Она не промахнётся. Даже спросонья, даже в бреду, даже на предельных дистанциях. А так, в упор, и подавно. Уворачивайся, не уворачивайся - не поможет.
А что поможет?
Время остановилось. От прилепившихся к вискам штуковин частыми болезненными волнами полилась сила. Описать на бейсике сделанное им Рон не сумел бы. А вот на языке виирай, на языке, созданном в том числе и псиониками, - легко. Когда время снова двинулось своим ходом, оказалось, что обе руки Марсии безвольно обвисли, словно в них перерезали все связки до единой.
- Ах ты!.. - задохнулась она. Однако второй шаг, сделанный ею, был направлен не к Рону, а прочь от него. Отступила!
Испугалась?
- Частичный паралич, - бормотал Хезрас. - Одним импульсом с фиксацией, на воле и заимствованной из сети энергии, конгруэнтно… да, Сарине это понравится…
Кэп Эвар смотрел - и с большим трудом заставлял себя только смотреть, не более. Теперь он понял, почему старый виирай даже не шелохнулся в момент угрозы. Оказалось, что этот… ученик, яда ему в вену… и сам кое-что может. Точнее, не сам, а с помощью каких-то устройств, но на эффективности его действий это не сказывается…
Бессилие жгло, как термитная шашка, зажатая в голой руке.
Не достать!
- Как они здесь оказались? - спросил Рон у Хезраса, переводя настороженный взгляд с Кэпа на Марсию и обратно.
- Сарина притащила, - ответил целитель коротко.
- Зачем?!
- А ты сам её спроси.
- Как?
- Смешной вопрос. Ты до сих пор включен в резонансную сеть. А об этой паре не беспокойся, - добавил Хезрас, слабо улыбнувшись. - Я послежу.
"Сарина! Сарина Келл Морайя!"
"Рон?.. Рон?!!"
"Да. У меня вопрос…"
"Сначала ответь сам: каким образом ты…"
"Мир, как известно, не без добрых… виирай. Помогли. Натащили оборудования и артефактов, подключили".
"Чья это была идея?!"
"Кого-то из Высших клана Уэш. Точно не знаю, и меня это волнует мало. А вот за каким, извиняюсь, хреном ты приволокла на борт эту жуткую пару, Кэпа с Марсией?"
"Я…"
"Да, меня уже просветили, что это - именно твоя заслуга. Как уже было сказано, мир не без добрых виирай. Я полагаю, у тебя имелись некие высокие соображения, и не собираюсь ни махать руками, ни топать ногами. Но можешь ли ты внятно объяснить мне причины?"
"Я их пожалела".
"?!??"
"Они падали навстречу своей гибели. И оба, но особенно Кэп, свирепо не хотели умирать".
"Чудно. Но это не объясняет, чего ради надо было тащить их сюда, на "Росомаху"".
"Неужели ты… о. Похоже, мне придётся объяснять многое".
"Это уж точно!"
"Тогда смотри…"
(Шепчущая голосом Сарины темнота посветлела - местами. И стала уже не темнотой, а космическим пространством со звездой Тримеля в середине. Вот только в этом уголке пространства, на взгляд Рона, было слишком много лишних объектов. А сама система…
Наплыв: Душный Дым. Сначала общий вид, потом, укрупнённо, разные участки поверхности. Но пришедшему помимо слов знанию, как именно называется эта планета, противоречит океан бурлящей магмы. Ни Куполов, ни хотя бы участков твёрдой земли - сплошь плюющееся раскалёнными брызгами болото расплавленного камня. И, разумеется, ничего живого.
Наплыв: Волчья Тень. Вернее, та область пространства, где раньше находилась вторая населённая планета системы. И где теперь кружатся, сталкиваясь и разлетаясь в гравитационной мясорубке, многочисленные обломки…
Снова общий план системы. И - не поддающееся подсчёту множество алых маркеров, объединённых в искусственные созвездия. Сообщение, суммирующее информацию по маркированным флотилиям, лаконично. Рядом с выделенным алым значком в легенде плана стоят всего два слова: "Флот вторжения".)
Флот вторжения?
"Псичам не понравилась наша дипломатическая инициатива, и вот результат… стоп! Если ты этого не знаешь, откуда тебе известно, кто такие псичи?"
"Да вот известно… кстати, у меня есть для тебя связанная с ними информация - весьма важная, хотя и совершенно не срочная. Но об этом поговорим потом. Будем последовательны. Что произошло в системе Тримеля?"
"Мы наладили контакт, вышли на представителей локальной политической власти. То есть на корпоративное руководство системных филиалов "Элирго Ассошиэйшн" и "Байлу Интерстар". Состоялась встреча с Граймом Шольстом и Риель Асьеннон в одном из Куполов на поверхности Душного Дыма. Причём по ходу дела имел место инцидент со стрельбой…"
- Зачем вы явились сюда?
