Прошло чуть более восьми лет, после ухода Валл'Иолета из пространства кроканской цивилизации. Пустившиеся вслед за ним дифференты вскоре отстали и больше он их не видел. Пошли они за ним через туманность или нет, он не представлял. На переход через горячую туманность у него ушло немногим менее двух лет, собственно, как он и предполагал. Ему, в какой-то степени, повезло – не пришлось очень долго кружить вокруг бесчисленного количества звёзд, оказавшихся за туманностью, в поиске подходящей планеты. Это оказалась пятая или шестая звезда, в хороводе планет которой он и увидел эту голубую планету. Дальние наблюдения не выявили никаких, могущих угрожать ему признаков и тогда он решился войти во внутренний космос этой планетной системы. Он нашёл большой астероид, который сейчас двигался в сторону звезды и должен был пройти достаточно близко от голубой планеты, чтобы можно было подробно рассмотреть её пейзаж. К сожалению, астероид не летел, а как-то боком катился и потому наблюдения с его поверхности оказались затруднены и Валл'Иолету пришлось повесить весспер в нескольких километрах над ним.
После длительного наблюдения он, в конце-концов, убедился, что планета населена и цивилизация достаточно развита и есть надежда, что она сможет оказать ему помощь в восстановлении весспера. Степень агрессивности, населяющего её разума, с такого расстояния выяснить ему не удалось.
Поколебавшись ещё некоторое время, Валл'Иолет, наконец, решился и наклонив панели управления, отвёл весспер от астероида в сторону и двинул акселератор вперёд – набирая скорость, весспер понёсся в сторону голубой планеты.
Сразу заявлять о себе не стоит. Размышлял Валл'Иолет, не сводя глаз с разрастающегося на экране голубого диска. Вначале стоит узнать что-то о её цивилизации, степени её агрессии. Если они похожи на меня, то попытаться понять их язык, их технологии, а уже затем просить помощь. А если они откажутся помочь? Вдруг всплыла у него тревожная мысль. Смогу я их заставить? Восстановить весспер – это не сканер связи починить. Нужно заставить хорошо работать сложнейший многофункциональный агрегат. Здесь ремонтной мастерской не обойдёшься, потребуются усилия производственных предприятий всей цивилизации. Хаара! Смогу я их заставить или придётся искать другую цивилизацию? А если воспользоваться своим полем? А если они тоже владеют подобным? Продемонстрировать им свою мощь, взорвав контейнер с веществом массы? Но рабочие, практически пустые и навряд ли от них будет большой эффект. Использовать один из запасных, но на одном я далеко не уйду и тогда придётся остаться с ними навсегда. Нет, всё нужно будет убедить их в своих неагрессивных намерениях в отношении их цивилизации. Нужно только найти подходящее место для весспера, чтобы они не нашли его. Но они же будут видеть, как я буду совершать посадку. Значит нужно выбрать подходящий район – густой лес, например. Сверху быстро найдут. А если под воду? А будет под водой работать конвертор? Таких испытаний ведь никто никогда не проводил. Нет, всё же не стоит рисковать. Куда же тогда? А если закопаться в почву? В песок? Корабль тяжёлый, он сам в него погрузится. А смогу я его достать оттуда? Надеюсь, что да. Нужно лишь найти подходящую пустыню. Валл'Иолет внимательным взглядом обвёл бело-голубоватый диск планеты с уже хорошо просматриваемыми разноцветными вкраплениями: зелёными, рыжими, жёлтыми, чёрными. Если судить по тому большому жёлтому пятну, то это несомненно пустыня. Заключил он.
Пальцы Валл'Иолета несколько раз ткнулись в сенсоры экрана терминала и на экране спор вспыхнула врезка с увеличенным изображением планеты. Какую-то детальную информацию на поверхности планеты ещё трудно было рассмотреть, к тому же, почти вся её поверхность была покрыта густой облачностью, но её верхняя часть в какой-то степени просматривалась.
Самая вершина планеты была ослепительно белой. Но это были не облака.
Снег…
Вспомнил Валл'Иолет кроканское названия этого вида осадков, который периодически имел у них место – на Толлоне снега не было. Ниже белого полукруга, из-за облаков выглядывал большой жёлтый сегмент.
Скорее всего это и есть пустыня. Как теперь попасть на неё, чтобы они ничего не поняли? Валл'Иолет провёл рукой по лбу. А если войти в атмосферу на большой скорости? Весспер будет подобен болиду. Пусть поломают головы. Пока догадаются, корабль будет уже глубоко в песке. Пусть ищут. Появится угроза, тогда и решу, как поступить.
Валл'Иолет убрал врезку и откинувшись в кресле, уставился в разрастающийся на экране спор диск планеты.
Прошло несколько часов и в атмосферу голубой планеты ворвался яркий болид. Прочертив жирный след, он исчез где-то у её северного полюса.
У истории много загадок,
Прячет в недрах земли их она.
