– А мы никуда не спешим. Тем более, завтра выходной день. Оставим тебя на ночь. Верно солнышко? – Ирна провела своей щекой, по голове сына.
– Да-а!
Выдохнул малыш и брови Корта выгнулись высокими дугами – даже в этом едва понятном слове, он узнал голос капитана Лампарта.
– Мне не хочется вас утомлять и потому расскажу самое главное. – Корт натянуто улыбнулся. – К тому же, я очень хочу попасть в свою квартиру, где не был более шести лет. Если она ещё моя, конечно.
– Этого я не знаю. – Ирна мотнула головой. – А где она?
– Совсем недалеко от отсюда. Я ведь уже говорил, что тоже минтарец.
– Да, я вспомнила. – Ирна кивнула головой.
– Если коротко. – Заговорил Корт откинувшись в кресле. – Туда мы добрались без приключений. Планетная система несколько необычная. Одна из планет, с кислородной атмосферой и богатой флорой и фауной. Но разумной жизни нет. Вирт это объяснил её молодостью. Но животные…
Монолог Корта уже длился более двух часов. Ирна слушала лишь изредка перебивая, уточняя момент, который ей был не совсем понятен. Малыш уснул, прижав своё недостроенное сооружение к груди и Ирна сидела мерно покачивая его у себя на коленях.
Раздавшаяся, вдруг, в тишине приятная, но громкая музыка, заставила малыша вздрогнуть и выпустить игрушку из рук, которая полетела вниз. Корт механически выбросил руку в сторону летящей на пол игрушки, но рука оказалась короткой и ударившись о пол, игрушка рассыпалась на фрагменты, которые, подобно искрам, разлетелись по комнате во все стороны. Корт поднял полный досады взгляд на Ирну, но она уже была занята сыном, который принялся вертеться у неё на коленях, будто что-то ища и в конце-концов сполз с колен матери на пол и увидев, что произошло с конструктором, принялся лазить по полу, собирая его и пытаясь приладить детали друг к другу. Корт с удивлением наблюдал за ним, вдруг, осознав, что малыш, действительно, очень не по годам развит, так как рассыпавшееся сооружение, понемногу, начинало приобретать первоначальный вид.
– Господин Таров!
Громкий, голос заставил Корта, так резко, повернуть голову, что его шейные позвонки болезненно хрустнули – в проёме двери стоял советник Доминикали.
– Кто вам разрешил покинуть усадьбу? – Вместо слов приветствия, произнёс советник.
Корт поднялся и шагнул к нему.
– Вы не вернулись по прошествии обещанных дней. – Заговорил он негромким голосом. – Я не смог с вами связаться, так как ваша станция связи не работает и решил, что, что-то произошло…
– Станция связи в полном порядке. – Перебил его советник. – Я лично проверил. Следуйте за мной. – Резко повернувшись, он упёрся в Ирну. – Извините, госпожа Шарова. Мы обязаны уйти. – Произнёс он, уже более спокойным голосом.
– Где он? – Поинтересовалась Ирна.
Советник молча мотнул головой и сделав шаг в сторону, обошёл Ирну и направился по коридору к выходу. Корт, глубоко вздохнув и состроив Ирне гримасу недоумения, в глазах которой застыла тревога, направился вслед за советником.
Доминикали почему-то не стал пользоваться лифтом, а пошёл вниз по ступенькам лестницы. Он шёл очень быстро, видимо, для него это было привычным занятием и Корту пришлось прикладывать немалые усилия, чтобы не отставать от него. Заговорил советник, лишь тогда, когда они оказались в левете.
– Тебе не следовало приходить сюда и тем более, что-либо рассказывать госпоже Шаровой. – Заговорил Доминикали, явно, недовольным голосом. – Это может осложнить и без того нервную обстановку в Регистре. – Он положил руку на плечо пилоту. – В столицу! Площадь Собраний! – Откинувшись в кресле, он повернул голову в сторону Корта. – Господина Лампарта нигде нет. Если бы не твоё утверждение, мы бы подумали, что он не вернулся. Регистр встревожен. Мы не знаем, что ожидать оттуда. – Он ткнул указательным пальцем вверх.
– Откуда? – Корт состроил гримасу полнейшего недоумения.
– Оттуда, откуда вы вернулись. Регистр, крайне, обеспокоен произошедшим конфликтом весспера с чужим кораблём. Вдруг и в самом деле, он был не один и по вашему следу, в любое мгновение, здесь будет их армада. И что тогда?
– Я не знаю. – Корт покрутил головой.
– Если не знаешь, зачем тогда рассказываешь всем подряд о том, что произошло?
– Ирна, не все подряд. – Корт повысил голос. – Она была в первой экспедиции.
– Это не имеет значения. – Советник стукнул ладонью по подлокотнику кресла. – Неизвестно, как она перескажет случившееся и какими небылицами, затем, обрастёт этот рассказ. Неизвестно, каким страхом будет объята цивилизация. Это недопустимо. У нас должна быть чёткая и согласованная позиция.
