- Пожалуй ты прав, давайте друзья, как говорят у меня на родине, "погладим дорожку", а она нам предстоит ох какая не лёгкая, только всё умеренно, в первую очередь, господин гвардеец это тебя касается.
За столом просидели часа три, сначала все как-то больше молчали, видимо обдумывая сказанное Князем, потом, когда потихоньку начал действовать алкоголь, снимать напряжение и усталость последних дней все заговорили наперебой. За столом сразу обсуждалось несколько тем, и каждый старался ничего не пропустить, а поучаствовать во всех разговорах. Много шуток вызвали изготовленные по эскизам Алексея камуфляжи, народ ни как не мог смириться с тем, что придётся в них ходить. Потом немного пошутили над дамами, мол, как это вы сможете надеть на себя такие роскошные платья, ведь с самых пелёнок кроме мужских одежд ничего не носили.
Изрядно захмелевшая компания разошлась по своим опочивальням глубоко за полночь. Предварительно собрав последнее снаряжение и уложив диковинные наряды. Отъезд был назначен на девять утра и поэтому Алексей не торопил людей, дал возможность расслабиться, выговориться.
… - Но учти, это ещё ничего не значит, - совершенно безапелляционно заявила Алексею Катерина.
Алексей открыл, было, рот, что-то сказать, но, изучив, за проведённый здесь месяц нрав хрупкой воительницы решил промолчать.
Катерина потянулась как кошка, выскользнула из-под одеяла и направилась в купальню, её точёная фигурка светилась в лучах утреннего солнца.
"Конечно, ничего не значит, - подумал он, - будет значить потом, когда вернёмся целыми и дай Бог невредимыми, если вернёмся. А если не вернёмся, то так тому и быть"
Глава 9
Город покинули через главные ворота. Личности все были достаточно известные, и посему народ в полном недоумении разглядывал восседающих на конях девушек в платьях и женских сёдлах. Это было так необычно, что Василию, который заключал процессию, ведя у себя в поводу, ещё двух тяжелогруженых лошадей, приходилось объяснять чуть ли не на каждом углу, что девушки решили бросить военную карьеру и выйти замуж, и вот именно поэтому знаменательному поводу выезжали в горы на отдых. Почтенные дамы с одобрением ему поддакивали, мужчины, знавшие характер обеих, относились к его словам с недоверием, но, в общем-то, всех устраивало такое объяснение, и недолго посудачив над непонятным явлением, народ расходился по своим делам. Расстояние до нижних порогов решили пройти верхом, а там нанять корабль, спуститься вниз к морю, морем дойти до устья Дуная, немного подняться и дальше уже углубиться в горы на лошадях. Этот маршрут хоть и был несколько длиннее, но в первую очередь гарантировал относительную безопасность до самых гор, а это было немаловажно. Отряду надо было сохранить как можно дольше в тайне свои боевые качества. Во-вторых, передвигаться на корабле было несколько быстрее, чем верхом, это не требовало остановок на ночлег и привалы. На своём пути торговые суда делали только редкие остановки для пополнения запаса провианта. Главное было нанять корабль, маршрут которого полностью совпадал с маршрутом отряда. И оказался бы достаточно большим, для того, чтобы взять на борт путников вместе с лошадьми.
Конец июля, солнце стоит высоко, степь изнывает от жары, только лёгкий ветерок слегка колышет траву. На привал решили не останавливаться, есть никому не хотелось, и было решено совместить обед с ужином. Когда солнце сядет и от Днепровских вод повеет долгожданной прохладой, можно будет отдохнуть и подкрепиться. По дороге встречались небольшие деревушки вокруг них обработанные поля, зерновые вызревали, в садах наливались яблоки и груши, дозревали вишни и абрикосы, всё было, так как и у Алексея дома, только вот была во всём этом пейзаже та давняя патриархальность, покой пшеничного поля нигде не был нарушен рёвом трактора. На лугах паслись стада коров и только мальчишки, пастухи. Упитанные и вполне довольные жизнью коровы мирно лежали, пережёвывая траву, и с интересом наблюдали за проезжающими мимо путешественниками. Мальчишки пытались заговорить с господами, но грозный вид охранника быстро отбивал у них такое желание. Хотя несколько самых отчаянных, всё же решились приблизиться к небольшому каравану, за что получили от дам по серебряной монете, чему остались несказанно рады. На дороге встречались только повозки, запряжённые в основном парой волов, редко лошадьми. Они медленно тащились, каждая в своём направлении. В отличие от мальчишек пастухов, озабоченные своими делами возницы редко обращали внимание на путешествующих вельмож. Да и не принято было, каким либо образом препятствовать продвижению господ, наоборот, завидев издали верховой караван, многие старались уступить дорогу или вообще остановиться, убрав свои повозки с неё.
- Владмир, а что это они так резко все с дороги убираются? - Поинтересовался Алексей. - Они же не мешают нам, мы вполне можем разминуться.
