В каюте ждала Катерина. Эта хрупкая, но уверенная в себе, дерзкая и немного наивная, острая на язычок девушка, задела душу старого воина. Ему казалось, что он полюбил там, встретив Аню, но сейчас он понял, это было просто очередное увлечение и желание, хоть как-то устроить свою жизнь. Но что самое интересное так это то, что и Катерина ответила ему полной взаимностью. Это было тем более удивительно для их друзей. Владмир так тот вообще не представлял, что эта "свирепая кошка" как он её за глаза иногда называл, когда-нибудь хотя бы взглянет на мужчину, не говоря уже о том, чтобы ответить ему взаимным чувством.
- Что ты так долго, Ал, - только она его так называла, - что-то случилось. Почему задумчивый такой?
- Да нет, Катюша, ничего. Просто заканчивается наше беззаботное путешествие, а от этого грустно. Я всё чаще и чаще начинаю казнить себя за то, что согласился взять в этот поход тебя и Ольгу. Не женское это дело.
- Не переживай милый, во-первых, не тебе было это решать. Все наши судьбы давно написаны и предрешены, и не нам смертным их изменять.
- А кому? Кому как не нам менять наши судьбы? Нет Кати, человек властен над судьбой. И от него, только от него зависит, как сложится его жизнь. И именно это я вам всем говорил не так давно. Не верю я ни в каких Богов. Только в себя, в свои силы, в силы своих друзей.
- Ой, ли? Это ты хочешь сказать, что по собственному желанию очутился тут?
- А как иначе?
- Нет, милый мой, твоего желания, а тем паче влияния на это совершенно никакого не было. Нашими судьбами управляют Боги и только им одним ведомо как они сложатся. Встала необходимость сохранить реальности от передела, вот они тебя сюда и выдернули. А иначе, гнил бы ты уже в земле сырой, с проломленной черепушкой.
- Может ты и права, но только на счёт меня, а вот вас я вполне мог не впутывать в эту историю.
- Но ты же сам вычислил, что всё совпадает, и количество оружия и количество людей.
- Да, вычислил, но вместо вас с Ольгой я мог взять двоих мужиков. А кстати, что, во-вторых?
- Что, во-вторых?
- Ну, ты сказала, во-первых, а что, во-вторых, не сказала.
- А во-вторых, кто бы тебе голову лечил, после твоих попоек с Драконом?
- Так голову мне Никадим, тогда лечил, или я не прав?
- Нет, конечно, Никадим только микстуру дал, а голову я лечила вечером. Или ты забыл? А может, тебе было бы приятнее, если бы вместо меня лечением занимались два мужика? - Только лишь игривая улыбка девушки сдержала гнев Алексея.
- Вот таких слов никогда больше не говори, - строго сказал он.
- Значит забыл.
- Что ты как такое лечение можно забыть. Хотя, - немного подумав, добавил он, - уже, кажется, начинаю забывать.
- Ах, так!? Бессовестный!
И Катерина кинулась на Алексея с кулаками. Он перехватил её руки, крепко обнял и, целуя, увлёк на кровать. Как им хотелось, чтобы эта ночь никогда не заканчивалась.
Ближе к обеду следующего дня поселения на берегу реки стали встречаться чаще, это говорило о приближении к большому городу. К окрестностям города варвары подходить ещё опасались, а может, у них была команда сильно не светиться возле крупных населённых пунктов. Но фактом было то, что чем ближе подходили к городу, тем меньше встречалось разоренных деревень.
Алексей стоял на мостике, рядом с капитаном тот внимательно следил за курсом. В этих водах он ходил без лоцмана, а идти становилось всё труднее и труднее.
- Как думаешь, скоро уже порт?
- Что тут думать, уже не далеко осталось, при таком ходе, если не разыграется встречный ветер, а он не должен разыграться, то часа через четыре будем на месте, как раз к закату, так, что можем сразу и швартоваться.
- Отлично, ладно, пойду вниз в каюту, там должен Никадим вернуться с костюмами. Как только явится, я тебя позову на примерку. Есть на кого корабль оставить?
- Да, конечно, сейчас пойдёт довольно длинный прямой участок, оставлю на старпома, да он на любом участке справится, эти воды хорошо знает.
- Хорошо, я тогда позову.
С этими словами, Алексей покинул мостик и спустился в каюту.
Никадим прибыл примерно через час со всем, заказанным. Командир внимательно осмотрел всё имущество, оружие, костюмы и остался доволен работой.
- Отлично справился Малыш, отлично.
- Да я-то здесь как раз и не справлялся, моё дело маленькое, сходил, принёс. А вот Пантелеймон как всегда очень сильно кричал, и велел передать тебе на словах, что если ты, надумаешь, одеть в такие костюмы всю армию, то он, в таком случае, будет просить Богов, что бы они не допустили твоего возвращения из похода.
- Добрый этот самый портняжка, как я погляжу.
- Да, я ему примерно, то же самое сказал, а ещё пообещал пожаловаться Его Светлости, что, мол, его портной колдовством занимается, и люд добрый изводит.
