- И что это значит? Ведь взрыв‑то будет в любом случае! - Игорь напряженно работал мозгами, пытаясь, как я думал, не просто решить нависшую над всеми проблему, но и выудить из нее какую‑то личную пользу.
Пока его размышления не достигли определенных результатов, я вытащил из правого кармана реплику Медальона.
- Вот‑те раз! - удивился вампир. - А это что такое?
Я хищно улыбнулся.
- Это точная копия Медальона Бескровия, - с готовностью объяснил я. - Настолько точная, что даже идентификационные заклинания на нем стоят те же. Только, естественно, ни о чего она не защищает.
- Идентификационные заклинания, - проговорил в задумчивости Игорь. - Ага, я так и понял, что дело в них, когда ты не дал мне медальон в руки!
- Да, - кивнул я, обрадованный проницательностью вампира. Теперь не придется врать лишнее. - Медальон может оказаться только в руках Старейшины, иначе тут же произойдет взрыв.
- Но как ты смог достать копию? Да еще и с заклинаниями!
Я быстро пересказал ему историю о случайной встрече в метро с ювелирных дел мастером Михаилом Игнатьевичем, упустив местами мой с ним разговор. Затем поведал о таинственной гадалке, сумевшей скопировать идентификационные заклинания на копию. К сожалению, по моим словам выходило, что заклинание самого взрыва она скопировать не смогла.
- Значит, получается, что у нас есть бомба, которую могут держать лишь ты и Старейшина, а также муляж, способный передать сигнал готовности негельносам. Гениально!
Игорь схватил меня за плечи и сильно встряхнул. Наверное, он хотел таким образом выразить мне похвалу, но у меня, честное слово, чуть зубы в ботинки не ссыпались.
- Молодец, что сделал копию самого Медальона! - воскликнул Игорь, доставая мобильник. - Можно, конечно, скопировать заклинания и на любой другой предмет, но нет вероятности, что они привязаны к форме и материалам. Может быть даже, к конкретным камням.
Он набрал номер и быстро что‑то сказал. Через десять секунд в кабинет вошли охранники.
- Ты уж извини, Сергей, но мне надо проверить твои слова. Не думай, что я тебе не доверяю после всего этого. Лишь гарантия нашей общей безопасности.
Сердце мое подпрыгнуло в груди и забилось чаще. Игорь мог почувствовать это в другое время, но сейчас был слишком возбужден.
- Пока я проедусь до гадалки, ты чувствуй себя как дома!
Он скрылся за дверью, а я понял, что выбраться из кабинета мне ни за что не удастся. Ох, опять меня занесло в ситуацию, от которой волосы на затылке шевелятся! Ведь если гадалка скажет, что перенесла на муляж помимо защитных и идентификационных заклинаний еще и основное - разрушительное, - то плакала моя голова.
Я налил себе полный бокал коктейля (опять не спросил, как он называется!) и залпом осушил. Подумав немного, я решил пить прямо из графина. Когда остается жить несколько десятков минут, о манерах думать не приходится. Попутно я включил панель телевизора на музыкальный канал и стал разглядывать идиотские до кретинизма клипы. Я думал, что успею заскучать, но Игорь вернулся на редкость быстро - через тридцать минут. Когда он вошел, я сгруппировался и приготовился к рывку. Сдаваться без боя я не собираюсь, русский как‑никак.
Однако Игорь выглядел скорее еще больше возбужденным в предвкушении какого‑то крупного дела, чем разгневанным на мою ложь.
- Собирайся, мы едем к Максимилиану!
Я поначалу не мог заставить себя двигаться, но когда Игорь криком попросил меня поторопиться, я вскочил и затрусил следом.
- Что сказала гадалка?
- Подтвердила твои слова, что ж еще, - бросил вампир через плечо.
А я прикусил язык, чтобы впредь не задавать таких опасных вопросов.
Какими дорогами меня везли в резиденцию Старейшины, я не знал, потому что ехал в фургоне без окон. У меня сложилось подозрение, что фургон больше ездил кругами, чем двигался в каком‑то определенном направлении, но как бы там ни было, спустя минут двадцать мы остановились. Я выскочил через боковую дверь и сразу же увидел серый бетон гаражных стен. Двое телохранителей Игоря повели меня по коридору к лифту, а затем мы вчетвером поднялись этаж на двадцатый.
Хм, в городе не так уж и много зданий с двадцатым этажом, и если предположить, что фургон все‑таки ездил кругами, то не составит труда вычислить, где именно расположена резиденция Старейшины.
Пока я занимал себя этими размышлениями, мы прошли еще одним коридором, выделяющимся обилием красных оттенков и позолоченных светильников. В конце коридора нас ждала массивная дверь и целое полчище телохранителей‑вампиров. Кивком головы Игорь поприветствовал их, а потом втолкнул меня в сторону двери.
- Иди. Я в общих чертах передал Старейшине Максимилиану положение дел. Остальное расскажешь сам.
