- Вот скажи мне, Иван, отчего ваш царь так нас не любит? - пьяно поинтересовался купец, дождавшись паузы в горячей речи Ивана.
- В смысле евреев? - на всякий случай уточнил Иван, так как предпочтениями царя до этой поры не интересовался.
- В смысле купцов, - укоризненно помахал Швондер пальцем. - Налоги заплати, пошлину заплати, таможне отстегни и каждый год все круче. Кому это выгодно, Ваня?
- Кому? - эхом повторил вопрос Волгин, не поспевавший за мыслью купца.
- Варгам! - выдохнул старый еврей и испуганно огляделся по сторонам. - Надеюсь, они нас не слышат! - он прижал палец к губам и подмигнул Волгину со значением.
- Варгам? А им-то с какой стати? - изумился Иван.
- Не станет выгоды торговать с Россией, повезем товар куда? - Швондер вопрошающе ткнул пальцем Ивана в грудь.
- К варгам?! - Иван обрадовался, что с ходу разгадал загадку, но тут же сурово нахмурился. - Михаил… помогать нашим врагам… ты меня понимаешь?
- Что за вопросы, Ваня? Я тебя понимаю с полуслова. Но нельзя же беспредельничать. О чем думает ваш царь, куда смотрят бояре? Вот скажи мне, Иван, как на духу, если бы ты был царем, что бы ты сделал для нашего брата купца?
- Царе-е-м? Эка ты хватил, Миша, куда ж мне в цари? Тут башку нужно иметь не моего калибра и мозги в том калибре не моего посола, - отмахнулся Иван от слов купца, как от неуместной шутки.
- Ваня, я вашего царя видел, ему до тебя далеко. Я за свои слова отвечаю, ты же меня знаешь? - Швондер на мгновение замолк, явно вспоминая, откуда Иван может его знать и знает ли вообще.
Судя по решительному вздоху, решение было принято в пользу "знает!".
- Так вот, Иван, что я скажу. Слушай сюда, отсюда будет проистекать умная мысль! Был бы ты царем, Ваня, купцам жилось бы лучше. А знаешь почему? Потому что душа у тебя широкая! - сам ответил на свой вопрос Швондер, не дав Ивану и рта открыть.
Иван приосанился, словно его уже короновали на престол, прищурился и призадумался. Мысли в голове текли по-прежнему пилотские, и ничего в тех мыслях возвышенного царского не замечалось. Волгин снова пригорюнился. Никак он не мог сообразить, чем бы таким царь Иван мог купцам потрафить.
- Ты бы не стал нам купцам препятствий в торговле чинить, пошлину бы отменил, да и таможне дал укорот, навел бы порядок железной рукой, - высказал затаенное Швондер.
- Ага, я такой, я бы навел, - вдохновился Иван, представив себя в роли царя-реформатора, но спохватился. - А откуда в казне деньги появятся, коли налоги уменьшить?
- В корень зришь, Иван, вот не даром я в тебе государственный ум разглядел. С оборота, Ваня, с оборота деньги будут. Налог уменьшишь, повезем больше товара. Товар тот оптовики купят, налог заплатят, это раз. Оптовик раскидает по мелкооптовикам, налог заплатит, это два. Мелкий опт в розницу и снова налог в казну упал. Три раза с одного товара налог возьмешь. А сейчас я сам себе и оптовик и розница, потому много товара возить не резон - не справлюсь.
- Миша, да тебе министром быть нужно, - восхитился Иван. - Ни за что бы такой расклад мне в голову не пришел. Да и царю не придет, если советчика при нем умного не будет. Стану царем, Михаил, обязательно тебя в главные министры приглашу!
- Жаль, Ваня, что ты не царь, - грустно резюмировал Швондер и наполнил стаканы вином. - Давай выпьем, друг, за доброго царя, хоть это и сказка!
С этими словами он крепко приложил свой стакан об Иванов и залпом выпил крепкое вино, не поморщившись и не закусив. Они еще немного обсудили жизнь в Российской империи, торговлю и плавно перескочили на баб, найдя много общего во взглядах на сей предмет.
- Все бабы дуры! - утверждал Швондер.
- Но есть же и хорошенькие! - не совсем соглашался Иван, вспоминая рыжую Люську и ее недоступные прелести.
- Есть! - легко согласился Швондер. - Но это хорошенькие дуры, что сути предмета не меняет.
- Миша, ну если она хорошенькая, то какая тебе разница умная она или дура? Тебе что с ней в шашки играть?
- А вдруг придется? А она дура, - сокрушался Швондер.
Они помолчали, выпили еще и запели песню. Иван тянул "Черный ворон", Швондер пел что-то на еврейском, но получалось это у них столь душевно, что Сеня прям прослезился от умиления. Жизнь с каждым мгновением становилась все более приятной, пока не грянул гром, точнее не прозвенел коммуникатор на плече Ивана.
- Иван, - Семенов толкнул Волгина в бок, привлекая его внимание к жужжащему коммуникатору, - тебя на связь вроде требуют.
- Кто? - удивился Иван, подозрительно глядя на Семенова.
- Откуда мне знать, ты коммуникатор-то сними и ответь, только в трубку не дыши! - пошутил Семенов и весело заржал собственной шутке.
