* * *
Кто любит шутить, тот бывает часто бит.
Пройдя еще шагов двести, Иван вывернул к высоким стрельчатым дверям и замер в удивлении. Уж чего только он не ожидал увидеть, но вот такого точно не предвидел. И где? В самом сердце Российской империи, в цитадели власти, в самом надежно оберегаемом месте и такое увидеть!
У входа в обеденную залу замерли два здоровенных чернолицых охранника в форме военной полиции америкосов. Смотрели они недобро и покручивали в руках дубинки, намекая на весьма тяжелые последствия для любого желающего в те двери пройти.
- Стоп, ахтунг, клозе доор! - заорал первый охранник.
- Цурюк, геноссе, комильфо? - постукивая дубинкой по лопатообразной ладошке, ласково поинтересовался второй.
- Это что такое? - неведомо кого спросил Иван. - Нас завоевали? Пошто мне никто не доложил? - мал-помалу закипал Иван, только начавший входить в роль вседержца беспощадного и всевластного.
Он собрался было по старой пилотской привычке ринуться в драку с мордобоем, но запыхавшееся от длительной пробежки царское тело вяло отозвалось на молодецкий порыв.
- Гутен в морду! - грозно рявкнулодин из черномазых стражей.
- Не "в морду", а "морген", сколько можно тебя учить, - поморщился другой.
- Нехай в морге, - не стал спорить первый, скорчил зверскую рожу и рявкнул, что было сил: - Гутен в морге!
- Да не в морге, а морген, утро доброе, гутен морген, деревня, - сплюнул другой охранник.
- То-то я думаю, словечко странное для такого случая, я ж думал это "Как щас дам в морду!" по-англицки, - расплылся в широкой белозубой улыбке первый страж.
- По-немецки, да это без разницы, - махнул безнадежно рукой второй.
- А вы что, по-русски понимаете? - изумился Иван.
- А тож, мы ишо на нем и разговаривать можем, - смущенно признался первый, понизив голос до басовитого шепота. - Но не положено.
- Так, давайте по порядку, - совсем запутался Иван. - Вы кто?
- Петр… Егор… - коротким звонким эхом рявкнули чернокожие стражи.
- Ага… понятно… нет, ничего не понятно! Какие к черту Петр-Егор, вы кто такие и почему америкосские полицаи в моих палатах, как у себя дома? Охрана-а-а-а! - заорал Иван, сообразив, что без личной охраны царь и на горшок не ходит.
- Ща те будет охрана, козел драный, - ощерился первый охранник, назвавшийся Петром, и, быстро подшагнув к царю, врубил ему дубинкой по ребрам. - Ишь ты, царем вырядился, словно я царя не знаю!
Не сильно ударил, больше для порядка, но обидно до жути. Как же так, мать моя женщина, с каких это пор америкосы царя дубинками лупцуют, а охрана его бездействует, и царя никто оберегать не кидается.
- Егорушка, дай ему по кумполу для порядка, чтобы не гоношился. Всяка мелюзга будет тут в коридорах шастать, а тут с минуты на минуту сам царь придет. Вырубай его и тащи за занавеску, потом разберемся.
- Так я же царь! - возмутился Иван, поспешно уворачиваясь от хватких рук Егора.
- Ишь чо выдумал, - заржал Петр и кинулся на подмогу Егору, отсекая Ивану пути к отступлению. - Наш царь герой, богатырь, на голову выше любого гвардейца, рукой двинет и рота ляжет, ногой стукнет, крышу снесет. Да я тебя, мелюзга плешивая, за слова твои подлые с дерьмом смешаю, ты у меня узнаешь, почем фунт лиха, - приговаривал Петр, охаживая царя несильными оплеухами.
Несильные-то несильные, но рука у Петра тяжелая, а тело царское нежное.
- Царь это, царь, - заорал подоспевший дворецкий, - отпустите ироды!
- Царь я, ц-а-а-рь! - заорал Иван во весь голос. - Ты где такого царя видел, остолоп? - подключился к Ивану и сам царь. - Да я тебя в казематах сгною, гад паршивый! Отпусти царя, мерзавец! Поставь меня на пол, урод черномазый! - верещал Иван, пытаясь вырваться из цепких лап Петра.
Охранники переглянулись, Егор в ответ на вопрошающий взгляд Петра, пожал плечами. Михалыч ринулся было царю на выручку, но остановился, нарвавшись на недобрый взгляд охранников.
- Ну, на картинке видел, - осторожно пояснил Петр, опуская царя на пол.
