Молча поглядев на проекцию пространства прокола ещё некоторое время, Дол Ремминир тихо ушёл, не прощаясь.
Сарина почти не удивилась, когда следом за Высшим, разминувшись с ним не более чем на пару арум-циклов, в малую обзорную вошла Ран'холь.
Обмен приветственными жестами:
- Владеющая.
- Высшая.
- С чего вы собираетесь начать?
- Вы имеете в виду чужаков?
- Конечно, - невыразительное личико Ран'холь почти не изменилось, но глаза блеснули чуть ярче. - Этих, слишком похожих на виирай. Непонятных, как всё новое, и пугающих, как всё непонятное. С чего вы начнёте, Владеющая?
Сарина повела плечами.
- С того, что умею лучше всего, - сказала она почти без раздумий. - Я буду учиться их языку… а ещё - учить их нашему языку. Ведь вы, конечно, знаете, что язык для разумного существа - нечто куда большее, чем цепочки звуков или знаков, развёрнутые во времени в определённой последовательности.
- Знаю, - Ран'холь кивнула. - И кого ещё вы привлечёте к этой работе?
- Один доброволец у меня уже есть. Другому я сделаю предложение, от которого трудно отказаться. А у вас, Высшая, будет особая роль.
- Вот как?
- Вы будете сводить воедино лингвистические данные. Я сама недостаточно опытна для такой работы.
Ран'холь снова кивнула - задумчиво и слегка озадаченно.
- Благодарю за доверие. Хотя недостаток опыта и неспособность сладить с поставленной проблемой - вещи совершенно разные.
Некоторое время обе молчали.
- Мир устроен очень просто.
- Простите, что?
- Мир устроен очень просто, - охотно повторила Ран'холь. - Но лишь в своих основах. Чтобы возведённое было надёжным, основа должна быть как можно проще. Если выстроить дом на голой скале, он простоит долго. Но жить лучше в доме, который стоит в лесу. Конечно, в пустыне шире перспективы и яснее виден горизонт, но зато в городе есть с кем перемолвиться словом. Да и горизонт в городе никуда не исчезает, его просто труднее увидеть, и только. Выбор - это такая забавная штука… я до сих пор не могу привыкнуть к нему. Тот, кто сам делает выбор, всегда может вернуться по своим следам. Но возвращаться… не надо. Понимаешь?
- Может быть, не всё и не совсем верно, - ответила Сарина. - Но вы ведь не требуете полного и мгновенного прозрения, не так ли?
- Мудрая девочка, - сказала мелькарийка с непонятной распевной интонацией. - Скажи-ка, а ты не жалеешь о своей мудрости?
- Иногда. Но я сама делаю свой выбор. Как вы.
- Вот и хорошо. Что ж, когда захочешь найти меня, мы продолжим этот разговор. Или начнём новый. Все разговоры ведутся об одном… если приглядеться к простоте основ.
Ещё немного постояв у проекции, Ран'холь бесшумно вышла.
Оставшись в одиночестве, Сарина ещё некоторое время любовалась проекцией хаоса. Той самой простотой основ, насколько она доступна зрению виирай. Потом глубоко вздохнула, тряхнула головой и пошла к выходу из малой обзорной.
Передышка закончилась. Пора было уладить несколько неотложных дел.
- Шинати.
- Владеющая?
В голосе мастер-техника явственно слышался вопрос.
- Вы догадываетесь, зачем я здесь?
- Нет.
"Даже для вида не стала думать. Скверно. Что ж…"
- Вы в курсе, что мы захватили нескольких тихэру в плен?
Шинати кивнула и почему-то насторожилась.
- Раз так, вам известно и то, что в нашем распоряжении есть несколько образцов их космической техники. Вы входите в исследовательскую группу?
- Нет.
- Теперь входите.
- Но…
- Задача у вас будет - проще не бывает. Меня мало интересуют детали химического состава использованных сплавов, компоновка рабочих узлов, степень дублирования основных функций и тому подобное. Я хочу получить копии любых файлов, которые удастся извлечь из памяти вычислительных устройств чужаков. Любых - но, прежде всего, тех, где имеется соотнесённый с физическими реалиями осмысленный текст. Вам ясно?
- Владеющая, но…
Сарина продолжала напирать, делая вид, что временно оглохла.
- Меран Ликс Техат поручил мне изучение языка тихэру. Думаю, вам не нужно объяснять важность выполнения этой задачи. Координатором проекта "Лингвистика" будет Ран'холь. Если группе, изучающей технику чужаков, понадобится перевод каких-либо документов, обращайтесь к ней. Собственно, это всё, что я хотела сообщить. До встречи и всех благ.
"А оплакивать потери будешь потом. Если вообще захочешь этим заниматься".
Развернувшись, Сарина позволила себе улыбнуться и чуть ли не строевым шагом покинула выделенную Шинати каюту. Пора было исполнять добровольно взваленный на плечи долг - говоря проще, свести знакомство с пленными тихэру.