– Извините, господин советник. – Корт глубоко вздохнул. – Я не принял это во внимание. Я сейчас же свяжусь с Ирной и попрошу её не говорить никому о конфликте.
– Связывайся и проси. Немедленно! Иначе, её придётся изолировать.– Советник отвернулся и уставился в окно.
Корт достал спейс и ткнул пальцем в номер Ирны: через мгновение на него смотрели испуганные глаза Ирны.
– У меня к тебе большая просьба. – Корт натянуто улыбнулся.
– Что-то серьёзное. Ты знаешь где он? – Выпалила Ирна.
– Не нужно, пока, никому говорить о нашем разговоре. Да и вообще, о том, что я был у тебя. Договорились?
– А что произошло?
– Иначе, у меня будут очень большие неприятности. И у тебя.
– Но ведь это, в конце-концов, станет известно.
– Я могу на тебя рассчитывать?
– Конечно, можешь. – Ирна дёрнула плечами.
– Благодарю! – Корт прервал связь и сунув спейс в карман курточки, повернулся к советнику. – Я верю ей. – Произнёс он.
– Вот и хорошо. – Ответил советник, продолжая смотреть в окно.
Состроив гримасу, Корт отвернулся и тоже уставился в окно рядом с собой.
Дальнейший их путь до столицы прошёл в полном молчании.
18
Прошло ещё несколько дней официального молчания, прежде, чем в новостях одного из центральных каналов, появилось сообщение об успешном возврате второй межзвёздной экспедиции и уже на следующий день изображение корабля, одиноко стоящего на северной базе, не уходило с экранов стерео.
Советник Доминикали поселил Корта в отеле Регистра, куда журналистам попасть было совсем непросто, да они и не знали, что он там живёт, так для экипажа был объявлен строгий карантин, но всё же один из корреспондентов, каким-то образом узнал, некоторую часть истины и смог проникнуть в отель, и дождавшись, когда утром Корт окажется в вестибюле, засыпал его своими вопросами. В принципе, Корт был готов к подобному развитию событий и старался отвечать на вопросы взвешенно и продуманно, не произнося ничего лишнего, лишь то, что было согласовано с советником Доминикали. Хотя, ему было разрешено говорить всё, кроме военного конфликта и местонахождения капитана, для которого был придуман очень строгий карантин. Спасла Корта от журналистского засилья охрана, которую приставил к нему всё тот же советник и которая отгородив его от, не в меру любопытного, корреспондента, доставила в один из закрытых военных центров столицы, где он проводил ежедневные конференции для учёных, рассказывая и показывая им видеоматериалы о планете Вирта, доставленные из корабля в Центр.
Вирта – так учёные решили назвать эту планету, в честь погибшего астрофизика, собственно, им и найденную.
Среди учёных тут же образовались две коалиции: одна утверждала, что нужно немедленно начать колонизацию планеты, пока там ещё нет своей разумной жизни или хуже того, её не нашла какая-то другая цивилизация; другая же доказывала, что нужно организовать ещё несколько экспедиций, чтобы всесторонне и тщательно изучить все пространственные аспекты чужой планетной системы, затем создать на Вирте небольшую колонию и если той удастся интегрироваться в природную среду планеты, уже тогда начать готовить массированную колонизацию. И отводили для этого мероприятия не менее ста лет, с чем первая сторона никак не соглашалась и требовала начать колонизацию немедленно.
Корту, собственно, было всё равно, так как он прекрасно понимал, что при любом развитии событий, к планете будет организован не один рейс весспера, пилотом которого, непременно, будет он. Единственное, что его тревожило: запас энергетического концентрата на весспере, так как капитан не раз сетовал, что он стремительно уменьшается.
В Регистре же, действительно, кипели нешуточные страсти, по поводу, произошедшего в пространстве, вдруг, ставшим недалёким, события. О колонизации старшины даже и не упоминали, спор шёл лишь о защите планетной системы Афоны от возможного вторжения инопланетян. Старшин не меньше тревожило и исчезновение Валлиолета Лампарта.
Служба безопасности искала его всюду. Коптеры безостановочно барражировали над кольцевыми горами, десантники прочёсывали все подряд оазисы народа люпий, но он будто испарился.
Прошёл месяц после возврата экспедиции и в конце-концов, решив, что он исчез безвозвратно, Регат принял решение о начале разборки весспера, чтобы приступить к строительству его копии, так как из-за того, что экспедиция не вернулась вовремя, разработки новых технологий очень замедлились, а после смерти Селлура и вовсе прекратились. Корабль всё равно, нуждался в ремонте, а как к нему подступиться, никто из гиттов не знал и потому было решено, его, просто разобрать и попытаться создать копии деталей, из которых он построен.
Будто почувствовав реальную угрозу своему боевому кораблю, Валлиолет Лампарт пришёл сам…