- Не сгодится, уверяю тебя, прямо сейчас, пока случай такой выдался, рубим с плеча и все проблемы долой, - торопливо уговаривал царь Ивана. - Нельзя полдела сделавши, на полпути бросать. Я этого момента почитай всю жизнь жду, шанс-то какой! Иван, решайся!
- Нечего мне решаться. Какой резон человека на тот свет отправлять? Главное контроль, будет контроль и волк овцой станет. Сам же говорил, что такими кадрами не разбрасываются. Но и воли им давать много не нужно.
- Сглупил я по кадрам! Ты был прав, во всем прав, признаю свои ошибки, давай прикончим изверга! Ну, что тебе жалко? - вцепился царь, как репей.
- Жалко! Человек как-никак, все бы тебе, Ваше Величество, на плаху, да под расстрел. Так нельзя, по-человечески нужно с людьми обращаться, оно к сторицей вернется.
- Не будешь, стало быть, казнить графа?
- Не буду!
- Попомнишь доброту, кровавыми слезами умоешься, десятикратно тебе та доброта вернется и мало не покажется. Был ты, Ваня, дураком, им и помрешь. И я с тобой за компанию при таком раскладе, - тяжко вздохнул царь и замкнулся в себе.
Граф мялся как девица перед алтарем, поедая глазами начальство и опасаясь, как бы палач "случайно" удавочку не затянул. Врагов много, с потерей графа мигом смирятся, а жить-то охота.
- Никитушка, петельку с графа сними, чтобы невзначай их высочеству башку не открутить. А ты граф поспеши дела делать, да доклад мне приготовь о состоянии дел. И смотри, чтоб все как на духу, а то наизнанку выверну, в башку твою залезу и все доподлинно вызнаю.
- Сей момент, не извольте гневаться, Ваше Величество, исполню наилучшайшим образом.
- Все, все свободны, все вон, царь думать будет! - распорядился Ванька, чтобы хоть немного дух перевести.
Непростое это дело с графьями разговаривать, особенно с такими, которые самого тебя могут в порошок стереть. Таких нужно сразу на место ставить, а то сзади подскочат, да подножку подставят или ножик острый в спину всадят. Нельзя таких около себя держать, но приходится - дела государственные Ивану не по зубам. Пока не по зубам, а там видно будет.
Недолго царь хранил гордое молчание, последние Ивановы слова его серьезно заинтересовали.
- Ваня-а, - елейным голоском пропел царь, - а ты не врал?
- Насчет чего?
- Ну, что в башку ему можешь скакнуть в любой момент…
- А тебе какая разница?
- Дык прыгал бы уже, тогда и мне спокойнее и ты у власти. А вдвоем-то мы ого-го-го…
- Ага-га-а, в том-то и дело, что не могу. Кабы знать, как это у меня так получилось…
- Да уж… - тяжело вздохнул царь. - Послал бог помощничка, да и тот дурак.
Иван на подобные слова царя решил не обижаться, раньше бы обиделся и в морду обидчику без лишних размышлений. Но, во-первых, себе в рожу не заедешь, а во-вторых, была в словах царя определенная правда. Эх, где бы ума поднабраться, - не менее тяжко вздохнул Иван.
* * *
Первое, что приходит в голову - обычно совершеннейшая глупость. Потому как глупых мыслей в голове человека существенно больше, чем ума.
Совершенно неожиданно Ивану в голову пришла замечательная идея. Идея так понравилась Ивану, что он аж подскочил в кресле, ткнул в переговорник и потребовал нетерпеливо:
- Михалыч, соедини-ка меня, братец, с начальником крепости. Крепости номер шесть, какой же еще? - удивился Иван несообразительности Михалыча.
- Алло, кто у телефона?
- Полковник Врубель, Ваше Величество! - рявкнул начальник базы.
- Полковник Врубель? Вот ты-то мне, братец, и нужен. Не у тебя ли служит лихой пилот Иван Волгин со товарищи?
- Так точно! Служит! Лихой пилот! - короткими пулеметными фразами отчитался полковник, недоумевая, с какой стати самого царя интересует никому неизвестный пилот.
- Сегодня их ко двору пригласят, будьте любезны проследить, чтобы при полном параде, мундиры начищены, ордена сияют, как у кота… кхм… в общем вы поняли?
- Откуда же ордена, Ваше Величество? - взмолился полковник. - С чего у них ордена-то появятся, чай не на фронтах служат!
- Пилоты лихие? Лихие! - спросил и сам себе ответил Иван. - Значит что? Значит, ордена быть должны! Ничего не знаю, наградить задним числом и направить во дворец.
- Слушаюсь, Ваше Величество, будет исполнено! Только вот с Волгиным проблема, не здоров Волгин.
- Оздоровить и во дворец, или мне вас учить, как из мертвого живого делать?
- Никак нет, Ваше Величество, оживим и доставим!
- И вот что еще… Есть у вас такой пилот, кажется Каховский, если не ошибаюсь…
- Не ошибаетесь, Ваше Величество, есть такой! - в голосе полковника звучало неприкрытое недоумение. То ли кто-то заложил его перед царем, то ли службу проверяют, внезапные инспекции наводят. Но чтобы сам царь? Странно все это.
