Потому очередное послание в Берн имело статус наивысшей важности. Не заставил себя ждать и ответ. Что прежде случалось крайне редко. Через три дня на факс Георгия Монахова пришло письмо от самого Якоба Валленхауса. Директора АВР.
Писал господин Валленхаус… вернее, кто-то из его подчиненных, на хорошем английском. Начавшись с "Hello, George!", письмо содержало соболезнования по поводу недавних происшествий на юго-востоке города. После чего плавно переходило к констатации малоприятного факта. Недостаточности принимаемых мер для защиты земного человечества от преступников из иных миров.
Еще к письму прилагался директорский приказ. Его Монахов зачитал уже в присутствии срочно вызванных Олега Замшелова и Яромира Зброя. С коими вместе Георгию Павловичу было предписано отправляться в Зазеркалье. Дабы уничтожить установку для перемещения между мирами.
- Видимо, как самым осведомленным, - от себя добавил шеф, - ну а в моем случае - еще и чтоб форму не терял. Не отращивал зад, в кресле сидя. Чем, так сказать, кресло шире, тем больше возможностей для такового вот роста. Но вы не волнуйтесь: тамошних головорезов мы будем бить их же оружием. Пистолеты привез?
С последним вопросом он обратился конкретно к Зброю.
- И проверил, - с готовностью ответил Яромир, выкладывая на стол оружие из родного мира, - обойма полная. И… вот еще что.
Последним он положил перед Монаховым устройство, похожее на пульт от телевизора. Примерно тот же размер, кнопки… правда, немногочисленные. И излучатель на передней части корпуса.
- Молодец, - шеф одобрительно кивнул, - а я ведь о пультике чуть не забыл. Хотя без него не переместимся, факт.
- Нам придется убивать? - робко поинтересовался Олег, беря один из пистолетов и примеряясь.
- Весьма вероятно, - отвечал Монахов, - только… тебе ли париться, Алгар, сын Ашсара? Напомнить, сколько народу ты положил в Подземном Мире?
- Не я. Меч Меззара Властолюбца, - Замшелов слегка покраснел, словно шеф напомнил ему о чем-то постыдном.
- Значит, придется привыкать, - перешел на повелительный тон Георгий Павлович, - такова уж наша работа. Печально, но правда. Надеюсь, что занятия на базе не прошли для тебя даром.
- Я тоже, - вздохнул Олег, - а как насчет ученых? Ну, тех, что установку обслуживают?
- Вот их, я думаю, придется уничтожить в первую очередь, - последовал ответ начальника филиала, - но опять скажу тебе: не парься. Среди них уж точно не будет ни Коперников, ни Эйнштейнов. А только продажные твари, готовые работать даже на гангстеров.
Яромир нахмурился. Наверняка насчет "продажных тварей" у него имелось собственное мнение. Причем вряд ли близкое к точке зрения шефа. Но приказ есть приказ. Противиться оному беглец из Зазеркалья не собирался.
Ближайшее большое зеркало находилось в том же бизнес-центре. В коридоре, этажом выше. Правильнее было бы называть его участком стены с зеркальной поверхностью. Только Олегу, Яромиру и Георгию Павловичу было не до терминологических прений.
К счастью, других людей поблизости не оказалось.
Подойдя к зеркальной стене, Монахов нажал на кнопку-другую "пультика". После чего все трое смогли полюбоваться метаморфозой, произошедшей с зеркальной стеной. Та мало того что перестала отражать. Так вдобавок из твердой и ровной превратилась во что-то мягкое и податливое. Как пластилин.
Первым коснулся стены Яромир Зброй. После чего, не мешкая, шагнул вперед. И скрылся - погрузившись в полужидкую массу. Олег Замшелов шагнул вторым. Шеф же, с "пультиком", покинул свой мир последним. И как только устройство для перемещения исчезло с Земли, стена вновь стала прежней.
Переход получился безболезненным. И даже почти без неудобств. Лицо словно бы погрузилось в прохладную воду. Отчего Олег, например, рефлекторно задержал дыхание и закрыл глаза.
Отпустило уже через секунду… однако увиденное не порадовало. Собственно, и видеть-то было нечего. Ибо мир по другую сторону зеркала встретил незваных гостей глухой темнотой.
- Ну ё-мое! - послышался недовольный голос Монахова.
А в следующий миг в глаза всем троим ударил свет. Не особо яркий по меркам Земли, но на контрасте с темнотой - весьма неприятный. Судорожно моргая и осматриваясь, сотрудники АВР поняли, что находятся в каком-то помещении. Не то в подвале, не то просто в комнате без окон. Причем весьма просторной, с высоким потолком.
Помещение было заставлено разнообразной аппаратурой: с кнопками, экранами, куделями из проводов. Под одеждой покалывало - видимо, воздух содержал слишком много электричества. Но не аппаратура привлекла внимание трех пришельцев. И уж тем более не это мелкое неудобство.
