- Это значит, дорогой мой коллега, что она не вампир. - В проеме стоял тот самый парень, которого я отправил в полет через коридор. Он стоял позади Макса и крепко держал его за плечи. - Я думал, тебе понравится твоя новая сущность, но ты оказался тряпкой.
Вампир горько сплюнул, покрепче ухватил моего друга и показал свои клыки - белые, длинные, как у акулы. Я испугался за жизнь Макса и хотел освободить его, но вампир покачал головой:
- Не рыпайся, дружок. Тебе ведь не хочется, чтобы этот человек пострадал?
- Тронь его, и ты труп! - прошипел я, сам пугаясь собственному гневу.
- В некотором смысле я и есть труп, - осклабился упырь. - Зато если ты осмелишься напасть на меня, то ждать тебе таких проблем, какие не сделают тебе даже охотники!
- Выйди на честный поединок, трус! - Я потряс кулаками. - Выйди и сразись как мужчина, не прячься за заложником!
- Трусов здесь двое: ты и твой приятель‑человек. А драться с тобой мне западло.
- Отчего так?
- Что ты знаешь о поединках вампиров, салага? - вопросом на вопрос ответил мне упырь. - Ты всего лишь жалкий кусок дерьма, хотя я думал, что будешь достойным членом нашей братии. Ты червь и скоро сдохнешь от пули светлых! Я последний раз предлагаю тебе переосмыслить свое положение и присоединиться к нам! Поверь, вампиры - очень дружный и неплохой народ, если с ними не воевать.
- Не заговаривай мне зубы, упырь! - рычал я. - Отпусти его!
Лицо вампира сделалось печальным, и он покачал головой:
- Тогда я попытаюсь вразумить тебя другим путем.
Я сначала не понял, что происходит, но когда понял - было уже поздно. Вампир острыми как лезвия зубами впился в шею Макса, и челюсти его несколько раз быстро сжались. Я подскочил к другу вплотную и успел подхватить его на руки, прежде чем упырь вырвал из его шеи большой кусок плоти, взвыл точно матерый волк и выпрыгнул в окно, превращая стекло в мелкую гальку.
Я опустил тело друга на пол, попытался оказать первую помощь, но все мои старания ограничивались кряхтением и причитаниями. Я не знал, что делать. Я не знал, как остановить хлещущую кровь. Я терял друга на глазах. И стал искать телефон…
- Расскажите мне, как все было на самом деле.
Толстый лейтенант в грязной милицейской форме лениво просматривал протокол допроса. На потолке горела стоваттная лампочка в пыльном оранжевом абажуре, из открытой форточки доносилось стрекотание сверчков. Лейтенант сидел у огромного несгораемого шкафа, отгородившись от меня заваленным бумагами и разным мусором письменным столом.
- Я вам уже два раза рассказывал, как все было на самом деле. - Нервозность во мне совсем не сошла на нет, а наоборот вскипала еще больше от идиотского допроса, устроенного мне в отделении милиции.
Когда я в квартире проклятого упыря нашел телефон, то сразу же набрал номер "скорой". Пришлось говорить, что вызов очень экстренный, что человек с прокусанной шеей умрет в любую секунду. Бригада медиков подъехала быстро - больница располагалась, как выяснилось позже, в соседнем квартале. Естественно, медики побеспокоились вызвать и милицию, как обычно бывает в таких случаях. Макс в карете "скорой помощи" отправился в больницу, а я в сером "уазике" - в отделение.
- Так расскажите в третий раз, дорогой!
- Послушайте, у меня нет времени на ваши шутки! У меня есть неотложные дела!
- Дела! - издевательски повторил лейтенант. - Дела у него! А знаете ли вы, что вам грозит обвинение в незаконном проникновении в квартиру?
- Меня туда пригласили. - Я наспех придумал себе легенду и теперь твердо ей следовал. К счастью, девушка, которую я принял за вампира и которая на самом деле таковым не оказалась, исчезла вместе со своим дружком, и других свидетелей произошедшего у милиции не было.
- Девушка?
- Девушка.
- И куда же она подевалась, ваша девушка?
- Откуда мне знать? Когда собака накинулась на моего друга, мне было некогда следить за ее перемещениями.
Лейтенант пожевал губы, достал из лежащей перед ним пачки сигарету и вставил ее в рот.
- Я бы попросил вас не курить, - сказал я, но он проигнорировал мою просьбу и закурил. Едкий, удушливый дым тут же заполнил весь кабинет, и мне стало дурно.
- Странная все‑таки история, - задумчиво протянул мент. - Вы пришли в гости к девушке, у которой была собака. Как только вы вошли, собака накинулась на вашего друга, после чего выпрыгнула в окно. А девушка таинственным образом исчезла.
Я молча смотрел перед собой, подавляя приступы тошноты от дыма. Мне, честно говоря, было все равно, что думает этот жирный лейтенант, и я собирался в самом скором времени уйти из отделения. Если потребуется, то уйти с боем.
- Все это попахивает попыткой обчистить квартирку!
