- Извините.
- А вот это уже лишнее. Будь ты виноват в чём-то таком, что требует извинений, я говорила бы с тобой совсем иначе. Или у вас в традиции коллективная ответственность?
- Ну… не совсем.
"У нас принято находить стрелочников. Но при одной мысли о том, как я объясняю значение данного "термина", меня начинает тошнить.
Гадство! Что же там всё-таки произошло? Система ведь была пуста…
Нет. Её во всеуслышание объявили пустой. Надо ли тебе объяснять, насколько могут расходиться реальность и публичные заявления Вожаков?
Гадство!"
От расспросов Рона спасли остановка лифта и поспешный встречный вопрос:
- Раз вы спрашиваете такое, получается, что у виирай ответственность коллективной просто не бывает?
- Бывает, наверно. Но очень редко, в порядке исключения. Вдумайся: ведь "коллективная ответственность" - это либо оксюморон, либо, скорее, вообще катахреза. То бишь внутренне противоречивое высказывание. Нести ответственность можно лишь за что-то конкретное: поступок, слово, мысль. Ни первое, ни второе, ни третье не могут быть плодом усилий масс. Только индивида. И если иногда бывает сложно сказать, кто именно должен отвечать за тот или иной факт, в самом существовании конкретного ответственного лица усомниться нельзя.
- А если приказ исходит не от конкретного лица? Например, есть закон, выработанный коллегиально и утверждённый большинством голосов. Кому вменять в вину исполнение такого закона, если в конкретных обстоятельствах он оказался… сомнителен?
- Кому? Исполнителю, - ответила Сарина без тени сомнений. - Если закон вынуждает стрелять в разумных существ, в хаос такой закон! Кстати, коллегиально выработанные правила всегда будут в лучшем случае сомнительны. Компромисс - не самый лучший путь решения возникающих проблем.
- А какой, по-вашему, лучший?
- Идеальных путей не бывает, но спросить у самого знающего, на мой взгляд, куда естественнее. В группе может быть только один мудрейший, его и надо слушаться.
- А если решение мудрейшего не по нраву?
- Смирись. Может быть, время покажет, что прав был именно ты. Вот только мудрейшие на то и называются мудрейшими, что редко высказываются категорично. И ошибаются очень редко.
"Трудно с ней спорить…"
Впрочем, следом за этой мыслью явилась иная, предательская:
"А надо ли вообще спорить с ней?"
- Всё это замечательно, только есть одна махонькая проблема…
- Какая?
- Выбор этих самых мудрейших.
- Согласна. Но виирай эту проблему давно решили.
- Каким образом?
- Предвидение. Достаточно одного… вернее, - странновато усмехнулась Сарина, - одной пророчицы высокого класса, чтобы ставить на ответственные посты только тех, кто оправдает оказанное доверие. Тут, конечно, возникает проблема того самого доверия, но за четыреста хин-циклов можно заработать прямо-таки непрошибаемый авторитет.
- Четыреста хин-циклов? - отупело переспросил Рон. - Это больше трёхсот лет?
- В пересчёте на ваши единицы - да. А что тебя так удивляет? Разве у вас нет технологий продления жизни?
- Есть, но не настолько эффективные. Нет, не в том дело! Ты всерьёз про предвидение?
- Вполне. Что тебя так… а. Ну да. У вас же очень мало псиоников…
- И слава космосу, что мало!
- Почему? Что плохого в пси?
- А что хорошего в безумии и хаосе?
Сарина резко развернулась.
- Так. Вот мы и вычислили одну из болевых точек. Ты веришь, что я Владею пси?
На дне её зрачков напоминанием блеснул голубой огонь, и Рон поспешно кивнул.
- Тогда следующий вопрос: ты считаешь меня безумной? Не контролирующей себя?
- Нет!
- А раз так, - резюмировала Сарина с подчёркнутой мягкостью, - придётся допустить хотя бы теоретическую возможность того, что твоё "аргументированное" мнение по поводу пси может быть… необъективным. Пошли.
С этими словами она шагнула из коридора в неярко освещённое обширное пространство, в котором тут и там загораживали обзор безошибочно узнаваемые силуэты катеров, шаттлов и прочей маломерной космической техники. Рон последовал за ней.
В ангарном отсеке (а это были именно ангары, Рон не раз наблюдал за происходящим здесь через монитор компакта) жизнь била ключом. Вокруг было полным-полно виирай в чёрных комбезах техников и синих комбезах, выдававших принадлежность своих хозяев к военному флоту. С грузной неторопливостью топали такелажные экзоскелеты, шустро носились туда-сюда по специально выделенным дорожкам автоматы, летали словно сами по себе здоровенные контейнеры… Что касается катеров и шаттлов, то они периодически взлетали, разгонялись, пробивали слабо мерцающий силовой барьер атмосферного шлюза и скрывались из вида - либо, напротив, влетали в отсек, гасили остаточную скорость и опускались на отведённые для посадки места.