Помещение было заполнено людьми. Вооруженными. И в количестве не менее двух десятков. Облаченные, кто в комбинезоны, как у Влая Кондора, кто в камуфляж и даже в подобие классических костюмов - все они выстроились вдоль стен. И целили в трех чужаков местными аналогами ружей и винтовок.
- Сюрприз! - рыкнул один из них, рыжебородый детина с банданой на голове, - бросайте ваши пукалки, ребята.
* * *
Снаружи принадлежащий Синдикату лабораторный комплекс оказался огромным зданием. Причем, огромным, прежде всего, по площади - хотя и высота была немаленькая. С пятиэтажный дом.
На самом деле этажей было еще больше. Только часть из них располагалась под землей. И номер, соответственно, имела отрицательный.
Облицованное черным мрамором и с маленькими оконцами, здание напоминало замок Темного Властелина. Или некоего, неестественно бледного графа, днем предпочитающего спать. Причем, в гробу. Под стать был и фон: серое небо вперемежку с совсем уж темными, тяжелыми тучами. Впрочем, если верить Монахову и Зброю, такая погода в Зазеркалье почиталась в порядке вещей.
К зданию прилегал небольшой парк, по которому прохаживались сотрудники лабораторного комплекса. Кто-то курил, кто-то что-то обсуждал с коллегами.
И в этот парк вывели трех сотрудников АВР сразу после пленения. Вывели, правда не для расстрела, вопреки их ожиданиям. А только чтобы втолкнуть в серый фургон с эмблемой Синдиката на кузове. Символом, похожим не то на перевернутую букву "А", не то на латинскую "V", пересеченную горизонтальной чертой. Точно такая же фигура, только золоченная, красовалась над входом в здание лабораторного комплекса.
Двое людей Синдиката поехали в кабине фургона. Остальные расселись по нескольким машинам, припаркованным здесь же: невдалеке от ворот. Выглядели машины аляповато - выкрашенные в серый или грязно-зеленый цвет. И непривычно угловатые, тяжеловесные. Этакие коробки на колесах.
Пыхтя и фыркая моторами, машины устремились в направлении ворот. Где уже им навстречу поднималась полосатая палка шлагбаума.
Само собой, внутренняя обстановка фургона удобством не отличалась. Пол был грязный до черноты. Из всей мебели - только грубо сколоченный топчан у одной из стенок. Единственной вольностью, доступной пленникам, была относительная свобода движений. Ни заковывать их в цепи, ни хотя бы надевать наручники люди Синдиката не стали. Полагая, видимо, что деваться трем сотрудникам АВР и без того некуда. По крайней мере, в этом городе.
Первым с начала пути нарушил молчание Георгий Монахов.
- А не дураки оказались-то, - молвил он с досадой, - приготовились… как будто заранее знали! И что самое обидное, почти сперли нашу идею. Ну, когда мы засаду на ихнего Кондора организовали.
- Так может, он им и подсказал, - предположил Яромир, - успел перед смертью.
- Меня больше удивляет, что нас тоже не убили, - посетовал Олег. Чем вызвал горькую усмешку Зброя.
- О, на этот счет можешь не волноваться, - хмыкнул он, - просто Синдикат любит устраивать публичные расправы над своими врагами. Или просто над неугодными. Для боссов это что-то вроде шоу. Где сами они выступают в роли ведущих. Так что казнят нас немного позднее, на главной площади города. Перед толпой расстанцев и им же в назидание. А возможно, и в присутствии телекамер.
- Блин! Да что ж за дикость-то? - не сдержавшись, возмутился Замшелов, - куда власти-то ваши смотрят? Ладно, в Расстане у Синдиката все куплено. Но за его пределами…
- Я же говорил, - небрежно отмахнулся Яромир, - Совет Четырех уже не тот. Он теперь вроде земных монархов: живет на деньги налогоплательщиков, устраивает приемы и прочие церемонии… и ничего реально не решает. Собственно, потому так и живем.
- Так надо бежать! - вскинулся Олег, - чего ждем-то?
- Возможности, - ответил и за себя, и за Зброя Монахов, - которой лично я пока не вижу.
Две машины Синдиката ехали впереди фургона. Еще две пристроились позади, и по одной - слева и справа. Других транспортных средств на пути почти не встречалось. Но даже те, что попадались, немало затрудняли движение. А виной тому была улица, слишком узкая, чтобы двигаться по ней в три ряда.
- Дорогу! Синдикат едет! - то и дело орал водитель одной из передних машин процессии. Заставляя рядового автомобилиста боязливо прижиматься к тротуару. Последний, кстати, тоже был не сильно широк. Во всяком случае, по меркам Земли.
Путь пролегал мимо верениц зданий - однообразных бетонных ящиков, различавшихся только количеством этажей. Почти вплотную прилегая одно к другому, они казались единым целым. Одним огромным сооружением, раскинувшимся вдоль улицы.
Время от времени бетонные ящики сменялись небоскребами, из-за тесноты едва не закрывавшими небо. В отношении их дозволялось некоторое разнообразие форм и цветов. Но и здесь яркие краски Зазеркалью претили. Серый цвет стен сменялся черным, черный - бурым или металлическим окрасом.