- Ну, это дань уважения знатным особам, так принято у нас, если едут навстречу вельможи, а тем более с дамами, то нужно уступить дорогу.
- Может это и правильно, а может, и нет, не знаю, и пока не берусь судить.
- Конечно, правильно, не все же вельможи такие демократы как ты. Некоторых очень даже большие отряды охоронцев сопровождают, вот и предпочитают люди освободить дорогу от греха подальше.
- Это что получается, вельможа и зашибить может того, кто дорогу не уступил?
- Да не только зашибить, может и просто повесить. Ну а уж выпороть, так это как пить дать.
- Это как, вот так запросто взять и повесить, лишь за то, что не уступил дорогу?
- Да.
- А что власть, как на это смотрит, не уж то законов нет, которые, защищают неприкосновенность личности?
- Есть, конечно, но эти самые законы в первую очередь распространяются на вельмож, а уж потом на простых купцов и в самую последнюю очередь на крестьян. Святослав, безусловно, борется с этим, даже какой-то закон выдал, но трудно ему. Если во всех начинаниях, его знать поддерживает, то в этом, настроены решительно против. Что поделать это древние традиции и обычаи.
- Да, запущено всё здесь у вас, надо будет основательно поработать.
- Да ничего не запущено, на этих законах порядок и дисциплина держится. А иначе как его этот самый порядок поддерживать? Только на страхе и уважении.
- Ну, может ты и прав, надо будет разобраться в этом вопросе.
Так неспешным шагом отряд преодолел к концу дня половину расстояния. На ночлег остановились на окраине какого-то села. На берегу Днепра в ивняке разбили лагерь. Василий принялся за приготовление ужина. Алексей, недолго думая, сбросил с себя пыльную одежду и с разбега прыгнул в воду. По-летнему, свежие воды и быстрое течение, моментально смыли всю усталость дня, немного поплавав, он вылез на берег и с удивлением заметил, что все находятся в некотором недоумении.
- А что это вы так на меня смотрите, вы девушки, конечно, извините, может, я и не очень респектабельно выгляжу, но сил моих терпеть всю эту жару уже не было. Я не понимаю, как можно в такую погоду носить на себе столько одежды. А что вы молчите все?
- Понимаешь, дружище, - начал за всех гвардеец, - ты конечно парень отважный и как я понимаю, любишь риск.
- Не совсем так, понапрасну ни когда не рискую. А в чём собственно дело, что такое сильно рискованное я на твой взгляд сделал?
- Дело всё в том, что не купаются у нас вот так запросто в реке. Мало ли кто там может жить.
- Не понимаю, что у вас там крокодилы живут? Так вроде климат не совсем для них подходящий. Рыба, какая, так та разве будет на человека охотиться?
- А русалок ты во внимание не берёшь, - как всегда с лёгкой иронией, граничащей с издёвкой, поинтересовалась Катерина.
- Так вы что вообще в реках не купаетесь? - не обратил он внимание на её слова, - а как тогда освежиться в дальней дороге?
- Вообще-то да не купаемся, - подтвердила Ольга. - С реками, да и другими водоёмами у нас отношения особые, уважительные. Там свой мир и свои правители. На лов рыбы в том или ином водоёме надо получить разрешение у его хозяев. Русалки, это конечно Катерина преувеличила, им особо дела до нас людей нет, но вот водяные Драконы, вполне могут заинтересоваться такой большой добычей.
- Погоди, Ольга, не далее, как вчера мне внушали, что драконы давно уже ушли из вашего мира.
- Это из нашего ушли, а я тебе говорю про водный мир, это совсем другое дело. До чего ты всё-таки бестолковый иногда. Водный мир совсем другой, и мы с ним живём по законам соседства. Водой пользоваться можно, она всё равно возвращается, а вот рыбу ловить, только по разрешению, корабли по рекам и морям ходят, только имея на то лицензии, даже иметь маленькую лодку и то можно только получив на это сертификат. Ни в коем случае нельзя сливать в воду нечистоты и сбрасывать мусор, всё это наказуемо. Купаться, конечно, можно, но только в известных водоёмах, проверенных на наличие враждебно настроенных или просто больших и очень голодных обитателей. Вот такие правила. Так что считай, тебе повезло, что назад до берега добрался.
- Я всё больше и больше замечаю, что ваш мир мне категорически не нравиться. И у кого надо разрешение, на то, чтобы поплавать запрашивать?
- Экий ты не понятливый. На то, чтобы, как ты выразился, поплавать ни у кого, надобно только проверить, водоём, под воду заглянуть, а это только маг может, а нам, перед отъездом князь запретил, понапрасну использовать магию, чтобы нас не засекли. Понял теперь? - попытался окончательно разъяснить Владмир.
- Ладно, закрыли тему, не буду больше. Как говорят у нас, здесь без бутылки все равно не разберёшься. Василий, дружище, что там у нас с ужином, или обедом, как правильно я уже и сам не знаю.