраться до орудий корабля Креветок и сбить их. - На бегу ответил Крап. - Они поднимутся выше и сбросят бомбу. Я бы сделал именно так.
- И откуда ты такой умный взялся. - Аманда бежала по коридорам и переходам станции, топча железными ботинками мусор и ошметки кабелей, уклоняясь от висящих силовых проводов и проскальзывая под вывернутыми решетчатыми плитами. Чужой был гораздо изворотливее - он словно как вода протекал под-над препятствиями, словно их не существовало. И хотя он крупнее Чижа, но тоже не уступал тому в гибкости.
- По вашему летоисчислению мне уже две с половиной сотни лет.
- Как? Вы живете так долго?
- Мы не подвержены болезням и любая чужеродная бактерия или микроб гибнет в нашем организме. Так задумано было Создателями. Они заложили огромный ресурс существования в наш организм. Мы были чумой этой галактики. Самой сильной и серьезной чумой, которая когда-либо существовала. Но даже чума хочет мира. Мы не тупые кровожадные твари, которыми нас всегда представляют. По началу да, мы только поедали, размножались и убивали ради того, чтобы занять лидирующее положение на планете. А у вас разве было не так? Разве человек не уничтожил многие виды агрессивных животных ради собственного выживания? Еще не одна высокоразвитая и разумная раса не прошла полностью гуманный путь развития. Если нет конкуренции в мире, то нет и прогресса, эволюции разума и тела. Если тебя никто не заставляет выживать и нет хищников или опасных растений, то у тебя никогда не появятся зачатки разума. Есть одна планетка, где присутствует только один вид - огромные амебы, которые питаются водорослями. Наиболее примитивной жизни я еще не встречал. Вот тебе наглядный пример. Их изучает Галактический Институт Эволюции, также как изучает и другие виды. Ученые проводят тесты и вот в один прекрасный день подбросили им хищную амебу с другой планеты. Условия существования у них схожи, вот только фауна различна. Амеба стала королем этого мира, расправившись с десятком неповоротливых товарок. И что произошло в дальнейшем? Хищника удалили с планеты, поскольку он начал моментально делится и размножаться. Правда эксперимент потом продолжили, разделив виды, но оставив лазейки, чтобы тот и другой организм могли иногда встречаться друг с другом. Чем там все закончилось, я не знаю, но думаю, что для миролюбивых амеб ничего хорошего не произошло.
- Да ты философ! Я, прямо не ожидала!
- Поэтому меня изгнали. - Ответил Крап. - Королевская власть сильна, но она не допустит вольнодумства и противоречий. Я родился в касте воинов и должен был стать воином, но меня всегда тянуло творить. Нам не запрещено заниматься науками. В период обучения - а длится он несколько лет, хотя и взрослеем мы за несколько часов - вагхра…
- Кого?
- Вагхр, это наше самоназвание, хотя многие расы просто называют нас Чужими, но мы не обижаемся, если инопланетнику так легче. Самоназвание придумала самая первая Королева - это всхлип умирающего. Мы тогда позиционировали себя как отменные убийцы и последнее, что произносила жертва - это вот этот вопль. Отсюда и название.
- Так что там с обучением? Ты меня заинтересовал.
- Еще бы, не с каждым приходится откровенничать, а долгие годы молчания они очень сильно давят на психику. Со временем совершенно звереешь и инстинкты берут верх. Это заложенная создателями программа в клетках. Разум берет их под контроль не сразу, поэтому новорожденных всегда курируют няньки-воспитатели. Чтобы они не превратились в Диких. Монстров-убийц без разума. Как это произошло здесь. Ведь Чижа наверняка ты воспитала?
- Ну… как бы да… наверное. - Неуверенно ответила Аманда. Рассказывать правду она не решилась. Кто его знает, как он отреагирует.
- Неважно. Главное, что он уже разумен, а не просто зверь. Чтобы добиться адекватности от молодняка приходится долго и упорно его обучать. У кого-то это получается быстро и просто, кому-то приходится вдалбливать в голову, а кто-то настолько туп, что даже сообразить не может, что от него требуют. Поэтому после отбора все обучаются по специальности. Тупые и исполнительные - рабочие и строители. Много ума там не надо - выполняй распоряжения инженера и получишь дополнительную порцию, а может быть еще и к развлечениям допустят. Военные - особая каста, ученые тоже. Там необходим интеллект, а точнее способность быстро воспринимать и перерабатывать информацию. Творцов очень мало и они наша высокотехнологическая элита.
- Так за что же тебя изгнали?