В голосе Игоря звенели нотки глубокого уважения к своему боссу, чего я раньше не замечал. Вздохнув и понадеявшись на лучшее, я шагнул вперед.
Уж не знаю, что я ожидал увидеть за дверью, но уж точно не то, что увидел. Во всяком случае, я думал, что окажусь в апартаментах, по роскоши не уступающих президентским или даже императорским, с высоченными окнами, золотыми канделябрами, хрустальными люстрами и шелковыми занавесями. Вместо океана красот я с головой ухнул в мрачную и отвратительную вонь склепа. Ни одного лучика света не было в этом помещении, ни одного предмета меблировки или роскоши. Лишь непроглядная даже для меня мгла, затхлая вонь и абсолютная тишина. На меня нахлынула волна клаустрофобии вкупе со всеми прочими фобиями, и, бесполезно щурясь, я вытянул вперед руки и сделал пару шагов.
- Старейшина? - позвал я. Ответом мне было эхо собственного голоса, многократно отраженное стенами. Судя по характеру эха, я оказался в чудовищно огромном помещении, которое никак не могло поместиться в обычном доме, потому что было не меньше стадиона на пару десятков тысяч зрителей. - Старейшина? Я Сергей! Пришел к вам в… на аудиенцию!
- …диенцию… иенцию… енцию… - ответило эхо.
Чувство глубокого, холодного и противного страха завладело мной. Страх обнял меня своими липкими лапами и так крепко сжал, что даже пот выступил на моем лбу, хотя в помещении было очень холодно. Спустя долгие секунды я осознал, что страх положил свою лапу мне на плечо…
Я резко обернулся и увидел белое как снег лицо Старейшины. В глубоко впалых глазах горели угольки, почти безгубый рот был полуоткрыт, многочисленные черные зубы выглядывали из этого отвратительного отверстия. Кожа обтягивала кости лица как тончайшая ткань.
Вскрикнув, я отпрыгнул на пяток метров в сторону. Чудовище, называющее себя Старейшиной Максимилианом, не спускало с меня тяжелого взгляда пылающих глаз. Промелькнула мысль, что это существо уже давно должно было б умереть от древности, да все не может… Сколько ж ему сотен лет? Или счет идет на тысячи? Вот уж точно - Старейшина!
- Ты хороший слуга, вампир Сергей, - проскрипел мертвенный голос Старейшины, лишенный каких либо интонаций. - Ты поступил очень смело и доказал верность клану Оурос.
Я постарался кивнуть. Не знаю, получилось ли у меня это.
- Наш враг решил воспользоваться хитростью и мощным оружием. Но мы перехитрим его.
Я начал задыхаться от вони, царящей вокруг. Наверное, она распространялась от этого полугнилого, полуразложившегося чудовища, а может, от многочисленных трупов, валяющихся в темноте. Трупы я, конечно, не видел, но воображение живо дорисовало мне их, за что я был несказанно благодарен, если можно так выразиться (эта присказка Андрея ко мне приклеилась, похоже).
- Дай мне реплику! - потребовал Старейшина. В темноте я различил до невозможности тощую иссиня‑бледную руку, протянутую в мою сторону. Борясь со страхом и отвращением, я протянул вампиру золотой диск. - А теперь можешь возвращаться к врагу и вернуть Медальон Бескровия. Пусть же они погибнут от собственной хитрости!
Я попятился назад и крался таким образом до тех пор, пока не вывалился в коридор. Свет больно ударил по глазам, но я был счастлив вновь увидеть его, вдохнуть полной грудью прекрасный воздух, не прокаженный запахами склепа, и смотреть на нормальные лица живых существ.
Игорь помог мне подняться:
- Все прошло нормально?
- Д‑да, - кивнул я, когда вернулась способность произносить слова. - Но я не совсем понял, что он хочет от меня теперь.
- Пойдем. По дороге объясню.
Едва мы оказались в фургоне, как Игорь рассмеялся:
- Ну и как тебе Старейшина?
- Знал бы раньше, ни за что не согласился на аудиенцию!
Вампир откровенно заржал, а когда успокоился и утер слезы, то произнес:
- Старику давно пора в Преисподнюю, а он все держится. Некоторые говорят, что он давно сошел с ума.
Я решил сразу же перейти к основной теме:
- Он сказал, что я должен вернуть Медальон Андрею. Что это значит?
- А то и значит, Сергей, что ты с бомбой в кармане вернешься к негельносам и сообщишь о выполненном задании. Они, естественно, обрадуются и постараются как можно быстрее смыться из города. Самый быстрый способ - самолет. Следовательно, они направятся в аэропорт и улетят первым же рейсом. Возможно даже, что у них там частный самолет.
- Как это - с бомбой? По‑твоему, я похож на камикадзе? - Я округлил глаза и намеренно повторил слова, сказанные Андрею при аналогичном разговоре. - Едва самолет покинет зону поражения, как бомба взорвется!