Я закатил глаза к потолку и состряпал страдальческое выражение на лице:
- Помилуйте, ну зачем мне обчищать квартиру!
- А зачем это нужно другим? Вы, товарищ Суховеев, выглядите как типичный наркоман: бледный, раздраженный. А именно наркоманы и становятся чаще всего "домушниками".
Я хотел ответить что‑нибудь резкое, но решил пока держаться.
- Кстати, какой, говорите, породы была собачка?
- Бультерьер, - с готовностью ответил я. Впрочем, я говорил о породе собаки уже несколько раз.
- Бультерьер значит. Странно, но ваш друг, который, к нашему общему облегчению, не потерял сознания, сказал, что собака была сенбернаром.
Слава богу, Макс проявил смекалку и не сказал ничего лишнего! Я мысленно похвалил его за это, а вслух предположил:
- Вполне вероятно, что он испугался и перепутал породы.
- Перепутал породы? Расскажите мне, как можно спутать бультерьера с сенбернаром? Вы задницу от пальца отличить можете? И я могу. А он, по всей видимости, не смог?
- Я же сказал, что он сильно испугался. Шок мог…
- Не порите чушь, товарищ Суховеев! У меня у самого когда‑то была бойцовская собака, но я ни разу не видел, чтобы она умудрилась допрыгнуть до горла взрослого стоящего мужчины!
- Может, та собака цирковой была? - робко предположил я, намереваясь поиздеваться над лейтенантом. Ведь он надо мной издевался уже битый час.
- Довольно! - вскрикнул мент. - Посмотрю я, как ты будешь умничать, когда сядешь в изолятор!
- У вас нет никаких доказательств, - спокойно возразил я.
- Зато у меня полно нестыковок между твоими бредовыми показаниями и реальными фактами. С какой стати, к примеру, собаке выпрыгивать из окна шестого этажа?
- Бешенство?
Лейтенант побагровел и готов был вот‑вот сам заболеть острой формой бешенства.
- Даже если она сиганула в окно, то где тело? Кошки могут падать с такой высоты, но не собаки!
- Это уже по вашей части - искать тела.
Лейтенант пустил мне в лицо струю дыма, и я до боли сжал кулаки, чтобы немедленно не накинуться на него и не перегрызть ему горло.
- Кстати, если тебе интересно, умник, то врачи сказали, что укус не похож на укус животного. Он скорее напоминает человеческий. Дело пахнет очень дурно, а?
- Дурно пахнет от вашей сигареты, - огрызнулся я.
Мы обязательно вцепились бы друг в друга, но в кабинет зашли какие‑то люди в форме, отвлекли лейтенанта, а когда он вновь обратил на меня внимание, то немного успокоился. Протянув мне лист бумаги, он приказал:
- Подписывай!
- Что это?
- Твое согласие не покидать город, покуда я тебе этого не разрешу.
Я взял ручку и подписал бумагу. Я готов был подписать что угодно, только свалить поскорее из отделения на свежий воздух.
Тем более что я начинал ощущать подозрительное и пугающее чувство.
Я начинал ощущать голод.
ГЛАВА VI
Ты знаешь, что дальше, мама?
"Вода".
Я покинул отделение милиции около восьми часов утра. Было уже светло, горожане торопились на работу: пешком, на личных авто, в общественном транспорте. Гудели машины, создавая привычный и неотъемлемый для города звуковой фон; в опадающей листве деревьев шелестел прохладный, если не сказать холодный, ветер. Я ощутил бы боль от лучей солнца, но на счастье в это хмурое утро небо было затянуто серыми бесформенными облаками. Тем не менее я вынул из кармана солнцезащитные очки и надел их.
Сначала я хотел добраться до больницы, в которую увезли Макса. Я уже направился к дороге ловить такси, но ужасный спазм сломал меня пополам и чуть не бросил на асфальт. Я стиснул зубы, не давая стону покинуть глотку, и опасливо оглядел тротуар. Люди, казалось, даже не заметили моего недомогания, не смотрели на меня и продолжали торопиться по своим людским делам.
Правильно, ведь они не вампиры, которых начинает одолевать голод.
Я решил не подвергать себя и кого бы то ни было опасности и первым делом поехать домой, где в холодильнике стояла бутылка с человеческой кровью. Такой вкусной, вязкой, полезной человеческой кровью. Можно даже разогреть ее в кастрюльке, чтобы напоминала свежую… Хотя… выпью так, холодную. Как сок. Томатный…
- Садись!
Я тряхнул головой, думая, что вижу наваждение. Но из открытой двери какого‑то джипа высунулась голова Светы. Она манила меня рукой.
- Садись же! Ты начинаешь терять контроль!
Я не стал спорить, быстро прыгнул на заднее сиденье и только теперь испустил тяжелый стон:
- Что со мной?
- Будто не догадываешься! - резко ответила Света. Она сидела на месте водителя, и когда я оказался в машине, включила скорость и выехала на проспект. - Ты захотел кровушки!
- Я… Господи, голод пришел так внезапно!