- А он, что действительно занимается и изводит? А по нему не скажешь, на вид такой милый человек.
- Да нет, это я так, припугнуть его решил.
- И что получилось?
- Странно, но получилось, он перепугался так, что стал у меня прощения просить, и очень просил, что бы я разговор весь этот тебе не передавал.
- А я-то здесь причём? Он в первую очередь Его Светлости должен бояться.
- Нет, ты для него в этом случае страшнее.
- Почему?
- Дело в том, что если ты подашь на него в суд и предъявишь обвинения в порче, или другом, каком, изводящем колдовстве, то его обязательно осудят и могут приговорить к самой страшной каре.
- Это к какой?
- Его могут приговорить к лимбу.
- К чему?
- К Лимбу, это место такое, совсем пустое, там ничего нет ни жизни, ни смерти, вообще ничего.
- Так, всё хватит с меня ваших заморочек, не надо, не продолжай дальше. Такого не бывает, это раз, а второе. Ну и что из того, что я его обвиню, а доказательная база?
- Есть свидетель.
- Свидетель чего, того, что он занимается этим?
- Нет, свидетель его слов. Он сказал - значит сделал.
- Железная логика. Да я сейчас скажу, что я зажарил и съёл Дракона, кто мне поверит.
- Осторожен будь господин Алексий со словами. Слова они всегда сбываются. Но одно дело сказать о физическом действии, а совсем другое о ментальном. Да вряд ли кто-то поверит в то, что ты способен съесть Дракона. Это физически невозможно, а вот извести человека вполне возможно и если кто-то заявляет, что он о чём-то будет просить Богов, а особенно о чём-то нехорошем, то это уже расценивается как ментальное действие, причём совершённое. Ты сказал, Боги услышали, и уже не факт, что они этого не исполнят, если даже ты не попросил их конкретно. А уж если конкретно попросил, да ещё и несколько раз, то наверняка сбудется.
- Прям, так всё возьмёт и сбудется?
- Да всё.
- Значит, если я сейчас попрошу их убрать всю эту нечисть, с которой мы отправились воевать, они это сделают.
- Да сделают.
- Так зачем мы тогда туда идём?
- Это говорит только об одном, они уже это делают, значит, не ты один их об этом просишь, значит, ещё есть, кому просить, именно поэтому ты здесь.
- Вот вы всё здесь закрутили. С ума сойти можно. Сказал человек глупость его за это в суд и чёрт знает куда. Лёг поспать в стогу сена, его за это в суд и на виселицу. Не понимаю я этого, не понимаю. Ладно, не время сейчас разбираться с вашими законами. Будь добр, позови всех мужчин, будем устраивать маскарад.
Мужская половина отряда собралась в кают-компании на примерку. Кхитайцы, как впрочем, и их местные собратья, поначалу наотрез отказались одевать эти, как они выразились, "пятнистые хламиды", и только после того, как им пригрозили запретом участия в экспедиции, согласились. Быстро почувствовав удобство и все достоинства новых костюмов, они так в них освоились, что переодеваться в традиционные одежды, их тоже надо было заставлять. При этом они так шумно сопротивлялись, что в каюту ворвались сперва Ольга с Катериной, причём с обнажёнными клинками, а потом сбежалась и вся свободная от вахты команда. И если с командой капитан справился очень быстро, то девушкам пришлось долго объяснять, чем был вызван этот шум. Но поняв всё и успокоившись, они долго ещё подтрунивали над восточными воинами.
- Всё, друзья, хватит, - прервал веселье Алексей, - пошли собираться и упаковываться, скоро город.
Он встал и, не обращая больше ни на кого внимания, вышел из кают-компании. Катерина немного задержалась, но нагнала командира в дверях его каюты, она обняла его сзади и прижалась к спине.
Алексей на мгновение застыл, потом развёл руки девушки, освобождаясь, и развернулся к ней лицом.
- Ну, что ты? - В глазах стояли слёзы, он не мог поверить, что видит такое, этого просто не могло быть, - что ты, что ты детка, не надо.
- Ал, мне страшно, - девушка поднялась на носки, зажала голову Алексея ладонями и смотрела ему прямо в глаза, - мне страшно.
- Чего ты испугалась, глупая, не надо, ни чего не бойся, я же с тобой, - постарался успокоить её Алексей.
- Я люблю тебя, и я боюсь, что мы с тобой больше никогда не будем вместе. Это последние часы.
- Нет, милая, я тоже тебя люблю, и мы всегда будем вместе, и часы у нас с тобой не последние, у нас будет ещё много-много времени. Мы с тобой будем жить долго и счастливо. - Он хотел успокоить девушку, сказать ей, что-то особенное, но на язык лезли только банальные фразы.
- Ал, я видела сон, там тебя забирали от меня.
- Нет, милая, не родился ещё тот человек, который способен меня забрать, слышишь, не родился и успокойся, сё будет хорошо. - Он поднял Катерину на руки и поцеловал, девушка страстно ответила ему, - Катюша, мы не успеем собраться.