- Вот оно как, - отозвался Леший. - Блин, сколько же всякого непонятного тут творится! Боязно становится, что не смогу все запомнить. Скорее сгину из‑за пустяка и только.
- Не волнуйся, у тебя сейчас обычный легкий мандраж. Пройдет. А насчет гибели… существенная часть новичков гибнет из‑за невнимательности и жадности. Со вниманием у вас все в порядке, а жадность надо сдерживать. Кстати, вон в том месте находится один из морферов. Наверное из‑за разбалансировки энергий у этой кодлы "тостеров" частицы Мутагена сформировали приятный сюрприз. Вот мы его и прихватим.
- Где он?
Один и тот же вопрос прозвучал практически одновременно… Столь же слаженно парни завертели головам, стремясь обнаружит указанный предмет. Ну что, пора просветить спутников насчет азов охоты на морферов.
- Сейчас покажу, - сказал я, поднимаясь на ноги и направляясь к месту, где засек свой будущий трофей. - Следите внимательно, что я делаю.
Морфер я сумел заметить по едва видным красным отсветам, что пробивались даже сквозь слой земли. Просто так хватать его не стоило, могло так случиться, что там вовсе не дорогостоящий предмет, а какая‑то малоизвестная пакость. Сняв с пояса раскладной щуп из пластика повышенной устойчивости, я аккуратно потыкал в место расположения вроде как морфера. Хм… а все нормально, пакостей не планируется. Можно брать! Присев и аккуратно сняв слой земли, я извлек на поверхность "трилистник" - полезную штуку в некоторых ситуациях.
- Что это за штуковина? - спросил Хват при молчаливой поддержке Лешего, тоже желающего удовлетворить жгучее любопытство.
- "Трилистник". Название, что очевидно, из‑за внешнего вида получено, - ответил я, помещая трофей в контейнер и убирая до поры до времени в рюкзак. - Хотя некоторым он больше напоминает застывшие лепестки пламени. Кстати, последнее близко по сути, ведь используется он для поглощения холода. Про "фриз" слышали?
- А как же! - мигом отозвался Хват. - Мутант такой, неподвижный, тепло из всего живого высасывающий.
- Вот против него "трилистник" и используют. При попытке поглощения тепла морфер активируется и начинает заниматься ровно противоположным - нагревать пространство вокруг себя. Причем нагревает не как обычный источник. А рассеянным манером. То есть сам искатель, у которого с собой "трилистник", даже легкого ожога не заработает. Жаль только, что помимо достоинств у некоторых морферов и недостаки присутствуют.
Спутники мои молчали, но всем видом показывали, что ждут продолжения лекции. Ну что ж, мне не так и сложно.
- Постоянно на себе такое таскать не каждый решится. Энергия Мутагена, она от некоторых морферов в больших порциях исходит. То есть если "трилистником" пользоваться, то эпизодически. Это только темные и Хранители Ковчега могут себе позволить плевать на меры предосторожности.
- Угу, они все мутанты!
- Не все, Леший, далеко не все. Среди темных кланов да, практически все намертво привязаны к Мутагену и просто не могут уйти во внешний мир. Хранители… с теми сложнее. Среди них есть всякие, в том числе и те, кто совершает вылазки по малопонятным делам клана. Но в целом ты прав - мутировавшие искатели только в этих кланах обретаются.
- Ну ты, Умник и… умник. Кстати, а морферы все так прячутся, что их сразу и не видать?
- Не все так серьезно, но за версту точно не заметить. Тут как с таящимися мутантами - нужны внимательность и чутье. Ну еще визоры частично помогают, но только частично. Кстати, есть и такие морферы, которые можно обнаружить только с визором и в определенный период суток.
- Это какие же? - подключился к нашему разговору Хват, до этого несколько приумолкший.
- "Безумная Луна" например, - пожал я плечами, - Само название говорит за себя. Днем можешь даже не пытаться ее найти, да и ночью… Сначала вычисляют места, где этот морфер ВОЗМОЖНО появится. Потом ищут морферы - спутники и даже привязанных к месту мутантов, которые по концентрации энергии Мутагена на схожем уровне находятся. Еще кое - какие прикидки делают и только потом ждут нужного времени и начинают с приборами осматривать местность.
- И зачем такой геморрой?
- А потому что "Безумная Луна" - это почти уникальный морфер. За всю историю их шесть штук нашли, но искать не прекращают. Название у этой штуки говорящее. Подкинешь ее в лагерь врагам, так через часок половина с ума сойдет, другая, психически более устойчивая, в жуткую депрессуху впадет и сражаться до последнего точно не захочет, скорее уж разбежится.
Рассказ о свойствах морфера произвел впечатление. Хорошее такое, устойчивое. Ничего, пусть проникаются серьезностью окружающего мира. К тому же это не байка, а суровая реальность. Ну, не совсем уж вся… Я умолчал, что есть морферы, которые снижают воздействие на психику, хотя и не полностью его устраняют. Так что "Безумная Луна" не так страшна, как считает большинство молодых искателей. Зато полезна, как ни крути.
