- Глаза у тебя честные, так что проезжай, - вздохнул служивый, протянув пятерню.
- Давайте, - махнул возницам караванщик, кинув в мозолистую ладонь монеты.
Первым на территорию Перекча вступил де Варс, за ним последовали телеги в сопровождении моих людей. Я замыкал шествие.
- Приятного время провождения в нашем городе, и пусть хранят вас ваши боги, а чужие не трогают, - продекламировал мне на прощание сияющий довольством стражник.
- Синк, - крикнул я, как только прошел ворота.
- Чего? - спросил он меня, свесившись с козел.
В повозку де Варса мы положили раненого, а сына старосты определили за кучера, вместо убитого повара.
- Тихого отвези к лекарю, - наказал я парню, протянув с десяток серебряных ноготков. - Встретимся здесь.
- А я откуда знаю, где тут его искать? - удивленно вытаращился на меня маг.
- А язык тебе зачем? - бросил я раздраженно. Ох, и ни к черту у меня в последнее время с нервами.
Де Варс проводил повозку недобрым взглядом, но говорить ничего не стал. Свои пожитки он давно перетащил в другую телегу, но оставлять свой транспорт без присмотра явно не хотел. Да и плевал я на его желания. Пусть только что-то сказать попробует. Ей богу, уделаю. На взводе сейчас. Поспешив уйти от источника моего раздражения, я нагнал мастера и завел непринужденный разговор.
- А стража-то тут совсем распоясана. И не боятся же, - поделился я с Нурпом удивлением.
- А чего им боятся-то? - пожал плечами де Горс. - Каждый с этого свой ноготок имеет. Тут поделится главное не забыть.
- Но все равно так в наглую, по среди дня. А увидит кто, как он деньги вымогает?
- Да все и так все знают. Толку только от этого. Бывает, конечно, устроят кому-нибудь показательную порку. Но тут больше зависит от того, кому этот кто-то насолил, а не из-за взяток.
А чему я, собственно, удивляюсь, будто в моем мире дело обстоит иначе. Конечно, не так открыто, но деньги гребут все, кто может это сделать. И знают все, что все берут. А берут, потому что даем. Даем гаишникам, даем врачам, даем ментам. Даем, чтоб побыстрее, чтоб не наказали, чтоб в детсадик взяли, чтоб койку в больнице получше выдали. А чего не взять, коли дают? И я бы взял. Правда бывают еще фрукты, которым всегда мало, и они стараются поставить тебя в такую ситуацию, чтоб ты просто не мог не дать. Чинуши тянут с выдачей решений, гаишники ставят подставные знаки и дают дышать в уже перегарные трубки, врачи не выделяют лекарств, менты подбрасывают наркоту. Вот этих товарищей действительно надо наказывать, и наказывать жестко. А то и вовсе, стрелять. Мысль от подброшенной наркоте заставила меня задуматься о нашем грузе, и я догнал де Варс.
- А что это ты так не хотел, чтоб твой обоз обыскивали? - в лоб спросил я начальника каравана. - Может, там и правда что запрещенное?
- Тебе-то что за дело? - огрызнулся начальник каравана.
- Как это что? Замели бы нас, и взяли под белы рученьки.
- Удивляюсь я тебе, Пришлый. Как вообще в твою голову попала мысль заниматься охраной караванов, если ты в этом деле ничего не смыслишь? Ответственность за груз несет его владелец, а твое дело - охрана. И что бы не было в повозках тебе никто претензий предъявлять не станет. На то они и опечатаны. Так что расслабься.
- Расслаблюсь когда сдам груз по назначению, - огрызнулся я.
- Это значит уже скоро, - ухмыльнулся анималист, потому что мы уже приехали.
Телега остановилась у высоких деревянных ворот. Возница спрыгнул с козел и без стука забежал в калитку. А через минуту распахнулись и сами ворота. Караван встречали шесть мужиков с грузным бородатым дяденькой посередине. Судя по дорогой одежде, он был среди них главным. От вида этой делегации рука невольно дернулась к арбалету.
- Ну, показывай, чего привез, - огладил бороду толстяк.
- Подожди, с охраной рассчитаюсь, - без особой радости посмотрел в мою сторону де Варс и полез в одну из повозок.
- Как с де Гримсором договаривались, - протянул он мне зазывающее звякнувший мешочек.
- Вроде все нормально, - проговорил я, пересчитав серебро.
- Значит в расчете, - кивнул караванщик и, понизив голос, продолжил. - Не знаю, что ты за демон, но учти, если со мной что-то случится, о твоем секрете узнают все.
- А может мне сейчас положить тут всех, раз я такой демон? - злым шепотом спросил я у начальника каравана?
- Не смеши меня, Пришлый. Шуметь тебе тут не с руки. Так что не надо пустых обещаний.
- Тогда запомни и ты, - прошипел я, понимая бессмысленность дальнейших угроз. - Если со мной или моими людьми что-то случится, то первый к кому мы придем будешь ты. Да и о твоих тайнах мне известно достаточно.
