Гонора выше макушки. Размышляла Ирна, шагая к отдыхающей под навесом группе археологов, среди которых был и Сансан. Не успел появиться, а уже себе находку присвоил. Как ты будешь оправдываться, когда журналисты узнают истину? Может плюнуть на всё и уйти отсюда? Чтобы там ни было, мне это неинтересно. Упомянут – хорошо, нет – и не надо. А как же Сансан? В принципе – это ведь он предсказал, что здесь что-то есть и право первооткрывателя, несомненно, принадлежит ему. Сможет ли он противостоять Смолну? Но он ведь был не один: Валио, Ивор, Сиси. Нужно, обязательно, поинтересоваться, как там Стен. Кому поверят журналисты: профессору или простым археологам? Нет, непременно, нужно остаться здесь и увидеть, что это в полном обличии. Если это действительно нечто, то нужно бороться за права Сансана и его группы; если действительно брошенная некогда установка по переработке льда, тогда может и нет смысла, что-то доказывать…
Зайдя под тент, Ирна уселась на один из свободных стульчиков, стоящих под ним.
– Что-то случилось? – Сансан, повернувшись к ней, вопросительно взмахнул подбородком.
– Что ты имеешь ввиду? – Ирна вскинула брови.
– Уж слишком вид у тебя грустный. Того и гляди, слёзы брызнут.
– Я бы посмотрела на тебя, когда бы у тебя всё отобрали?
– Смолн вроде ничего мужик. Как трактор пахал всю ночь с нами.
– А я не пахала прошлую ночь? – Голос Ирны прозвучал резко и даже грубо.
– Пахала. Ничего не скажешь. – Сансан дёрнул плечами. – Но ты женщина и мы тебя оберегали. А он, будто такой же как и мы.
– Дурак! – Ирна вскочила и пошла прочь.
Под тентом раздался сдавленный смех. Сансан поднялся и обведя всех растерянным взглядом, побежал догонять Ирну.
– Ирн! – Догнавший Ирну Сансан взял её за локоть, останавливая. – Ты что, обиделась?
– Нет! – Выдернув локоть из руки Сансана, Ирна продолжила свой, непонятно куда, путь.
***
За прошедший день котлован углубился ещё на метр и дальше работы, из-за отсутствия щитов, остановились. Профессор Смолн несколько раз связывался с Берстом, но тот отвечал лишь одно.
– Ждите!
Ещё день какие-то работы велись, а на третий – замерли.
Утром пришёл Горов на левете. Посетовав, что помочь бессилен, он сказал Ирне, что пришёл за ней, чтобы забрать её в свою партию, но Ирна, сославшись, что здесь ей очень интересно, отказалась. В недоумении дёрнув плечами, Горов ушёл. Забравшись в свою палатку, Ирна, вдруг, разревелась и уснула.
Проснулась она лишь к полудню. Приведя себя в порядок, она выбралась наружу. Было жарко. Никого нигде видно не было: лишь на краю котлована стоял одиноко профессор Смолн, смотря в котлован, да вдали работал роторный экскаватор, подальше отбрасывая от котлована вынутый из него песок. Смолн начал поворачиваться. Боясь, что он её увидит и затеет расспросы, Ирна нырнула в палатку. Усевшись на стульчик, она принялась размышлять, что ей делать. Вдруг полог откинулся и в палатку вошла врач её партии. Ирна уставилась в неё недоумённым взглядом.
– Что-то ты, госпожа Шарова совсем расклеились. – Заговорила врач, усаживаясь на свободный стульчик. – Я заглянула раз, мне показалось, что ты плачешь. Решила не мешать. Подумала: выплачется, станет легче. Женщинам это часто помогает. Заглянула ещё раз – ты спишь. А сейчас вижу – выбралась наружу и вновь спряталась. Что с тобой? Ты расстроилась, что Берст свернул твои работы?
– Всего понемногу. – Ирна постаралась улыбнуться, но улыбка у неё получилась какой-то неестественной, вымученной. – Как-то накопилось, вот и не сдержалась. Но уже всё прошло. Ты права, мне это помогло.
– Насколько я слышала, Берст обещал, что техника будет здесь завтра. Все женщины решили уйти отсюда с коптерами. Смолн не против, но меня не отпустил. Мне он тоже не нравится: не профессор, а непонятно кто. Мужик!
– А кому он ещё не нравится? – Ирна решила схитрить и пока не высказывать своё впечатление о профессоре.
– Всем женщинам. Надеюсь, тебе тоже?
– Мне он ничего плохого, пока, не сделал. – Состроив гримасу, Ирна дёрнула плечами.
– Как ничего? – В голосе врача послышалось возмущение. – Он же теперь здесь руководит.
– Это не его прихоть, а Берста.
– Хм-м! – Врач поднялась. – Так ты уходишь со всеми?
– Нет! – Ирна мотнула головой.
– Как знаешь.
Врач ушла. Ирна, практически, весь оставшийся день просидела в палатке, просматривая свои записи в электронном ежедневнике, лишь изредка выходя наружу, чтобы привести в чувство затекшие ноги. Один раз в палатку заглянул Сансан, но она его прогнала, даже не позволив войти. Ночь прошла для Ирны спокойно – она, видимо, утомлённая нервным напряжением, проспала её всю. Разбудил её громкий гул. Быстро приведя себя в порядок, она вышла из палатки: поодаль, поднимая тучи песка, опускались три коптера. Весь лагерь, двинулся к ним.