- Умник, - спросил из‑за спины Леший, когда мы тронулись в путь, - А сейчас мы куда?
- Пройдем немного прямо, потом доберемся до моста, что пересекает шоссейку, - ответил ему я. - За мостом небольшая роща, а затем будет заброшенная ферма. На ней, кстати, часто сидит пост темных искателей. У них тут в долине есть вспомогательная база одного из кланов, вот иногда и забредают на ферму. Не скуки ради, а исключительно для того, чтобы пересечься с заказчиками. К себе в гости они мало кого приглашают, вот и назначают встречу хоть и на контролируемой территории, но не у себя дома. Вот такие у них заморочки, по мне весьма странноватые.
- Каких еще заказчиков?
- Самых обычных, Леший, - усмехнулся я. - Тех, что делают заказы.
- Да, нет, я не о том, - смутился мой собеседник. - Что за заказы они им предлагают?
- Разные. В основном те, за которые мало кто другой возьмется. Темные способны проникнуть в самые укромные уголки Мутагена, в этом им только Хранители конкуренты. Но последних не наймешь ни за какие блага, так что остаются только первые. Что же до конкретики, так об этом с посторонними не делятся. Мне так точно не докладывали, - решил сворачивать я пустопорожний разговор. - Кстати, ты бы по сторонам больше смотрел, а то все внимание только на разговор переводишь.
- Да тут и нет никого, - удивился Леший. - Я же не слепой и про местность тоже не забываю.
- Слепой не слепой, но вон там валялся труп жаба, - ткнул я за спину метров на пятьдесят. - Что не сказал?
- Так падаль же, - пожал он плечами. - Что в этом такого? Тем более лежит не первый день.
- С чего ты так решил? - удивился я.
- Так это земноводное уже все полуразложившееся. Цвет как у недельной давности утопленника, на коже сплошные язвы, про запах и не говорю. Эта тварь теперь только стервятников заинтересует, да и те вряд ли жрать такое дерьмо станут.
Тьфу ты! Вот она ошибка новичков во всей красе. Пытаются подходить к местным реалиям с мерками привычного мира.
- А теперь выслушай лекцию самого опытного искателя из присутствующих. Самое забавное, что это не ты и не Хват. Жаб был пристрелен не более пары часов назад, я бы даже скинул до часа. Почему пристрелен? Так тварь осталась целая, другие мутанты ее просто разорвали бы в клочья. Валяется совсем мало, так как до сих пор ее не схарчили, а это в Мутагене происходит очень быстро. А на вид внимания не обращай - жаб, он всегда такой. Живой даже противнее, хотя и представить сложно. Последнее… Его еще и выпотрошили, чтобы ценный ингредиент достать. Рука опытная, всего пара надрезов. Новички бы устроили филиал лавки мясника, не зная толком, где и что в потрохах жаба расположено. Из всего этого следует что?
- Что час - два назад тут проходили опытный искатель, а то и не один, - грустно ответил напарник. - Умник, извини, сглупил я что‑то.
- Я для того с вами и иду, чтобы на глупости указывать, пока те до смертельного исхода не довели. Но кое‑что из важного покамест за кадром осталось, - спокойно ответил я, останавливая движение и осматриваясь по сторонам. - Час назад мы были сравнительно недалеко. Так что выстрелы хоть краем уха, но должны были бы услышать. Тем более, что жаб редко в одиночестве шляется. Зуб даю, что в соседней яме и за кустами валяется еще один или даже парочка подобных мутантов. Выводы?
- Стреляли из бесшумного оружия.
- Правильно, Леший, зачет! С таким часто ходят темные. Они стараются - с их слов - не тревожить Мутаген излишним шумом, поэтому носят "винторезы", "валы", "грозы" с глушителями. Скорее всего, их мы и найдем на ферме, вот только знать бы из какого клана и в каком настроении. Хорошие отношения у меня не со всеми, хотя врагов как таковых нет. Но относительная расположенность и нейтралитет - две большие разницы. Нейтралы могут и пальнуть по нам сгоряча.
После этого я замолчал и продолжил движение. Осмотр не выявил чужого присутствия, хотя я мог и не обнаружить замаскировавшихся людей. Тем более темных, для которых Мутаген стала даже не вторым, а единственным домом.
Немного позже мы подошли к маленькому болотцу с узкой полосой едва текущее воды. Раньше тут была неплохая речка, уверен, что и рыба ловилась хорошая, но с возникновением Мутагена этот водоем постепенно превратился в зловонную жижу. Так что теперь это была редкостная химическая дрянь, выпускавшая ядовитые испарения. Еще хорошо, что у нас противогазы не фильтрующие - с такими и вовсе делать тут нечего - а изолирующие с регенеративным патроном. Только знай меняй его и всего делов. И все равно, как только доберусь до Мамонта, сразу заменю продукт технологий нашего мира на соответствующий морфер. Оно надежнее.