Пока люди спали, Чиж облазил весь корабль, осмотрел все его закоулки, не по одному разу пробежался по трюму, посидел в рубке, "смотря" на мигающие огоньки. Увидеть космос так и не удалось, ну и черт с ним. Зато он выявил у себя одну интересную особенность - способность замедлять жизнедеятельность. Все живительные токи организма замедлялись, сердечные насосы уже не качали кровь с такой интенсивностью, тело, и так невидимое в инфракрасном спектре, совсем остывало и он засыпал. Проспав так две с половиной недели, он вернулся к жизни как по звонку будильника. Внутренние часы и раньше, будучи человеком его не подводили, а тут они работали словно по заказу - когда надо увеличилась циркуляция крови, организм стал просыпаться, все больше активируя необходимые для функционирования органы. Тело распрямлялось, мышцы наполнились силой и мозг заработал все активнее. Для поддержания тонуса требовалась пища и он нашел ее в холодильниках. Есть замороженную не стал - разогрел в печи. Что он, варвар какой-то? Вполне цивилизованная зверушка, тем более что Аманда показала как ей пользоваться. Поэтому проблем вообще не возникло. Насытившись, Чиж отправился к капсулам.
Наконец Аманда открыла глаза, привычно потянулась и вздрогнула, увидев наклонившуюся к ней морду. На кожу упала клейкая слюна и девушка брезгливо растерла ее пальцем. Чиж заметил реакцию и отошел подальше от капсулы.
- К этому невозможно привыкнуть. - Пробормотала Аманда, выбираясь из ложа.
"Как спалось?" - написал Чиж просто чтобы что-нибудь написать, а то девушка могла забыть его. А быть пристреленным из оружия очень не хотелось.
- Сплошные прятки и догонялки, где мне не всегда везло. Кстати, гонялся за мной ты.
"Этого не может быть"
- Все когда-то случается в первый раз, - Аманда стала одеваться, - ладно, пойду в рубку, а ты присмотри за этим. - Она кивнула на пилота. - А то мало ли что.
"Может мне ему ногу откусить, чтобы не сбежал?"
- Шутки шутишь? Однако черный у тебя юморок.
"Какая жизнь такие и шутки. Тем более в моем положении".
- Да уж. Родиться зубастой когтистой тварью, да еще и с кислотой вместо крови. За что тебе такое наказание?
"А может это бонус? Только я еще не понял какой". - Чиж бы улыбнулся, да скалить зубы не хотелось.
- В определенной ситуации бонус неплохой. Только говорить ты все равно не можешь, а видеть тем более.
"Все вижу. Только объемно".
- Три-дэ кинотеатр всегда со мной? - Аманда невесело усмехнулась и направилась в рубку - проверить навигацию. А потом грузиться в челнок.
Конечно для нее эта придуманная монстром миссия выглядела полнейшим самоубийством, но выбирать не приходилось. Можно было остаться на корабле, уйти вслед за пилотом, заняться пиратством или вообще сойти где-нибудь на станции и начать новую жизнь с чистого листа. Аманда была уверена, что всех, кто числился на станции уже списали в не боевые потери при ее взрыве. Но. Было одно но - все таки хотелось узнать все до конца. Это как смотреть интересный фильм, где лихо закручен сюжет, который вдруг обрывают рекламой, а потом приносят свои извинения. И чувствуешь себя прокинутой. Нет, так не пойдет. Это кино она досмотрит до конца, тем более что за ее роль второго плана могут выписать неплохую премию. Хотя все может закончиться и наоборот - смертью второстепенного персонажа. Этого хотелось бы избежать.
Девушка облачилась в свой (надо же, прошло чуть меньше месяца, а боевой экзоскелет-скафандр "Грома" она считает уже своим) костюм, который оставила в рубке, посмотрела карту системы - все верно звезда Росс 246. Не имеет планет. Даже астероидных поясов нет. Поэтому здесь относительно безопасно и основные торговые маршруты между Землей и Эпсилон Эридана проходят именно по этой системе. Базу здесь основать проблематично - звезда хоть и красный карлик, но довольно яркая, а сила притяжения у нее будь здоров. Разместить возле нее станцию не получиться - слишком много затрат к тому же она не окупиться - кто будет останавливаться в транзитной системе, если рядом в соседней системе есть крупная торговая станция "Даль", завод по производству сельхозкультур "Агрокосм" и ремонтно-снабженческая база "Восток" корпорации "Хорс". Это очень сильная конкуренция и космонавты предпочитают отдыхать именно там, чем тащиться до Земли еще пару месяцев. Тем более что пополнить ресурсы криокапсул тоже иногда необходимо. Поэтому Аманда не сильно беспокоилась по поводу где находиться эта база. Наилучшим расположением для нее было бы прямо за светилом, чтобы помехи от звезды создавали трудности сканерам кораблей. А используя маскировочное поле можно было бороздить просторы системы несколько месяцев.