- А ты точно царь, что ли? - жалобно пробасил Егор, пытаясь оправить на Иване помятый камзол.
- Царь я, точно царь, и кто вас сюда поставил только остолопов эдаких? - возмущенно бурчал Иван, оттолкнув заботливые клешни Егора.
- Дык мы ж это… потешный полк мы, - жалобно хором промычали охранники.
- А почему черные, почему в форме незнамо какой?
- Дык царский указ был, ваш то есть указ, Ваше Величество - потешному полку переодеться в форму америкосов, встать вместо обычной охраны на всех постах и вести себя так, словно америкосы дворец захватили, - торопливо пояснял Егор.
- И это, еще в указе было, чтобы мы непонятное чего лопотали, чтобы все нас за не русских принимали, - подхватил Петр.
- А по морде? По морде бить тоже в указе было? - язвительно поинтересовался Иван.
- А как же? - хором рявкнули охранники. - Первым делом. Всех лупить, но не до смерти, так чтобы все по-настоящему казалось. Приказано баталию играть совсем как взаправду.
- Да от ваших побоев неровен час в плен сдаться надумаешь! - обиженно выговорил Иван, потирая ушибленный бок.
- На этот случай тоже есть распоряжение, - ухмыльнулись охранники, чувствуя царский интерес.
- Кто в плен сдаться надумает, тех на заметку брать и в тайную канцелярию докладать незамедлительно, потому как, кто в потешной игре слабину дал, тот в бою с потрохами продаст.
- И я это все сам придумал? - восхитился Иван.
- А кто ж еще? - удивились охранники и озадаченно переглянулись.
В голосах их улавливалась еле заметная напряженность, картинка по их мнению складывалась странная - царь указ издал, царь в курсе указа, а выпытывает про сей указ, словно в первый раз о нем слышит. И возникает законный вопрос:
- Под дурачка косишь? - ласково осведомился Егор, засучивая рукава.
- Царь говоришь? Ну, держись царь, быть тебе битому за обман и наглость! - подхватил Петр, многообещающе стукнув дубинкой по ладошке.
- Э-э-э-эй, не балуй, братцы! - отпрыгнул Иван в сторону под прикрытие дворецкого, осознав собственную ошибку. - Мало ли каких я указов в день пишу? Забыл! Или по-вашему царь обо всякой ерунде помнить должон? У меня дел важных ого-го-го, куча! К тому же проверить надо, а вдруг вы и в самом деле враги? - прищурился Иван заговорщицки.
Охранники тяжко вздохнули и плечи их поникли.
- Оно, конечно, мы ж понимаем, и на старуху бывает поруха, вы уж, Ваше Величество, не взыщите, мы ж не со зла, а во исполнение указа, так сказать… - жалобные причитания в устах здоровенных чернокожих охранников выглядели столь нелепо, что Ивана от хохота едва на пол не свалился.
- Ой, уморили, ой держите меня, а то помру на месте, - сквозь смех причитал Иван. - Где ж вас таких черномазых отыскали-то?
- Так то ж грим, Ваше Величество, - поспешил пояснить Егор. - У америкосов в армии каждый первый негр, никак нельзя было с белой рожей в америкосов играть представление.
- Грим, говоришь? - едва сдерживая смех, простонал Иван. - Тогда понятно, тогда пойдет! По всему дворцу сейчас такая потеха, говорите?
Иван представил, какая суета сейчас творится в царских коридорах, сколько народу с перекошенной рожей отбивается от захватчиков или смиренно сдается им в полон. Вот ведь придумал, ай да бестия, ай да царь!
- Молодцы! Так держать! Только вы это… перед тем как потеху затевать, портретик царя-то спрашивайте у командиров. Ишь ты - родного царя не узнать! Номерочки коммуникаторов на бумажку запишите, будет плохое настроение, вызову, - Иван порылся в карманах, выудил какую-то бумажонку.
Егор нацарапал трясущейся рукой требуемое и угодливо согнувшись протянул бумажку царю.
- Это же надо, самого царя и по морде! - снова ухмыльнулся Иван, представив, как о таком случае можно красочно рассказать за кружкой другой пива.
- Виноваты, Ваше Величество! - рявкнули, вытянувшись в струнку, гвардейцы.
- Нечего виноватиться, ежели по приказу, так и виниться нечему! Молодцы! Будем знакомы, царь… царь… - Иван пожал руки засмущавшимся охранникам и, толкнув ногой дверь, ввалился в залу.