Иван встряхнул головой, глубоко вдохнул и резко выдохнул, прочищая мысли. Помаленьку в сознание возвращалась причина его появления за этим столом и вообще в этой точке пространства. Он снял коммуникатор с плеча, обвел всех присутствующих тяжелым взглядом и, не нажимая кнопки приема, сурово предостерег.
- Ша! Всем заткнуть пасть и сидеть тихо, не хватало, чтобы на базе весь этот кавардак услышали. Семено-о-о-о-в! Тебе особое приглашение требуется? Хорош ржать как жеребец.
Семенов зажал руками рот, не в силах прекратить смех. Глядя на него, заржал и Каха, через мгновение к нему подключился племянник капитана. Иван хмуро посмотрел на творящееся безобразие, отвернулся и, нетвердо ступая, вышел из столовой.
- Алло, В-в-олгин слушает! - стараясь говорить тверже, ответил он на вызов.
- Волгин, Волгин, вы куда пропали? Почему на вызовы не отвечаете? Почему покинули пост без приказа? Волгин, Волгин, отвечай базе, едрить тебя в коромысло!
- Алле, б-б-аза, Волгин на связи!
- Волгин, ты пьяный что ли, едрить тебя в коромысло?
- А с кем я разговариваю? - Иван тянул время, пытаясь разворошить под спудом хмеля служебные воспоминания.
- Волгин, под трибунал пойдешь, едрить тебя в коромысло! Полковник Врубель с тобой разговаривает, если тебе еще что-то говорит это имя.
- Господин полковник, р-р-разрешите доложить, на вверенной мне тир… трире… тер-ри-тор-и-и, - выговорил он с трудом по слогам трудное слово, - все в порядке. Доложил лейтенант Волгин, командир патруля.
- Пока командир и пока лейтенант! - раздраженно отозвалась трубка коммуникатора.
- В смысле до свидания? - удивился Иван столь быстрому расставанию.
Сквозь хмельной туман пробивалось понимание некоего нарушения, в коем именно он Иван Волгин и виновен. Раз виноват, то положена выволочка и начальственный разнос. Тогда почему пока?
- В смысле разжалую ко всем чертям и выгоню из флота! Вам все понятно, пока лейтенант?
- И-и-ик, так точно, господин пока полковник! - совершенно неожиданно скаламбурил Волгин.
- Та-а-а-к! Ну-у-у, хорошо, голубчик, только назад вернись, получишь у меня по самое здрасьте, в порошок сотру, до конца дней сортиры будешь на базе чистить, едрить тебя в коромысло. Молокосос, да я тебя…
С загадочной улыбкой на губах Иван нажал клавишу отбоя. Ему в голову пришла замечательная мысль выпить еще и слетать на какой-нибудь космический бордель, чтобы продолжить веселье с девками. Хорошо у купца, да скучно, хмель без баб - водка на ветер. Не упуская улыбки с лица, Иван вернулся в трапезную. Молча прошел до своего места за столом, сам себе налил полную рюмку, с достоинством выпил и крякнул от полноты чувств.
- Михаил! - Иван ударил себя кулаком в грудь, всем видом выражая невероятную признательность и расположение к хозяину дома.
- Иван! - капитану едва хватило сил качнуться на стуле, но в глазах его светилась понимание и одобрение.
- Мужики… нам пора! В гостях хорошо? Хорошо! А дома? Хуже. Но служба… Мы, Михаил, на службе у этого… царя, наша судьба… - Иван взмахнул рукой и едва не свалился, - судьба наша оберегать таких как ты беспомощных наглых тварей, отставить, от наглых тварей, чтобы… - тут Иван окончательно заблудился в длинной фразе и озадаченно замолчал, пытаясь ухватить за хвост ускользнувшую мысль.
- Ваня, друг! - капитан аж прослезился от избытка чувств. - Ты не подумай чего, не держи на меня зла и тому прочее. Сам подумай, выскакиваете вы, как черти из коробочки, потом эти пираты, чтоб им пусто было и начинаете кавардак у моего борта. Кто бы тут не испугался?
- Миша, без обид, но я не испугался, мои ребята не обделались, нам с пиратами драться, если хочешь знать, в радость. Вот, где сейчас те пираты? Фьюить, бабах и вдрызг! Давай еще по одной, друг, и в бой!
Швондер смахнул скупую мужскую слезу с кончика носа, задумался о чем-то, лицо его осветила неожиданная решимость.
- В бой потом, а сейчас пойдем в закрома, друг! - хлопнул он Волгина по плечу.
- Нет, Миша, я тебе доверяю, никаких закромов, - уперся Иван.
Какие закрома, как можно не доверять человеку, с которым хлеб переломил и рюмку водки выпил? Тем более, как можно не доверять человеку, с которым тех рюмок выпил не считанное количество? Невозможное дело! Оскорбительно для настоящего пилота другу не доверять! Вот и ребята подтвердят, - Иван оборотился к друзьям.
Только некому было подтвердить слова Ивана. Сеня исчез куда-то, а напарники Ивана сладко посапывали, уронив буйные головы прямо на белую скатерть. Они были далеки в своих сладких снах от трапезной и торжественного завершения церемонии обеда. Их мысли, безо всякого гипердрайва перескочив за тысячи парсеков, витали в родном доме, с милыми девками. Рассказывали они, судя по довольным улыбкам, о геройском сражении, в котором пришлось им победить три… нет тридцать три штурмовика… да не штурмовика, а крейсера. Иван в досаде покачал головой.