У бетонного здания с надписью "ВХОД" свита Престейна остановилась перед светящимся предупреждением: "ВХОДЯ НА ТЕРРИТОРИЮ БЕЗ РАЗРЕШЕНИЯ, ВЫ ПОДВЕРГАЕТЕ СВОЮ ЖИЗНЬ ОПАСНОСТИ! ВЫ БЫЛИ ПРЕДУПРЕЖДЕНЫ!". Всем вручили значки посетителей, и даже Престейн из Престейнов покорно приколол его к костюму, зная чем может закончиться вторжение без такого защитного значка. Свита двинулась дальше, пока не достигла шахты О-3, украшенной тканью в цветах Престейна. Рядом была сооружена небольшая трибуна.
Престейна приветствовали, и он, в свою очередь, приветствовал собравшихся чиновников. Оркестр Престейна, сверкая медью, заиграл клановый гимн, но один из инструментов внезапно обезумел. Он завёл звонкую ноту, которая полезла всё выше и громче, пока не перекрыла весь оркестр и изумлённые восклицания. Только тогда Престейн понял, что это ревёт сирена.
На территорию проник посторонний; человек без значка сотрудника или посетителя. Радарное поле системы безопасности было потревожено и прозвучала тревога. Сквозь оглушающий рёв Престейн слышал множественные хлопки воздуха - охрана верфей джантировала, занимала свои места вокруг квадратной мили бетонного поля. Личная Джант-Стража Престейна сомкнулась вокруг него, настороженно глядя по сторонам.
Над бетоном разнёсся усиленный мощными динамиками голос:
- НА ТЕРРИТОРИИ ПОСТОРОННИЙ. НА ТЕРРИТОРИИ ПОСТОРОННИЙ. НА Е-9, ЕВГЕНИЙ-9. НА Е-9, ЕВГЕНИЙ-9. ДВИГАЕТСЯ НА ЗАПАД. ПЕШИЙ.
- Кто-то ворвался! - вскричал церемонимейстер.
- Я догадываюсь, - спокойно сказал Престейн.
- Видимо, он здесь чужой, раз не джантирует.
- Я догадываюсь и об этом.
- ПОСТОРОННИЙ ПРИБЛИЖАЕТСЯ К Д-5, ДЭВИД-5. Д-5, ДЭВИД-5. ПЕШИЙ. Д-5, ДЭВИД-5. ТРЕВОГА.
- О господи, что ему надо?! - воскликнул церемонимейстер.
- Вам известны мои правила, сэр, - холодно отчеканил Престейн. - Никто, связанный с кланом Престейн, не может всуе произносить Святое Имя. Вы забываетесь.
- ПОСТОРОННИЙ ПРИБЛИЖАЕТСЯ К C-5, ЧАРЛИ-5. ПРИБЛИЖАЕТСЯ К C-5, ЧАРЛИ-5.
Церемонимейстер тронул Престейна за рукав:
- Он идёт сюда, Престейн. Прошу, не могли бы вы укрыться?
- Нет.
- Престейн, на вас уже трижды покушались. Трижды. Если...
- Как мне подняться наверх?
- Престейн!
- Помогите подняться.
С помощью отчаянно протестующего церемонимейстера Престейн взошёл на трибуну - наблюдать силу клана Престейн в борьбе с опасностью. Внизу он видел рабочих в белых комбинезонах, высыпавших из шахт чтобы понаблюдать за зрелищем. Охранников становилось всё больше, по мере того как они джантировали с дальних концов поля к центру событий.
- ПОСТОРОННИЙ ДВИГАЕТСЯ НА ЮГ, К Б-3, БАРЬЕР-ТРИ. Б-3, БАРЬЕР-ТРИ.
Престейн смотрел на шахту Б-3. К ней стремительно приближалась фигура бегущего, петляющего, уворачивающегося человека. Это был высокий мужчина в синей госпитальной одежде, с копной всклоченных чёрных волос и искажённым лицом, которое с такого расстояния казалось выпачканным в синей и багровой красках. Его одежда дымилась, нагретая индуктивным полем защитной системы; у шеи, локтей и коленей мелькали язычки пламени.
- Б-3, БАРЬЕР ТРИ. ТРЕВОГА. Б-3, БАРЬЕР ТРИ. ТРЕВОГА. ВТОРЖЕНИЕ.
Раздались крики и треск далёких выстрелов; пронзительные взвизги шоковых винтовок. На чужака бросилось с полдюжины рабочих в белом. Он раскидал их, как кегли, и рванулся к шахте, откуда торчал нос "Ворги". Его одежда вспыхнула и он выглядел пылающей головнёй, несущейся сквозь рабочих и охранников, размахивающей дубинкой, вкручивающейся, неумолимо пробивающейся вперёд.
Неожиданно он остановился, сунул руку в горящую куртку и вытащил чёрный баллон. Конвульсивным движением корчащегося в смертных муках зверя он вырвал зубами какую-то деталь и швырнул предмет точно в сторону "Ворги". В следующий миг его сбили с ног.
- ВЗРЫВЧАТКА. ВНИМАНИЕ. ВСЕМ УКРЫТЬСЯ. ВЗРЫВЧАТКА.
- Престейн! - взвыл церемонимейстер.
Престейн оттолкнул его и проследил взглядом как чёрный баллон взлетает по дуге вверх, а затем летит вниз, к носу "Ворги", кувыркаясь и блестя на солнце. На краю шахты её подхватил антигравитационный луч и бросил наверх гигантским незримым пальцем. Кувыркаясь, она взлетала всё выше и выше; пятьдесят, семьдесят, сто футов... Потом ослепительно полыхнуло, и через мгновение титанический взрыв заложил уши и встряхнул тела.
