Жиллиман избавил его от этой дилеммы.
- А что вы можете сказать, капитан Гиеракс?
"Давай, удиви меня, - подумал примарх. - Скажи что-нибудь, чего я не ожидаю".
- Заражение Тоаса орками серьезнее, чем где бы то ни было за всю войну.
- Это сердце их империи, - напомнил Жиллиман.
- Именно, - согласился Гиеракс. - И мы должны вырвать его одним ударом. В этих развалинах уже давно не осталось людей. Нет никаких причин сдерживать себя.
- Не сдерживать себя… - эхом отозвался Робаут, сохраняя нейтральный тон.
- Вторая рота разрушителей очистит Тоас от орков за день.
- И от всей остальной жизни тоже.
- Примарх… - хотел было возразить Гиеракс, но Жиллиман перебил его:
- Капитан, скажите, как вы планируете проводить эту чистку? Полагаю, не собираетесь разносить Тоас на куски, что исключает вариант циклонных торпед. Что тогда, вирусные бомбы? Вы действительно готовы зайти так далеко?
Гиеракс поначалу ничего не ответил, сохраняя совершенно непроницаемое, словно маска, которой чужды любые эмоции, выражение. Как и Гейдж, он вступил в XIII легион на Терре. Со временем грубоватое лицо Гиеракса покрыла паутина шрамов. Он словно носил на коже, затвердевшей подобно лавовым потокам, выгравированную историю военных походов легиона. И хотя его доспехи олицетворяли благородство Ультрамаринов, сам Гиеракс воплощал самую жестокую сторону войны. Среди воинов XIII легиона разрушители считались необходимым злом. Они вступали в дело, лишь когда ситуация требовала самых радикальных мер, сколь бы ужасными они ни были. Каждый такой момент тяжестью оседал в сердце примарха Ультрамаринов. Разрушители полностью оправдывали свое название. Они были кровью, что проливали клинки Великого крестового похода, но не являлись ни его детищем, ни его надеждой.
Наконец Гиеракс заговорил снова - громко, но без горячности. Он уже знал, что Жиллиман отвергнет его предложение.
"Ничего нового, - подумал Робаут. - Как жаль. Хотел бы я ошибиться…"
Гиеракс вдохнул полной грудью.
- Если потребуется, да, - сказал он. - Наша миссия…
И вдруг резко запнулся, поняв, что переступил черту.
Не ему решать, какой будет миссия Ультрамаринов.
- Продолжайте, - настаивал Жиллиман. - Говорите открыто, капитан. Без свободы слова эти покои потеряли бы львиную долю смысла.
Гиеракс благодарно кивнул:
- Теоретически - перед нами стоит цель полного истребления врага. Практически - самым эффективным способом достичь ее при минимальных потерях будет применение оружия разрушителей.
- Вы не придаете этому миру никакой ценности?
- После определенного снижения радиационного фона на планете можно будет развернуть добычу полезных ископаемых. А возможности для земледелия здесь и так чрезвычайно бедны. Что бы мы ни делали на поверхности, Тоасу от этого хуже не станет.
- Понятно.
Магистры сохраняли молчание. "Хорошо же они меня знают", - промелькнуло в голове Жиллимана. Командиры орденов прекрасно понимали, что в этом споре решается не только и не столько вопрос тактики.
- Капитан Иас, - перевел взгляд Жиллиман, - вы были на поверхности. Ваше мнение?
- При всем уважении, я не могу согласиться с выводами моего брата. - Лидер 166-й роты был моложе Гиеракса и родился на Макрагге. Он обладал более живым лицом с острыми чертами, а длинный синеватый шрам, протянувшийся от правого виска до нижней челюсти, придавал образу Иаса сходство с гордым орлом. - Тоас нельзя рассматривать только с позиции промышленности. Здесь существовала развитая человеческая культура, и память о ней необходимо сохранить.
- Эта культура потерпела крах, - заявил Гиеракс.
- Верно, - согласился Жиллиман. - Но разве это означает, что ее следует вымарать из нашей коллективной памяти? Разве нам нечему у нее поучиться? Неужели народ, насмерть стоявший против орков, не заслуживает должного почтения? И битвы, которые он вел, разве не достойны быть воспетыми?
- Достойны, - признал Гиеракс.
- Достойны. - Жиллиман положил ладонь на перевязанную стопку листов пергамента на краю стола. - От летописцев на наших кораблях нет никакой тактической пользы. Они не помогают нам на полях сражений Великого крестового похода. Но то, что они делают между битвами, невозможно переоценить. Они ведут учет всех приведенных к Согласию миров. Они восхваляют наши победы и увековечивают память о погибших. Они исследуют вновь обретенные культуры, а ведь это, Гиеракс, плоть от плоти культуры нашего Империума. Даже мертвые цивилизации являются частью истории. Они продолжают жить и после того, как последний человек рассыплется прахом.
Примарх обернулся к Тоасу. Планета выглядела укутанным мглой коричневатым шаром, но Жиллиман знал, что мир внизу полон жизни. Его атмосфера бурлила от сверкающих разрядами молний ураганов. На берегах зеленела растительность. Тоас жил вопреки всем невзгодам, и даже орочья чума не смогла убить его.
