- Я не имею в виду состав подразделений. - Хотя это тоже служило немаловажной частью его индивидуальности. Двадцать второй всегда был мешаниной из узкоспециализированных рот. В других орденах отделения разрушителей были редкостью, Немезида же насчитывала две полных роты. - Я говорю об их самоопределении и традициях.
- Как и я. Продолжай, Марий. Я слушаю.
- По сравнению с большинством орденов в составе Двадцать второго довольно высокая доля терран. Меньше, чем раньше, но их влияние по-прежнему очень велико.
- Не спорю.
- Причем именно терране занимают все основные офицерские посты.
- Даже выходцы из Ультрамара переняли их культуру, хотя обычно бывало наоборот.
- Да.
Гейдж никак не мог взять в толк, почему Робаут подталкивает его говорить то, что и так хорошо известно. Странным образом ему казалось, что это он, а не Жиллиман должен вынести для себя что-то новое из этого разговора.
- И? - уточнил примарх.
- До сегодняшнего дня преемником павшего магистра всегда становился старший капитан.
- Это так.
- Подобный механизм распространен и в других орденах, - добавил Гейдж.
- Совершенно верно. И ты ждешь определенных последствий.
- Да, жду. Теоретически - отказ от сложившейся практики может быть расценен как целенаправленный удар по Двадцать второму.
- Потому что такая практика распространена повсеместно?
- Так точно.
- Продолжай.
- Иас мало того что не старший капитан - он даже не член Двадцать второго ордена. Теоретически - его повышение в лучшем случае будет воспринято как личное оскорбление. Опять же теоретически - недовольство самим фактом его командования может привести к серьезным последствиям на поле боя.
Жиллиман заинтересовался.
- Объяснись, магистр-примус.
- Снижение эффективности. Сомнения в приказах на всех звеньях цепи командования.
Ничего большего Гейдж и не предполагал. Худшие проявления неподчинения он придержал при себе, сочтя их выходящими за рамки любых допущений.
Жиллиман кивнул:
- Не стану спорить - все это весьма вероятно.
- Тогда зачем?..
- Затем, что все твои выводы верны. Двадцать второй обособлен от других орденов. В его характере доминируют терранские черты, а уклад во многом определяется внутренними традициями.
Слова примарха несколько озадачили Гейджа.
- Но его эффективность на поле боя никогда не ставилась под сомнение.
- Нет. Пока что.
- Я все еще не понимаю.
- Культура Двадцать второго складывалась под сильным влиянием терран, и в первую очередь это влияние исходило от разрушителей.
Жиллиман не скрывал свою неприязнь к их тактике. Впрочем, распускать их он тоже не торопился.
- Мы никогда не исключали разрушителей из тактических схем легиона.
- И не будем. Однако я считаю необходимым ослабить их влияние на другие подразделения. "Немезида"… - Лицо примарха перекосило. - Мы не Двенадцатый легион, Марий. Когда целый орден берет себе такое имя, это заставляет задуматься. Мы ведем Великий крестовый поход ради просвещения, освобождения и возвращения того, что было утрачено. Я стремлюсь чтить моего Отца созиданием, а не разрушением. - Он указал на иллюминатор сбоку от себя, сквозь который струился отраженный свет Тоаса. - Истребление орков - лишь средство, но не конечная цель. "Немезида"… Это слово чуждо творению.
- Вы хотите запретить это имя?
Жиллиман покачал головой:
- В этом нет необходимости.
Гейдж постепенно начинал понимать смысл повышения Иаса.
- Теоретически - кратковременный период разлада, вызванный нарушением привычных традиций, в результате внутреннего саморегулирования может привести к долгосрочной стабильности.
На лице примарха засияла улыбка:
- Именно.
- Практически - для достижения такого результата необходимо назначение лидером чужака. Вынужденная адаптация обеспечит необходимые перемены в культуре.
- Да, - согласился Жиллиман. - Я не собираюсь еще больше изолировать Двадцать второй орден. Наоборот, хочу в полной мере приобщить его к культуре всего легиона. Но это процесс не безболезненный.
Гейдж глубоко задумался. "Определенно так". Он открыл было рот, чтобы ответить, но в последний момент одернул себя.
Это не укрылось от Жиллимана.
- Мои слова тебя так и не убедили.
Магистр-примус действительно колебался. Его беспокоил как раз этот "кратковременный период разлада". Ведь неизвестно, насколько долгим он окажется в действительности, как аукнется на поле боя и в какие долгосрочные проблемы может вылиться. Недавняя практика наталкивала на пугающую теорию.
- Идея в том, Марий, что я доверяю капитану Гиераксу и его братьям. Возможно, даже больше, чем они доверяют сами себе.
- Понимаю, - уклончиво ответил Гейдж, но затем вдруг передумал. - Именно это меня и волнует. Если им не хватает веры в себя, то как быть дальше?