Аманда вышла из рубки и спустилась в трюм. Здесь уже было чисто - Чиж постарался. Он запустил роботов-уборщиков, которые и навели после него порядок. Расставили контейнеры по местам, затерли пятна крови и утилизировали оставшиеся трупы. Ничего не напоминало о разразившейся бойне. Девушка поднялась в челнок, запустила предстартовые процедуры - заправка топливом, проверка электронных цепей, зарядка баллонов с воздухом, наличие деформаций корпуса. Компьютер учитывал все параметры. Пока он шевелил своими электрическими извилинами, она связалась с рубкой.
- Эй, ты уже проснулся? - забыла спросить имя пилота, ну да ладно.
И в ответ тишина. Может быть Чиж забыл договор и съел его? А, невелика потеря. В последнее время она стала какой-то черствой, циничной и беспринципной. А может быть она всегда такой была, лишь последние события вскрыли ее истинное лицо, ведь претворяться, когда тебя хотят убить уже не нужно. Необходимо действовать и действовать активно. Что она и продемонстрировала там, на станции.
Наконец динамик щелкнул и сонный голос пилота прокаркал:
- Я только что из капсулы, еще даже не оделся. Ты уже хочешь стартовать?
- Да, я уже запустила проверку. Где Чиж?
- Монстр? Куда-то испарился как только я вылез.
- Значит скоро будет на борту… а вот и он. Ну что, прощай?
- Век бы вас не видеть. - Буркнул пилот и отключился.
И тебе хорошего полета, подумала Аманда и закрыла шлюз. Чиж уселся позади нее. Облаченный в неизменную сбрую, которую он немного модернизировал, подвесив еще одну кобуру с парализатором, а за спину тактическую снайперскую винтовку "Каштан" без прицела. Зачем ему прицел? Содержимое рюкзака заняло весь пояс, который он перешил под необходимые предметы - аптечка для Аманды, стимуляторы и регенераторы, плазменный резак, сварочный аппарат, помехоустановщик для датчика движения, магазины для оружия. Все это было тщательно затянуто, не гремело и не мешало движению, легко вынималось и закреплялось. Спасибо магнитным захватам. Так что даже он провел это время с пользой.
Аманда запустила процедуру запуска - в трюме завыли сирены, внутренний шлюз открылся и челнок на специальных захватах по краям корпуса спустился вниз. Верхние створки сомкнулись за ним, лишний воздух откачали в камеру сброса и внешние двери открылись, выпуская кораблик наружу. Захваты отстегнулись, а специальная пушка вытолкнула его в космос ударной струей того самого воздуха, что находился до этого в шлюзе.
Челнок закувыркался, но девушка стабилизировала болтанку, включила маскировочное поле - генератор за стеной тихо загудел - и направила кораблик прямо к местному светило, включив все сканеры на максимум. Экономить на энергии она не собиралась. Даже если база накрыта маскировочным полем, то ее можно легко отследить по тепловому следу. Собственно как и их корабль - потребляемые излишки всех видов излучений, которые попадали на корпус корабля, частично выбрасывались обратно в космос, создавая едва заметный хвост. Поэтому при движении от маскировочного поля не было никакого толку. При зависании - да, оно работало как надо. Весь тепловой эффект распределялся по корпусу корабля и не так сильно кристаллизовал газ. В космосе ведь не абсолютная пустота - там есть атомы водорода, реликтовые излучения, плюс к этому со звезд "дует" космический ветер, поэтому атомы вещества, попадая в вектор воздействия маскировочного поля, нагреваются. Теоретически корабль можно заметить, но его хвост достаточно бледен и мал, чтобы рассмотреть его визуально, а для этого нужна серьезная оптика и знать, куда смотреть. Аманда сильно не напрягалась по этому поводу - маскировочное поле от ее маленького кораблика ни шло ни в какое сравнение с полем огромной станции, болтающейся в космосе. Поэтому обнаружить ее с помощью сканеров реально.
Неожиданно для нее сканер звякнул и выдал показания на экран. Увиденное поразило девушку, она конечно понимала, что возможности техники "Грома" превосходят возможности гражданских и даже военных моделей, но чтобы настолько! Сканер обнаружил за звездой небольшую планету, даже можно сказать планетоид. Теперь понятно, почему Изыскатели отметили эту систему как не имеющую планет - кусок скалы располагался очень близко к светилу, находился за ним и был скрыт для сканеров самой звездой. Видимо космическая топка берегла единственное свое дитя от алчных людей. Но они все-таки нашли ее и теперь основали там базу. А в справочниках так ничего и не появилось - зачем афишировать такое открытие. Основать там научно-исследовательскую базу было бы идеальным вариантом и даже жесткое излучение местного солнца не могло остановить исследователей. Аманда вчиталась в результаты, полученные сканером. Ого, все интереснее и интереснее.