- Ну, раз мы все выяснили, предлагаю расстаться, - не слишком испугавшись, пожал плечами де Варс.
- Я не против, только выясним один момент, - растянул я рот в злой усмешке.
- Какой еще момент? - насторожился караванщик.
- Как это какой? - деланно удивился я, - через сколько ты обратно караван поведешь?
Караванщики редко ходят порожняком, как собственно и охранники караванов. Ведь впустую неделю, а то и месяц терять не хочет никто. Поэтому обычно охрана договаривается защищать караван и на обратном пути. Если я сейчас вернусь без каравана - это не только впустую потраченное время, но и удар по репутации. Кто захочет нанимать охрану, от которой в прошлый раз предпочли отказаться.
- А тебе зачем?
- Охранять тебя стану, не думал же ты, что я порожняком обратно пойду?
- Ты знаешь Пришлый, пожалуй, я найду кого-нибудь другого.
- Не обсуждается, - прорычал я.
Видимо, тон мой де Варса убедил больше каких-то аргументов, потому что дальше спорить он не стал.
- Ставка будет на треть меньше, - обреченно махнув рукой, предупредил караванщик.
Это была обычная практика, и купцам выгодно, и охранникам домой бесплатно идти не надо.
- Груз страховать будешь? - ехидно поинтересовался я.
- Обойдусь, - рыкнул начальник каравана.
- Ну, мы груз уже будем разгружать! - зло крикнул бородатый толстяк, грубо прервав наш милый диалог.
- Мы уже закончили, - крикнул в ответ де Варс. И уже шепотом добавил:
- Уходим через четыре дня утром. И пусть твой человек сегодня не забудет вернуть повозку. И я собираюсь гнать пять возов, так что учти.
И не дожидаясь ответа, караванщик направился к своему грузу. А за пять возов-то и цена другая. Но догонять караванщика я не стал. Потом рассчитаемся.
- Проблемы? - поинтересовался мастер, как только мы всей компанией вышли за ворота.
- Терпимо, - не стал я вдаваться в подробности.
- Можа его, того, - демонстративно провел большим пальцем по горлу Ешь.
- Не стоит, пока, - охладил я пыл наемника.
Конкретной информации обо мне у анималиста нет. А подозрения? Подозрения на мой счет уже у половины Столицы. Одним больше, одним меньше. А вот устранение начальника караван принесет одни проблемы и убытки.
- И когда обратно пойдем? - поинтересовался Ос?
- Через четыре дня.
- А чего так долго-то? - вытаращил на меня удивленные глаза десятник.
- Дождемся де Варса для охраны обоза.
- Чего? - в один голос воскликнули наемники. Мастер лишь обреченно вздохнул.
- Потом объясню, - что-то растолковывать товарищам сейчас было просто лень.
- Ешаньки мои, это получается четыре дня выходных, - расплылся в предвкушающей улыбке Ешь.
- Разбежались, - поспешил я одернуть солдат.
- Ты, Ешь, будешь приглядывать за де Варсом. Мало ли что ему в голову взбредет. А ты, мастер, бери Оса и найдите мне в охрану человека четыре потолковее.
- А ты, интересно, чем будешь заниматься? - ехидно поинтересовался Ешь.
- А вот я буду отдыхать. Начальник я в конце концов или нет. Только у Синка вещи наши взять не забудьте, и скажите, пусть повозку сюда пригонит.
- А ты куда? - спросил Нурп?
- Эй, парень, - поймал я пробегающего мальчонку лет десяти. - Где тут ближайший постоялый двор?
- Да вон за углом шагов двадцать пройдешь и увидишь. Там еще на вывеске кот здоровенную рыбу пытается заглотить.
- Найдете, - бросил я товарищам и побрел в указанном направлении. За неделю пути усталость накопилась просто зверская. Так что теперь только спать, может быть даже все четыре дня.
Глава 9
Пребывание в Перекче и обратный путь не изобиловали событиями. Мастеру удалось найти в городе своего старого сослуживца, с которым он в былые времена воевал с песьиглавцами. Мужик на старости лет руководил небольшой группой головорезов, подряжаясь для разного рода дел, где существовала возможность помахать мечем. Ими-то мы и доукомплектовали свой отряд. Охранниками они оказались опытными и соблюдающими субординацию. Возможно, буду брать их и в другие рейсы. Благо, люди они оказались кочевые. До какого города караван проводили, в том и ищут клиентов. Так что буду надеяться, что до следующего заказа их не перехватят. Де Варс тоже набрал себе людишек, управлять повозками, да и повара - помощника нового откапал где-то. Правда, нас кормить его шедеврами он уже не пытался. Тихого подлатали, но полноценной боевой единицей пока его считать было нельзя. Больше половины дороги на повозке просидел. Даром что арбалет из рук не выпускал. Да все в лес всматривался.