Престейн поправил одежду, спустился с трибуны и подошёл к пульту. Он опустил палец на пусковую кнопку "Принцессы".
- Доставьте мне этого человека, если он жив, - бросил Престейн церемонимейстеру. Он нажал кнопку. - Нарекаю тебя... "Сила Престейна!" - ликующе крикнул он.
Глава 4
Звёздный Зал в Замке Престейна был овальной формы, отделан панелями слоновой кости и украшен золотом, высокими зеркалами и витражными окнами. В нём находился золотой орган с роботом-органистом от Тиффани, библиотека из книг с золотыми обрезами, с библиотекаршей-андроидом на лесенке, письменный стол от Луиса Квинси с секретаршей-андроидом за механическим пишущим устройством и американский бар с роботом-барменом. Престейн предпочитал слуг-людей, но андроиды и роботы лучше хранили тайну.
- Садитесь, капитан Йовил, - вежливо предложил он. - Мистер Шеффилд, представляющий сейчас мои интересы. Молодой человек - его помощник.
- Банни - моя походная библиотека, - засмеялся Шеффилд.
Престейн дотронулся до кнопки. В Звёздном Зале пробудилась механическая жизнь. Органист играл, библиотекарша разбирала книги, секретарша печатала, бармен изящно работал шейкером. Это было эффектное зрелище, и его действие, тщательно рассчитанное психологами, давало Престейну преимущество над посетителями.
- Вы говорили о человеке по имени Фойл, капитан Йовил? - напомнил Престейн.
Капитан Питер Йанг-Йовил из Центральной Разведки Вооружённых Сил был прямым потомком мудреца Менг-Цзы и служил в Разведывательном Тонге Внутренних Планет. За двести лет В.С.В.П. передоверили их разведывательную работу китайцам, которые, имея за плечами пятитысячелетнюю историю упражнения в интригах, достигли удивительных высот. Капитан Йанг-Йовил состоял членом наводящего ужас Общества Бумажных Человечков, был адептом тзень-цинских Хамелеонов, Мастером Суеверий и свободно владел Секретной Речью. Китайцем он не выглядел.
Сейчас капитан колебался, прекрасно осознавая действующее против него психологическое давление. Он изучил бесстрастное аскетичное лицо Престейна; упрямое агрессивное выражение Шеффилда; прилежную маску молодого человека по имени Банни, кроличьи черты которого выдавали восточное происхождение. Йанг-Йовилу было необходимо восстановить контроль над положением или хотя бы ответить на удар ударом.
Он начал с обходного манёвра.
- Не связаны ли мы случайно родственными узами в пределах пятнадцати колен? - спросил он Банни на мандаринском диалекте. - Я принадлежу к дому мудреца Менг-Цзы, прозванного варварами Менцием.
- Тогда мы кровные враги, - запинаясь, ответил на том же наречии Банни. - Ибо мой великий предок, правитель Шантунга, был свергнут в 342 году до н. э. земляной свиньёй Менг-Тзы.
- С любовью и благоговением я брею ваши кривые брови, - сказал Йанг-Йовил.
- Со смиренным почтением я подпаляю ваши обломанные зубы, - смеясь, ответил Банни.
- Господа, господа! - запротестовал Престейн.
- Мы возобновляем трёхтысячелетнюю вражду, - объяснил Йанг-Йовил Престейну, который выглядел достаточно раздражённым непонятным разговором и смехом. Капитан попробовал нанести прямой удар. - Когда вы закончите с Фойлом? поинтересовался он.
- С каким Фойлом? - вмешался Шеффилд.
- А какой у вас Фойл?
- С кланом Престейн связаны тринадцать человек, носящих это имя.
- Любопытное число. Вам известно, что я Мастер Суеверий? Когда-нибудь мне надо будет показать вам Загадку Зеркала-и-Слуха... Я имею в виду Фойла, связанного с утренним покушением на мистера Престейна.
- На Престейна, - поправил Престейн. - Я не "мистер". Я Престейн из Престейнов.
- На жизнь Престейна было совершено три покушения, - отчеканил - Шеффилд. - Вам следует быть более точным.
- Три этим утром? Должно быть, Престейн крайне занятый человек. - Йанг-Йовил вздохнул. Шеффилд показывал себя трудным противником. Капитан попробовал другой ход:
- Хотел бы я, чтобы наш мистер Престо был более точным.
- Ваш мистер Престо!.. - воскликнул Престейн.
- Разве вы не знали, что один из пятисот ваших Престо - наш агент? Странно. Мы были уверены, что вам всё известно, и приняли соответствующие меры.
Престейн был потрясён.
Йанг-Йовил положил ногу на ногу и доверительно произнёс:
- Увы, таков основной недостаток обычных процедур в разведке; мы начинаем хитрить до того, как хитрость действительно потребуется.
- Это провокация! - не выдержал Престейн. - Никто из наших Престо не мог знать о Гулливере Фойле.
- Спасибо, - улыбнулся Йанг-Йовил. - Вот этот Фойл мне и нужен. Когда мы сможем его забрать?
Шеффилд бросил злой взгляд на Престейна и повернулся к Йанг-Йовилу.
- Кто эти "мы"? - поинтересовался он.
- Центральная Разведка.
- Зачем он вам нужен?
- Вы занимаетесь любовью с женщиной до или после того, как снимете свою одежду?
- Это крайне неуместный вопрос.
- Как и ваш. Когда вы предоставите нам Фойла?
- Когда вы покажете законное основание.
- Кому?