- Давайте знакомиться, - сказала девчонка на бейсике, как на родном, после краткого периода взаимного разглядывания. - Как вас зовут?
- А ты прочитай! - огрызнулась Марсия. Похоже, "акула" нервничала не меньше Кэпа… и, вероятно, точь-в-точь по той же причине. Отсюда и хамство.
Девчонка моргнула. Марсия грязно выругалась и завопила:
- Прочь из моей головы, ты!
- Что не так? Ты сама предложила…
- На самом деле она ничего подобного не хотела, - поспешно вставил Кэп. - Это просто защитная реакция. Страх, нежелание отвечать… понимаешь?
- Вполне. Марсия Гальшменнит, я прошу прощения.
Ответом была новая порция ругательств и совет поступить с "дерьмовым прощением" довольно-таки экстравагантно.
Что во всей этой ситуации радовало Кэпа, так это то, что Марсия не схватилась за "Борк". Однако это же его и встревожило. Если даже с "Борком" в руках Марсия, эта безбашенная психопатка, не видит способа справиться с девчонкой…
- Так, - беловолосая поджала губы. - Что-то мне сия защитная реакция начинает… надоедать. Сделай мне приятное, Марсия, помолчи. Конечно, если не хочешь замолчать принудительно. Вот, так гораздо лучше… а теперь, - обернулась, - повторю вопрос: как тебя зовут?
- Кэп Эвар. Можно спросить?
- Да.
- Зачем вы нас похитили?
- Я бы назвала это не похищением, а спасением.
- Если наш катер падал, это ещё не значит…
- Похоже, вы не в курсе, - перебила беловолосая. - Что ж…
Последовало сжатое изложение фактов, характеризовавших обстановку с точки зрения виирай. Кэп слушал молча, Марсия в стратегических точках хмыкала и фыркала, но, не желая замолчать в принудительном порядке, не перебивала.
- И ещё. Моё имя - Сарина. Я Владеющая, иначе говоря, псионик… впрочем, это вы давно поняли сами. Можете обращаться ко мне по имени и на "ты". А теперь задавайте вопросы… по существу, Марсия!
На это "акула" лишь фыркнула громче прежнего и отвернулась.
- Могу повторить, - сказал Кэп. - Зачем вы…
- Из любопытства, - отрезала Сарина. И стало ясно, что ей, бессильной сделать нечто крупное, захотелось спасти хоть кого-нибудь. - А ещё нам было бы полезно понять, какими методами псичи держат в подчинении псиоников без или почти без киберимплантатов. Таких, как вы.
Кэп Эвар пожал плечами.
- Обыкновенными. Если ввести минимальные поправки на фактор пси, я - просто сотрудник специальной службы. Вроде полицейского. Работаю за зарплату.
- Не всё так просто, - живо возразила Сарина. - Полицейский, помимо денег, получает и эмоциональное подтверждение своей значимости. Власть в пределах данных полномочий, сознание своей исключительности, стремление защищать и ограждать… я права?
- Ты же знаешь, что права. Мой ум для тебя - что раскрытая книга.
- Только если ты разрешишь в нём читать.
Кэп поморщился.
- Давай-ка без этих штучек! Все мы прекрасно знаем, что и я, и Марсия выступаем не в том весе, чтобы помешать тебе копаться у нас в мозгах. То, что ты делаешь это незаметно, говорит о твоём мастерстве, и только.
- Я этого не делаю!
- Разумеется, - лёгкая саркастичная ухмылка.
Сарина вздохнула.
- В порядке информации. Среди виирай Владеющим является только один из двадцати, и большинство гораздо слабее меня. Как вы думаете, долго ли сможет существовать цивилизация, если её Владеющие ведут грязную игру вроде той, которую ты мне приписываешь?
- Как вы ведёте себя друг с другом - это одно, - бросила Марсия через плечо. - И лично меня это волнует весьма слабо. А вот как ты поступишь с нами, это уже совершенно другое.
- Нам следует считать себя военнопленными? - спросил Кэп.
Владеющая поморщилась.
- Что за трогательное единство! Ну и оставайтесь при своём мнении. Сейчас я не могу с вами возиться: мало времени. Поговорим на борту мисана.
- Что будем делать?
- Тише, ты!
- Не перегибай. Или за нами действительно наблюдают, и тогда не важно, что мы говорим и даже что думаем, или…
- Никакого или.
- Ну, пусть так. Но вопрос остаётся. Что нам делать?
- А не знаю! Я пока что жить хочу…
- И я тоже. Значит, смотрим, слушаем, запоминаем…
- И ничему не верим.
- Ничему?
- Да ты оглянись!
Кэп Эвар послушно оглянулся.
…диковатый, заросший незнакомыми, но красивыми растениями парк. Сквозь тёмную зелень свежей листвы бликует небесная глубина. Солнца не видно, но недостатка в свете нет. Ветка ближайшего дерева покрыта листьями и крупными, роскошными до бесстыдства ало-розовыми цветами. Запах этих цветов - пряный и сладковатый - пропитывает почти неподвижный воздух. Вот какое-то крупное мохнатое насекомое густо-синего цвета село на край чашечки цветка. Деловито пролезло внутрь, выбралось, с басовитым жужжанием перелетело к соседнему цветку…
- Да уж. Верить в эту растительную идиллию я не стану точно. Это ведь иллюзия?