Как же нам не хватает отгадок,
Держит их в себе глубина…
Артефакты и древние свитки,
Вазы, кольца, обломки копья…
( И. Артеева)
ГЛАВА ВТОРАЯ
ГИТТА
1
Новый день едва зарождался. Не было ещё не только самого солнца, но даже его лучей, а лишь с той стороны горизонта, откуда оно должно было появиться, розовел огромный переливающийся атмосферный круг, обозначая место его появления.
Сансан сидел на ещё прохладном песке, обхватив голову руками, прикрыв глаза и раскачиваясь, подобно маятнику. Его голова, буквально, раскалывалась на части, а он будто пытался таким способом удержать её от этого. Он совершенно не понимал, что с ним происходит, так как это была не привычная головная боль, а нечто непонятное, создающее впечатление, что кто-то залез ему в голову рукой и ворошит ею мозг. Вчера он прекрасно провёл вечер в кругу своих друзей – археологов и лёг спать в хорошем настроении, а сегодня проснулся с раздирающей мозг болью.
Неожиданно его головы коснулось что-то мягкое и тёплое и в тот же миг от места касания пошла волна, заглушающая боль. Сансан перестал качаться и раздвинул веки: перед ним стояла Ирна, начальник партии археологической экспедиции, его непосредственный руководитель и так же, его девушка.
– Сан! Что с тобой? Я встревожена. – Ирна убрала руку.
– Нет, нет! – Сансан поспешно поймал руку девушки и водрузил её себе на голову. – Не убирай, пожалуйста. Она у тебя волшебная.
– Да и мне и вторую для тебя не жаль. – Девушка положила и свою вторую руку на голову молодого человека. – И как, прибавилось волшебства?
Сансан приподнял голову и улыбнулся.
– Превосходно! – Он вытянул руки и обхватив девушку за талию притянул к себе. – Ты мой спаситель. – Он ткнулся головой ей в живот.
– Это уже слишком. – Ирна сняла руки с головы Сансана и положив их на его плечи, резко оттолкнула от себя молодого человека. – Здесь сплетен мне ещё не хватало. – Она отступила на пару шагов. – Объясни, что происходит? Почему не у бура? Все группы уже работают не покладая рук, а твоя игрище устроила. Не хотите работать утром, в прохладу – будете работать в полдень, но норму не выполнить, я не позволю. – В её голосе послышались металлические нотки.
– Кажется мне, действительно, стало лучше. – Сансан поднялся. – Представляешь, проснулся с дикой головной болью. И не просто боль, а будто кто-то перемешивает мои мозги. Думал от воздуха в палатке. Вышел наружу. Боль всё равно не проходит. А стоило тебе положить руку мне на голову и она тут же прошла. Ты ничего мне вечером не подсыпала в тоник?
– Х-хы-к! Я подобными глупостями не занимаюсь. Завтракать и к буру. И чтобы четыре шурфа к полудню были.
– Ирн. – Сансан вытянул руку и взял девушку за локоть. – У меня в голове сидит какая-то дурная мысль. Я не знаю, кто её туда засадил, так как прежде её не было.
Ирна округлила глаза, её лицо приняло испуганное выражение.
– Мы ведь не там копаем. Здесь ничего нет. – Сансан мотнул головой.
– Это у тебя от переворота мозгов, что ли? – Девушка шумно выдохнула. – Я полгода из архива не вылезала, можно сказать, жила там, каждую букву древних свитков помню. Они однозначно говорят, что крепость тарков была, именно, здесь. – Ирна выдернула локоть из руки Сансана и ткнула указательным пальцем себе под ноги. – Иди бури. Провидец, нашёлся.
– И всё же я настаиваю. Бурить нужно не здесь. – Молодой человек покрутил головой.
– А где, по-твоему? – Девушка вопросительно взмахнула подбородком.
– Километров на двадцать южнее. Или даже дальше.
– Глупости! – Ирна громко хмыкнула. – Там глубокие пески. Плато здесь и крепость стояла здесь. – Она опять ткнула указательным пальцем себе под ноги.
– И всё же я настаиваю. – Молодой человек широко улыбнулся и вновь вытянул руку в сторону девушки, но Ирна сделала поспешный шаг назад и не добравшись до её локтя Сансан опустил руку.
– Ты невыносим сегодня. – Девушка мотнула головой. – Забирай своих и проваливайте к… – Махнув рукой, Ирна повернулась и пошла прочь.
– Ирн, подожди! Ирн! – Сансан вытянул руку вслед уходящей девушке, но она, не вняв его призыву, продолжила свой путь, увязая по щиколотки в песке.
***
У Ирны с самого раннего утра настроение было испорчено.
Едва она проснулась и привела себя в порядок, как над её рабочим столиком в палатке вспыхнула голограмма с изображением начальника экспедиции и её непосредственного научного руководителя, профессора Урана Горова. Не распространяясь, он лишь сообщил, что намеревается сегодня посетить её площадку. Голограмма погасла, а Ирна мысленно выругалась. Визит профессора ничем хорошим для неё обернуться не мог.