– Госпожа Шарова!
Раздался за спиной Ирны голос, в котором она узнала Смолна и который заставил её вздрогнуть. Она оглянулась. Её, действительно, догонял профессор. Она остановилась и повернулась к нему. Смолн стал напротив неё.
– Извините, госпожа Шарова! Не подумал, что доставлю вам неприятное ощущение. – Он широко улыбнулся. – У меня появилась проблема и я прошу вашей помощи в её разрешении.
Ирна вскинула брови.
– Дело в том, что все женщины вашей партии решили покинуть лагерь. Я дал всем своё согласие, кроме врача. Сами понимаете…
Ирна молча кивнула головой.
– А сегодня я, вдруг, осознал, а кто же будет ухаживать за мужчинами в лагере: готовить еду, заниматься другими бытовыми проблемами? Ведь здесь работ не на один день. Может быть вы возьмётесь решить эту проблему?
– Готовить? – Ирна состроила гримасу крайнего удивления.
– Уговорить кого-то из женщин остаться. А если вы не против занять должность моего помощника по решению бытовых проблем, я вам буду, весьма, благодарен.
– У меня был помощник по бытовым вопросам. Предложите ему. Я же археолог.
– Я не знаю, кто это. – Смолн, мотнул головой. – Да меня это и не интересует. Пожалуйста, госпожа Шарова.
– Я поговорю. – Повернувшись, Ирна продолжила свой путь к, уже совершившим посадку, коптерам…
Смолн был недоволен. Коптеры доставили всего два роторных экскаватора и щиты. Прибывшие экскаваторы оказались больше того, что был на раскопках и Смолн попросил пилотов одного из коптеров опустить их в карьер. Выполнив его просьбу и забрав буровые машины, одну Смолн всё же оставил и шесть из восьми женщин, двум Ирна, буквально, приказала остаться, коптеры ушли.
Работы возобновились и теперь шли и днём и ночью. Один экскаватор работал по углублению котлована, выбрасывая песок в его середину; второй выбрасывал песок из котлована, а третий, самый маленький, уже отбрасывал его от котлована подальше.
Прибывшие экскаваторы были очень производительные и уже на третий день работ углубились на двенадцать метров, до вершины лезвия, которое вновь оказалось засыпанным, когда убрали щиты из изначального котлована. Середину котлована Смолн теперь приказал расчищать с помощью прицепленных к двум транспортёрам щитов. Экскаваторы ходили теперь лишь по периметру котлована, куда сгребался песок с середины котлована. Хотя теперь работали, практически все, интерес подстёгивал, но работа заметно замедлилась. Лезвие росло. Но щиты заканчивались и Смолн требовал от Берста новых, но тот отделывался лишь обещаниями. Последний щит был установлен в тот момент, когда из песка появился темный овал и вовсе не рядом с лезвием, а почти на противоположной стороне котлована.
Профессор приказал уйти транспортёрам к периметру, а дальнейшие раскопки вести лишь вручную. Работы ещё больше замедлились. Песок вручную сгребали к периметру, откуда его наверх выбрасывали экскаваторы.
Овал постепенно увеличивался в размерах, расползаясь во все стороны. Наконец он перешёл в горизонтальную часть и теперь площадка на которой стояло лезвие и площадка овала представляли собой почти единое поле серебристого цвета, почти сто метровой длины и пятиметровой ширины и лишь в трети этого поля ещё находился песок, создавая впечатление, что оно состоит из двух частей, хотя анализатор отмечал, что под песком тоже есть поверхность примерно на метровой глубине. В пяти метрах от лезвия поверхность была несколько покорёжена, создавая впечатление, что здесь была большая дыра, которую зашили подходящим листом такого же материала, из которого состояло и всё серебристое поле. По крайней мере спектрометр показывал на схожесть их структур. В нескольких местах анализатор отмечал нарушение целостности поверхности предмета в форме кругов. Скорее всего, это были какие-то люки, но они так идеально были подогнаны к поверхности, что совершенно не определялись ни на взгляд, ни на ощупь. Но как бы не велико было желание узнать, что дальше скрывает песок, Смолн всё же остановил все работы, так как песок активно сыпался из под щитов и была опасность ослабления жесткости щитовой конструкции и её обрушения.
Все археологи собрались вокруг выбравшегося из котлована профессора.
– Вы, наверное, ждёте моей версии? – Заговорил Смолн, скользя взглядом по лицам археологов. – Но вы же сами прекрасно всё видите. Если судить по лезвию – это, весьма, напоминает аэрожир. Предположение о его инопланетном происхождении сохраняется. Однозначно, он побывал в больших передках, так как поверхность не идеальна. Я не хочу пускаться в рассуждения. Завтра придут щиты и всё узнаем. Всем отдых. Я запрещаю опускаться в котлован. Нарушители будут незамедлительно отправлены отсюда восвояси. Буду рад, если вы организуете что-то, похожее на весёлую вечеринку. У меня всё.