- И ещё какая. Потрогай!
- М-м? И верно. Как в рекламе: "Словно настоящее и даже лучше".
- А теперь посмотри туда.
- …что? Быть не может!
- Значит, может. Это Риель Асьеннон собственной персоной. И физиономии стоящих около неё довольно знакомые, не находишь?
- Нахожу. Интересно, что ей впаривает эта наша Сарина?
- Она не моя! И не твоя!
- Пусть так. А давай подойдём и послушаем.
- Ты что, ребёнок?
- Я - нет. Причём давно. И я хочу знать, что происходит!
- Ну, тогда рискнём…
Рон Гайлэм был, наверное, единственным разумным на всём сводном флоте, не имевшим понятия ни о ходе переговоров, ни об атаке на систему Тримеля. Сидя в своей каюте на борту "Росомахи", он усердно заучивал глагольные формы. Стоящий на столе компакт негромко бормотал на несколько голосов, приучая человека к принятым у виирай нормам произношения. По экрану при этом бежали составленные из крупных символов строки.
В общем, гостей Рон не ждал. Когда закурлыкал дверной звонок, он даже вздрогнул.
- Входите!
Если бы знать заранее, что за этим последует! Спустя самый краткий срок в каюте стало почти тесно. Деловитые виирай в чёрных комбинезонах молча и сноровисто сняли с креплений ложе, на котором Рон спал, после чего принялись монтировать на том же самом месте блоки какой-то незнакомой аппаратуры.
- Что тут происходит?
Единственный виирай среди набежавшей толпы, которого Рон знал и к которому обратился с вопросом, Хезрас Нрейт вскинул руки в успокаивающем жесте.
- Ничего предосудительного, клянусь Колесом! Просто до кое-кого из Высшего начальства дошла информация, что ты хорошо знаешь структуру вашей Глобальной Информационной Сети, методы навигации и поиска данных, принятые в ней.
- Насчёт "хорошо" - это уж не мне судить. Но кое-что о ГИС я действительно знаю. А какое отношение к моим познаниям имеет… вот это?
Старик-целитель глянул искоса - остро, испытующе.
- Видишь ли, Рон, у нас возникла одна серьёзная проблема. Связанная как раз с ГИС. И ты мог бы помочь нам её решить, если согласишься на один… эксперимент.
- Вот теперь можно считать доказанным, что в каждом целителе, если поскрести, спрятан врач… а любой врач, как давно известно, в душе немного вивисектор.
- Э-э, что-то тебя понесло не в том направлении…
- Скажи просто: что за эксперимент?
Хезрас пожевал губами и признался:
- Прямое включение в сеть пси-резонанса.
- А подробнее?
- Не так-то просто объяснить то, для чего в бейсике нет слов. Сарина уже говорила тебе, что мы тоже разрабатывали чисто техническую систему мгновенной связи?
- Скажем так: я знаю, что словосочетание "Квантум Ноль" для виирай - не звук пустой.
- Тем лучше. Но, как ты понимаешь, разрабатывать для нашей версии мгновенной связи отдельное программное обеспечение никто не стал. У нас доступ к ячейкам Квантум Ноль организован при помощи артефактной подстройки и частичной интеграции сознания оператора с резонансной сетью.
- Ага. То есть вы можете дать мне выход в ГИС, но только через свою систему? Через пси-фокусы, без которых у вас вообще ничего не обходится?
- В общем, да.
- А если я откажусь? - поинтересовался человек не без иронии, выразительно глядя на суетящихся техников.
Хезрас сделал вид, что смутился.
- Ладно уж, не красней. Ты ведь знал, что моё любопытство возобладает над моей осторожностью, и спрашивал согласия просто проформы ради.
- Ты можешь отказаться.
- Ага, ага. Как же.
- Действительно можешь, Рон! Это не шутки! И это действительно небезопасно…
- Ну, если что-то пойдёт не так, ты меня откачаешь… надеюсь. Целитель ты или нет?
Старый канрин посмотрел в лицо человеку и не нашёл на нём ничего, кроме весёлой, с сумасшедшинкой, решимости.
"Да понимает ли он…
Нет. Он не понимает. Но он и не шарахается от неизвестности. Люди никогда не вышли бы в космос и не достигли столь многого, если бы все реагировали на неизвестность лишь одинаковым инстинктивным неприятием, замешанным на страхе. Возможно, такова реакция инертного большинства, но есть и меньшинство, искупающее равнодушие масс.
Что ж, тем важнее найти корни проблемы пси… История, может, и не даст готового рецепта, но она поможет ответить на критически важные вопросы".
- Успеха тебе, Рон.
- Лучше пожелай мне удачи. У нас принято желать не того, что человек создаёт сам, а того, что ему неподотчётно, но желательно. Кстати, а что мне предстоит искать в ГИС?