Пока Рон с Сариной пробирались через этот обманчивый хаос, Рону представилась возможность своими глазами проследить за двумя взлётами и тремя посадками. Как и советовала Сарина, рот он держал на замке, а ушки на макушке. Меж тем его провожатая неоднократно махала кому-то рукой, перебрасывалась с какими-то своими знакомыми короткими фразами, а с одним мужчиной (серый комбинезон, как у Сарины и у самого Рона - значит, пехота) говорила три минуты и сорок шесть секунд.
Рон засекал время с помощью таймера имплантата, но о чём разговор - не понял. Язык виирай он пока знал с пятого на десятое. Слишком поверхностно, чтобы понимать беглую речь.
"А вот она на бейсике шпарит почти как на родном… да и Старик с Рослым не отстают. Так освоить незнакомое прежде наречие всего-то за три неполных недели - в этом есть что-то сверхъестественное. Если эта троица просто одарена по части лингвистики, то хорошо. Если это результат применения пресловутого пси, то…
А если такая скорость обучения для виирай - нормальный уровень "выше среднего"?"
Поднимаясь следом за Сариной в салон малого шаттла, Рон продолжал размышлять:
"Нет, не могут они быть настолько умнее людей. Эволюция всех лепит с расчётом на выживание, а вовсе не на интеллектуальные подвиги. Наверно, они просто немного лучше умеют пользоваться тем, что им дала природа. Может, у них умникам достаётся заметно больше свободы, чем у нас, поэтому и…"
Додумать Рон не успел.
- Сколько времени длится ваша экспансия в космосе?
- Три тысячи лет. Округлённо. А что?
- Значит, вы начали в десять раз раньше… а общая численность вашей расы какая?
- Ну, этого я не знаю. Да и никто не знает, наверно.
- Хотя бы примерно? Плюс-минус десять процентов?
- Скорее, плюс-минус процентов сорок, - хмыкнул Рон. - В топосах на периферии Сферы статистика - наука не самая популярная. Но среди журналюг принята за точку отсчёта цифра сто триллионов. А вас в галактике сколько?
- М-да… хоро-о-ошая разница…
- Алло! Какова общая численность виирай? Или это большой секрет?
- Да какой там секрет, - Сарина хмыкнула. - По последней переписи нас чуть больше восьмидесяти семи миллиардов. Или, как нетрудно подсчитать, в тысячу раз меньше вашего.
Рон тоже усмехнулся. Тайком. Вот вам! Получите, распишитесь! То-то вы так бережётесь, кругами около пленных танцуете, пылинки сдуваете.
Небось, одна только Великая Звенящая Стая по тоннажу превосходит весь ваш флот!
Впрочем…
И опять Сарина не дала ему додумать.
- А как у вас обстоят дела с координацией и государственностью? Лично у меня голова идёт кругом, как подумаю об управлении массой в сто триллионов индивидов…
- Ну, вообще-то централизованно никто такой толпой и не управляет.
- А как тогда улаживаются конфликты?
- По-разному, - уклончиво ответил Рон. Про войны людей с людьми ему говорить не хотелось. - Большей частью потенциальные конфликты улаживают дипломатия и расстояние. Даже если пользоваться портальными парами, рискуя навсегда исчезнуть из Вселенной, на пересечение одной только Внутренней Сферы уйдёт не меньше месяца. А трассы порталов пересекаются далеко не везде, да и движение "блошиным скоком" происходит не мгновенно.
- Порталы? - живо заинтересовалась Сарина. - А что это такое?
- Точно не скажу, я не физик. Там как-то хитро используется запредельное сжатие пространства. Метрика континуума уже не искажается, а попросту рвётся, позволяя проскакивать от портала к парному порталу с огромной скоростью. Почти мгновенно. Но трюк это рискованный, и если расстояние между порталами больше двух световых месяцев, риск растёт даже не в геометрической прогрессии, а пропорционально одиннадцатой степени преодолеваемого расстояния. Малейший неучтённый гравитационный всплеск - и прощай, космос. В общем, лучше пользоваться трассами, на которых дистанция "блошиного скока" равна световому месяцу. Они дороже и медленнее, зато на несколько порядков надёжнее, а потому пригодны не только для безбашенных курьеров и разной шибко рисковой публики. И это практически всё, что я знаю об этом.
- Угу. Интересно. Твоя очередь спрашивать.
- Значит, мы играем в вопросы и ответы? А где гарантии, что ответ будет честным?
- Если тебе нужны гарантии…
Не закончив, Сарина вздохнула. А Рон смутился.
- Лично мне гарантий не надо, но…
- Значит, всё ещё хуже, - перебила его Владеющая. - Раз ты знаешь, что такое честность и открытость, но привык ожидать подвоха, значит, у вас нередок и прямой обман. А ведь мог бы сообразить, по каким правилам идёт у нас беседа.
За неимением лучшего человек использовал язвительность как щит.
- И каким же? Растолкуй дурному!
- Всё сказанное верно. О недосказанном не говорить. Третьего правила нет.