Плен
- Сари-на Келл Мо-ра-ио.
- Почти хорошо. Только с фамилией проблема. Мо-рай-я. Повтори: Мо-рай-я.
- Мо-ра-ио.
- Ладно. А его имя?
Пленница (Сарина до сих пор изумлялась степени её сходства с виирай) робко улыбнулась:
- Доктор.
Хезрас Нрейт усмехнулся.
- Ловко вывернулась! И я вполне её понимаю: имена канринов даже для нас самих - не мёд.
- Пока она "ловко выворачивается", она ничего толком не выучит!
Аниэр хмыкнул.
- А зачем вообще учить это… существо? Только ради того, чтобы окончательно доказать: способности к усвоению языков у неё ниже среднего?
Не в силах уследить за слишком быстрой речью, тихэру беспомощно переводила взгляд с одного виирай на другого, то и дело снова поглядывая на Сарину.
- Эту тему мы уже затрагивали, - голос Владеющей и её лицо заледенели. - Помнится, тогда ты согласился с моими аргументами. Хочешь открыть новый раунд спора?
Аниэр довольно манерно помахал рукой.
- Что вы, что вы, Владеющая! Я не посмею ставить под сомнение ваш авторитет!
- Шут, - отрубила Сарина. - Кстати, как идут дела у тебя?
- Мои способности к языкам существенно выше, чем… в среднем. Я уже вполне способен общаться с тихэру на их варварском наречии - конечно, только до момента, когда дело не касается чего-либо слишком сложного.
Сарина поморщилась. Хвастовство и ничего конкретного.
- Словарный запас? - спросила она.
- До полутора тысяч.
- У кого учился?
- У Белого, Старика и Стеклоокой. Ну, у этой вот ещё.
Владеющая тайком поморщилась.
"И ведь у него-то настоящие имена тихэру никаких затруднений не вызывают…"
После рейда за пленными на борту "Росомахи" оказалось ни много ни мало - семнадцать чужаков. Но шестеро из них оказались детьми в возрасте от самого младшего до среднего, а пятеро из оставшихся взрослых наотрез отказались иметь с виирай дело. Один, мускулистый и сдержанно-яростный, на все вопросы выдавал какую-то довольно длинную ритуальную формулу, после чего замыкался в молчании; четверо других, видимо, потерявшие во время рейда стайгеров своих друзей или близких, просто смотрели с ненавистью либо страхом… и молчали.
Но каковы бы ни были причины, важен результат: какую-никакую готовность к диалогу проявили только шесть взрослых чужаков. Из которых "эта вот ещё", по имени Кари (называемая Аниэром Подлизой), была второй по перспективности. Самым перспективным - но и не слишком охотно идущим на контакт - был Белый. Вернее, Рон. Сарина пока не разобралась, кем был среди своих Рон и кем была Кари, но его манера изъясняться сама по себе выдавала индивида умного и интеллигентного. То есть много знающего… и, по идее, способного объяснить, кто же такие, во имя Колеса, тихэру, откуда они явились и чего хотят.
Кстати, об объяснениях.
Телепатия - хорошая штука и очень полезна, когда требуется достичь взаимопонимания. К сожалению, взаимопонимание и обоюдно знакомая речь - совсем не синонимы. Телепатия и эмпатия хороши, когда нужно поставить диагноз, когда хочешь увидеть окрестный пейзаж глазами стоящего рядом, когда хочешь понять, почему эта музыка вызывает у другого мурашки на коже и слёзы. Конкретные ощущения, конкретные сиюминутные эмоции, даже конкретные мысли - да. Но речь и вербальное мышление, увы, абстрактны.
Это разговор на бытовые темы легко можно заменить взаимным мысленным обменом, чем нередко развлекаются юные Владеющие. Но для чего-то более серьёзного, более глубокого, менее конкретного и сиюминутного нужны слова. И даже телепатам высоких рангов приходится для обмена абстрактными идеями вводить нечто вроде мысленного языка: смеси меняющихся образов, как звуковых, так и визуальных, и осязательных, с аналогом "мыслительной стенографии". А последняя, кстати, понятна только при сопоставимом знании одного и того же языка в его письменной, символической форме.
Круг замкнулся.
Всё сказанное не отменяет двух фактов. Первый: активное использование телепатии способно кардинально ускорить и упростить изучение неизвестного наречия. Второй: кодекс телепатов (один из вспомогательных кодексов Владеющих, фиксирующий нечто среднее между моральной и законодательной нормами) полностью запрещает телепатию применительно к разумным существам, не обученным владению пси хотя бы в малой мере, без ясно выраженного согласия последних. Даже чтение мыслей, не говоря уж о сканировании и проникновении/слиянии, находится под строгим запретом.
Круг замкнулся вновь…