- Орки забрали этот мир у человечества, - возгласил Робаут. - Мы вернем его обратно. И не дадим погибнуть его наследию.
- Но уровни радиации… - начал было Гиеракс.
Жиллиман вскинул руку.
- Я знаю - в районе руин они весьма высоки. Но стоит ли усугублять ситуацию еще больше? Мы пришли сюда, чтобы отвоевать Тоас и построить новую цивилизацию. Безусловно, она превзойдет все, что здесь было раньше, но тем самым мы почтим историю этого мира. - Примарх мягко улыбнулся Гиераксу. - Вы понимаете меня, капитан?
- Так точно, - безжизненным тоном произнес разрушитель.
"Хотелось бы верить в это", - подумал Жиллиман, разочарованный пуще прежнего. Гиеракс всегда был хорошим офицером, но ему мешала собственная ограниченность. Этим он символизировал назревающую в легионе проблему, с которой настала пора разобраться.
- Орден Немезиды готов к развертыванию по первому вашему слову, - доложил Гиеракс.
- Я нисколько не сомневаюсь в Двадцать втором, - цифровое обозначение в устах Жиллимана прозвучало как упрек, - и он будет участвовать в операции.
- Весь? - уточнил Гиеракс.
Примарх вскинул бровь, уловив нотки гнева в этом простом вопросе. Еще одно доказательство необходимости того, что он намеревался сделать. Он понял, что не зря пригласил сюда Гиеракса. Слова капитана лишний раз убедили Робаута в правильности его решения.
- Нет, - сообщил он, - не весь. В некоторых мерах нет необходимости.
Губы Гиеракса сжались.
- Всему должно быть верное место и время, - объяснил Жиллиман. - Сейчас момент неподходящий.
Гиеракс молча склонил голову, а примарх обратился к магистрам орденов:
- Вы все видели данные, собранные разведчиками 166-й и 223-й рот, - особо подчеркнул примарх заслуги воинов Гиеракса; Жиллиман только что сообщил капитану, что тот снова останется в стороне от боя, но хотел, чтобы он знал, насколько ценный вклад внес его орден.
- Высаживаемся на равнину? - спросил Банзор.
Примарх кивнул.
- Есть возражения?
- Никаких. Это хороший плацдарм. Орки занимают позиции выше, но наше появление вынудит их спуститься.
- Наверху для них тупик, - высказался Атрей. - Если мы загоним их обратно, им конец.
- Отступая, они не смогут оказать серьезного сопротивления, - задумчиво произнес Клорд Эмпион, командир Девятого ордена.
- Все зависит от того, решатся ли орки покинуть руины, - заметил Банзор.
- А когда зеленокожие упускали возможность хорошенько подраться? - риторически вопросил Марий Гейдж.
- Ваша правда, - признал Банзор.
- А что если руины так важны для орков, что они решат держать оборону? - предположил Варед из Одиннадцатого.
- Маловероятно, - сказал Жиллиман. - Для орков это что-то неслыханное.
- "Неслыханное, невиданное, беспрецедентное, - подал голос Нас, цитируя "Аксиомы", главу 17.vi, - все это способствует приспосабливаемости. Не надейся предугадать все неожиданности, но всегда будь к ним готов".
От дерзости собрата Гиеракс помрачнел еще больше, Гейдж изумленно вскинул бровь, а вот Жиллиман расплылся в широкой улыбке:
- Читаете мои мысли, капитан.
Он закончил инструктаж спустя несколько минут. Цели и стратегия были предельно ясны. Будущая атака не требовала большой точности или тонкой хитрости. Лев Эль’Джонсон или Фулгрим наверняка сочли бы ее пустой глупой затеей. Ангрон бы, наоборот, обрадовался грубой прямолинейности, хотя решение захватить и сберечь руины ему явно не пришлось бы по душе. Однако и специфика врага, и стоящая перед Ультрамаринами цель - все диктовало именно такую стратегию.
"Разница между доктриной и догмой - это пропасть между триумфом и поражением".
- Эвидо, - Жиллиман окликнул Банзора, когда магистры и капитаны уже выходили из покоев. - Будь добр, на пару слов.
Банзор вернулся и встал перед столом примарха. Гейдж остался на месте в сторонке, у кристалфлексовой стены. Жиллиман поведал ему лишь некоторые детали плана, и просьба к магистру Шестнадцатого ордена задержаться не на шутку насторожила Мария. Эвидо же выглядел просто озадаченным.
Когда двери захлопнулись, Робаут перешел сразу к делу.
- Что ты думаешь о капитане Иасе?
- В каком смысле?
- В общем. И, в частности, о его лидерских качествах.
- Умелый воин. Превосходный лидер.
- Его люди верны ему?
- Безусловно. Он не просто ведет солдат в бой. В свое время Иас успел поработать с каждым отделением роты, благодаря чему прекрасно знает, как они действуют и на что способны.
- Стало быть, в его вылазке с разведчиками не было ничего необычного?
- Именно так.
- Значит, он умеет приспосабливаться.
- И весьма успешно.