Кэп ответил, даже не пытаясь убрать из голоса фальшь:
- Мы хотели встретиться с нашим… соотечественником. А вот вы зачем здесь?
- Я - целитель, - сказал Хезрас просто. - Я нужен Рону, поскольку то, что он сейчас делает, довольно опасно.
- Ага. И что он делает?
- Работает в сети пси-связи. Будь он опытным Владеющим, в наблюдении целителя не было бы нужды. А так…
Марсия рассмеялась коротко и зло. Кэп ограничился улыбкой.
- Это он - не Владеющий? Не псионик?
- Именно. Да и когда бы он успел стать Владеющим, если с момента, когда он согласился на ученичество у Сарины, идут, по вашему счёту, третьи сутки?
- Но тогда каким образом он…
Хезрас двинул головой в странном, словно бы непроизвольном жесте. Марсия охнула и сцепила перед грудью ожившие руки в защитном жесте.
- В сети пси-связи, - сказал целитель, - лежат в свободном доступе самые разные навыки. Рон использовал… как бы это перевести поточнее… наведённый местный паралич. Это - целительский приём, используемый для первой помощи при судорогах, переломах и в некоторых других случаях. Энергию для парализующего импульса Рон также взял из сети.
- Что-то не верится.
- Угу, - кивнула Марсия, растирая предплечья. - Больно просто это выходит. Обычный человек заходит в эту самую сеть, берёт, что вздумается, тут же применяет…
Хезрас перевёл взгляд на неподвижное тело Рона.
- Вы сами не понимаете, насколько правы, - сказал целитель глухо. - За всё надо платить. И Рону тоже, как это ни печально, придётся платить за сделанное…
- Зачем тебе его жалеть? Он ведь не виирай.
- Вы двое тоже не виирай, - отрезал целитель. - Однако Сарина сказала своё слово, и вас спасли от смерти.
Кэп Эвар на мгновение онемел. А Хезрас добавил совсем иным тоном:
- Для незрелого ума подключение к сети - слишком большой соблазн. Надеюсь, что Рон отделается простой зависимостью. Зависимость можно вылечить или хотя бы смягчить… а вот если слияние с сетью окажется необратимым, это будет равносильно смерти.
- Но ведь он не умрёт по-настоящему? - спросил Кэп.
- Что такое "настоящая" смерть? Человека Рона не станет, его заменит Владеющий Рон. Виирай в человеческом теле, для которого жизнь до контакта с резонансной сетью - просто хорошо запомнившийся сон длиной в годы.
- Вам же лучше, - бросила Марсия.
- Чушь! Ничего хорошего в этом не будет. Рон Гайлэм - личность, знакомство с которой запоминается. Существо, в котором беспокойно спит зерно величия…
Кэп скептически улыбнулся, Марсия поморщилась. Но Хезрас не обратил на эти гримасы ни малейшего внимания.
- …как выражались у вас на заре космической эры, но, увы, уже давно не говорят, знакомство с Роном "делает мне честь". Но если его сущность затмят заимствованные умения и чужие познания, если душа его задохнётся, не способная пробиться сквозь эти наслоения к сладкому воздуху бытия… мне будет очень и очень жаль.
- Красивые слова, - неприятно усмехнулся Кэп Эвар. - Вот только благостную картину портит одна махонькая деталь. Если ты в самом деле боишься такого исхода, почему ты позволяешь ему и дальше работать в сети?
Хезрас медленно повернул голову. Под тяжёлым взглядом Владеющего люди съёжились.
- Я бы хотел вырвать Рона из пси-резонанса. Если бы я был только целителем, а он - только моим пациентом, я был бы даже обязан это сделать. Но Рон - ученик Сарины. А настоящее ученичество не обходится без настоящих испытаний.
"…в итоге НУКСы вернули Душный Дым назад на полмиллиарда лет геологической истории. Волчью Тень протаранил идущий на сверхсвете грузовой корабль, управление которым перехватил кто-то из псичей. Корабль - не гиперторпеда, но его массы, умноженной искривлением пространства, оказалось достаточно, чтобы от планеты осталось… ты уже видел, что. А мы отступили, потеряв всего-навсего шесть стайгеров вместе с пилотами. И заполучив, помимо возглавляемого Риель посольства, десятки тысяч технических адресов различных узлов ГИС. Псичи при всём желании не могут обновить параметры всех ячеек Квантум Ноль, сколько их есть в Сфере. Даже у их власти есть границы. Можно сказать, что этот раунд противостояния мы выиграли с хорошим отрывом".
"Похоже, это тебя не радует".