Жиллиман нахмурился и посмотрел на Гейджа так, словно тот нес какой-то невероятный бред.
- В этом, - наконец сказал он, - и кроется разница между теорией и пустыми домыслами.
До начала мобилизации оставались считанные часы. Армада Ультрамаринов заняла окончательную позицию, и корабли уже приступили к высадке десанта. В ближайшее время оркам предстоит показать, насколько сильна их власть на Тоасе. Гиеракс буквально кожей ощущал ту нарастающую энергию, что заполняла пустоту космоса, простираясь от одного судна к другому. Приближался кульминационный момент всей войны. И капитан знал, что будет наблюдать его с орбиты.
Он отогнал эту мысль прочь. Слишком много осколков гнева вихрем кружили в его голове, впиваясь в мозг и вырываясь на волю. Допустить этого он не мог. Только не сейчас, когда ему предстоял разговор с новым магистром ордена.
После смерти Фалариса его каюта оставалась пустой. Теперь Гиеракс радовался этому. Несмотря на укоренившуюся в рядах Двадцать второго уверенность, что именно он станет преемником Махона, традиции и элементарное приличие требовали не занимать покои магистра до официального назначения. В итоге это спасло его от пущего унижения и необходимости освобождать не доставшееся ему помещение.
Но в одном Гиеракс не мог упрекнуть Иаса - новый магистр ордена уважал принципы старшинства и из всех капитанов первым захотел встретиться именно с ним. Командир разрушителей подозревал, что сначала Нас пожелает видеть уроженца Макрагга Лобона, но когда этого не произошло, собственная мелочность привела Гиеракса в ярость. При этом самого Лобона повышение Иаса злило ничуть не меньше Сирраса.
Гиеракс остановился у железных дверей в покои магистра ордена и постучал. Створки разъехались в стороны, скрывшись в каменной стене коридора. После апартаментов Жиллимана на "Чести Макрагга" открывшееся помещение показалось капитану темным и давящим. Примерно половину дальней стены занимало круглое кристалфлексовое окно в пустоту космоса. Люменополосы вдоль линий стыка стен с высоким потолком были приглушены, отчего единственным источником света служил шар над рабочим местом хозяина каюты.
Иас поднялся из-за стола и улыбнулся вошедшему Гиераксу.
- Спасибо, что пришли, капитан, - поприветствовал он.
Гиеракс ответил бодрым кивком.
- Это честь для меня.
Он не ожидал, что Иас поверит в искренность этих слов, но и не позволил горечи повлиять на тон. Ни единым словом, ни единым жестом он не выразит даже намека на неподчинение.
А вот за улыбкой Иаса чувствовалась боль.
- Нет. Скорее это честь для меня. - Магистр жестом указал на железное с деревянными вставками кресло перед собой: - Присаживайтесь, капитан. Нам многое следует обсудить.
Гиеракс кивнул повторно, принимая приглашение. Магистр ордена тоже присел. Оба смотрел друг на друга через стол. Капитан в прошлом уже встречал Иаса на поле боя, но всего пару раз и то мимоходом. Тогда он не придал этому особого значения, хотя репутация Иаса была ему хорошо известна. Поговаривали, что капитан 166-й роты старался воевать вместе с каждым из подчиненных ему отделений. Гиеракс признавал потенциальную стратегическую ценность подобного метода. Глубокое знание особенностей каждого отделения способствует более эффективным действиям в целом. Но сегодня методы Иаса больше не виделись ему в столь выгодном свете.
"Если ты думаешь таким же образом втереться в доверие к Двадцать второму ордену - что ж, удачи. Нас так легко не пронять".
Магистр взял слово:
- Полагаю, вы ожидали, что окажетесь на моем месте.
- Я не жду ничего, кроме службы, - процедил Гиеракс сквозь крепко сжатые зубы.
Взгляд Иаса похолодел.
- Такой ответ я не приму.
Гиеракс злобно сверкнул глазами. Он был на несколько десятилетий старше магистра ордена. А сколько битв повидал, о которых этот чужак только слышал? Уж точно немало. Что важнее всего, Нас не прошел через катаклизм на Осирисе и не мог себе даже представить, каково это, когда четверть флота гибнет в одной-единственной битве.
"Рядом со мной ты - пустое место, - промелькнуло в мозгу Гиеракса. - Как ты смеешь мне указывать?"
"Он теперь магистр ордена", - напомнил капитан себе.
- Скажу по-другому, - умерив пыл, сказал он. - Я не был уверен в моем повышении, но существующие традиции позволяли предположить такой исход.
- О, я понимаю. В свою очередь, вам следует понимать, что я тоже не ожидал оказаться здесь. Я не рвался в этот кабинет, капитан Гиеракс. Поверьте, у меня не было никакого желания покидать свой орден, свою роту и занимать место, которое, не побоюсь этого слова, было предопределено для вас.