- Пожалуй, я не стану отвечать на твой вопрос. Но можешь успокоиться - это было не убийство.
- А что же?
- Мы уже пришли.
Крап указал на клешнеобразный корабль Креветок. Судно было большим и вероятно лежало на боку - верхняя часть "клешни" выдавалась вперед гораздо сильнее нижней. Обе половинки соединялись в кормовую часть, где и находились двигатели, хотя никаких сопел и дюз Аманда не заметила. Весь корабль был словно целиком отлит из единого куска металла - никаких тебе надстроек, рубок, торчащих стволов орудий. Все это наверняка пряталось в нишах, но сделано было на совесть. Земным инженерам пришлось проникать внутрь корабля через огромную дыру, проделанную пиратами - вывернутые внутрь куски обшивки висели острыми краями над входом словно гильотина.
Чужой сразу же направился к входу и исчез в непроглядной тьме. Оставаться одной посреди пустующей базы девушка не захотела и присоединилась к попутчику, догнав того в полукруглых коридорах корабля. Тот точно знал куда направляется, потому что совершенно не тормозил на перекрестках и сворачивал в нужный коридор. На одном из таких поворотов Аманда притормозила, заметив приоткрытую нишу. Любопытство взяло верх и она заглянула внутрь. Там, в прозрачном коконе висела огромная креветка - шесть ее конечностей наверняка являлись ногами и крепились к толстому туловищу, под девяносто градусов уходящему вверх, где оставшиеся четыре играли роль рук. Венчала эту конструкцию маленькая голова с двумя черными глазами без зрачков и множеством усов-антенн. Что-то похожее на нос и уши отсутствовало, а рот напоминал аналог у насекомых - множество челюстей с острыми роговыми пластинами вместо зубов. Позади ног располагался мощный хвост как у омара или лобстера - огромная лопата, способная не только подгребать под себя, но и отталкиваться с силой, придавая телу дополнительное ускорение. К тому же на нем довольно удобно сидеть, подумала девушка. Она совершенно не испугалась вида инопланетянина - когда видишь разные страшные рожи по десять раз на дню поневоле привыкаешь к необычному. И уж страшнее Чужого она пока не встречала, хотя этот "лобстер" и выглядел уродливо, но все же больше походил на своих земных аналогов.
Аманда не стала долго задерживаться возле импровизированной кунсткамеры - Чужой ускакал куда-то вперед и найти его в хитросплетениях корабля она бы не смогла.
- Эй, где ты? - крикнула девушка.
- Иди по коридору прямо, затем направо. - Сказал Крап так, словно находился рядом. Для мыслесвязи расстояние не преграда, хотя километрах в двадцати она бы его точно не услышала. Тот словно прочитал ее мысли (возможно так и было, ведь может же он их передавать?). - Предел моих способностей зависит от визуального восприятия собеседника, проще говоря, если я тебя вижу, то и поговорить с тобой могу.
- Однако. - Только и смогла вымолвить Аманда.
- Сейчас мы поднимемся в операторскую и ты мне поможешь навести орудия на корабль.
- Как? - спросила девушка, карабкаясь по покатой поверхности. Креветки плавают по своему кораблю и надобности в ступенях у них нет.
- Активируешь сенсорный экран, я расскажу как. - Крап выскочил из колодца, по которому лезла Аманда и скрылся с поля зрения. Когда ее голова показалась из "ямы", то первым делом она увидела Чужого, который стоял возле небольшого полукруглого пульта с шариками вместо кнопок. Девушка подошла к нему и встала рядом. Крап вращал шарики по часовой стрелке. Внезапно прямо в воздухе спроецировался экран на котором строкой шли незнакомые символы. Наконец "бегущая строка" кончилась и возникли несколько мигающих кнопок.
- Найди вот такой знак. - Крап пальцем нацарапал нужный иероглиф.
Аманда внимательно вгляделась в экран.
- Есть! - сказала она, но трогать его не стала во избежание возникновения непредвиденной ситуации.
- Затем следующий. - Вновь Чужой "вырезал" нужный ему символ.
- Нашла.
- Теперь последний.
- Готово.
- Последовательность запуска такая - два раза нажимаешь второй символ, один раз первый и три раза третий. Пушка активируется и собьет пиратский корабль.
- А она не взорвет его? А то Чижу придет каюк, если эта штуковина выпалит залпом. Какая у нее мощность?
- Большая, поэтому я понизил ее втрое и запрограммировал наведение на тепловой след. Поджарит им двигатели и они упадут туда, откуда взлетели. Давай, нажимай, а я пока вызову кавалерию.