- Так вот что я хотел сказать, полковник, вы этого мерзавца разыщите и в каземат упрячьте пока.
- Никак невозможно, Ваше Величество!
- Ты что, полковник, перечить царю вздумал?
- Никак нет, Ваше Величество, только нет Каховского в расположении. Пропал куда-то, час уж как доложили, что ушел на задание и не вернулся. Да и сигнал его исчез с отметчика, стало быть погиб.
- Погиб или не погиб, это дело десятое - появится, сразу же в каземат!
- Есть!
Иван удовлетворенно шлепнул трубку на аппарат, одним врагом меньше. Хорошо быть царем, пальцем шевельнул и нет Каховского, не получится у вражины счеты свести. Где-то по краю сознания бродила интересная мысль, несуразица сущая, о том, что Волгин в голове царя и Волгин в каземате одно и то же лицо. Не случится ли чего странного, ежели Волгина в каземате оживят? Подумалось Ивану, да не додумалось, вновь кривая вильнула круто в сторону.
* * *
Если вам грустно, ищите женщину! Но заранее подумайте, куда прятаться, после того, как найдете!
Дверь в кабинет царя стремительно распахнулась и в кабинет буквально влетела разъяренная фурия. Одета по-царски, но манеры чисто кабацкие, глазищи горят, ногой топает и того гляди царю глаза выцарапает, если дотянется через стол.
- Ты что, паскудник, с графом сделал? - заорала баба, брызгая слюной. - Козел вонючий, на себя посмотри, потом на графа! Да ты пальца его не стоишь, развалина старая!
Затряслась вся в гневе неописуемом, глазенками по кабинету шныряет. Увидела шарик хрустальный, схватила и прямиком в башку царю швырнула.
- Ну, ничего себе манеры, - только и успел подумать Иван, падая под стол. - Это у вас так принято, чтобы всякая баба в царские кабинеты, как к себе домой вваливалась и царя предметами всякими убивала. Куда охрана смотрит, етить ее в коромысло? - изумленно спросил Иван у царя.
- Охрана к такому давно привыкла, в сторону смотрят они, не вмешиваются! Кому охота под царицыну горячую руку попасть?
- Так это царица? - удивился Иван. - Ну и ведьма!
- Ведьма и есть. С графом давненько путается, а я укороту дать не могу, потому как сам понимаешь - граф меня в кулаке держит.
- Куда спрятался, кабан жирный? А ну вылезай! Чтобы немедленно перед графом извинился, негодяй! - громила кабинет царица, швыряя в царский стол всякие бьющиеся предметы.
- Не буду! - пискнул Иван из-под стола, потому как обидно ему за царя стало. Чисто по-мужски обидно. Где это видано, чтобы баба так мужика унижала, ни во что не ставила и в открытую ему рога наставляла?
- Ах, ты не будешь? Еще как будешь, черт лысый! Бегом побежишь, на четвереньках козлом поскачешь. А не пойдешь, так тебя на веревке мои мальчики притащат к графу!
- Ваня, не губи, согласись ты с окаянной. Тебе может быть скоро в обратный путь убегать, а мне с ней оставаться. Не задирай нос, повинись, еще не поздно.
- Ага, сейчас, только шнурки поглажу, - окрысился Иван.
- Какие шнурки? - не понял царь.
Иван, не слушая царя, примерился и прыгнул из-под стола к ногам царицы. Хотя "прыгнул" слишком громкое слово для того маневра, которое изобразило рыхлое тело царя. Но главное было достигнуто - Иван схватил царицу за ноги и дернул на себя. Та свалилась как подкошенная, деревянно стукнувшись головой о паркет. Крик прервался.
- Убил? - шепотом поинтересовался царь. - Что же ты сделал, Ваня? - начал было он причитать горестно по-бабьи, но осекся. - Хотя, конечно, я бы и сам давно, но рука не поднималась…
- Ничего я не сделал, у нее на башке волос на добрую подушку хватит, ничего с ней не будет, очухается, - буркнул Иван, торопливо вскакивая на ноги.
Царица открыла глаза, недоуменно повращала глазами, явно не понимая, что с ней случилось и где она находится. Иван подошел поближе и аккуратно вылил воду из графина ей прямо на голову. Царица забулькала, чуть не подавилась, замахала руками и, путаясь в складках платья, вскочила на ноги.
- Еще раз так войдешь, убью! - сказал Иван, выразительно покачивая в руках хрустальный графин. - Поняла или еще мозги вправить? - вкрадчиво поинтересовался он.
- Ик-ик… - вырвалось у царицы вместо ответа.
- На первый раз прощаю, добрый я с утра, но в следующий раз… у графа своего любимого поинтересуйся, кто такой Никитушка? Будешь рот разевать не по делу, познакомлю с ним! - с нескрываемой угрозой пообещал Иван царице. - Ишь моду взяла, мужу рога наставлять, я тебе, курица мокрая, мозги-то вправлю. А ну вон пошла и без стука более ко мне не входи!
Царица только икнула в ответ - поведение царя не вписывалось в привычную схему. Типовой сценарий не работал, а другого в ее арсенале не водилось. Нужно срочно менять тактику, да кто бы посоветовал? В кудрявой головенке ум забегал за разум в поисках ответа на вопрос - что случилось с царем?