В ангаре было темно и его пространство едва просматривалось. Корту пришлось постоять некоторое время в дверях, давая глазам возможность привыкнуть к темноте, прежде, чем он смог без опаски войти в ангар. Что-то отыскать в нём, сейчас было, весьма, проблематично. Как он понял, капитана в ангаре не было, хотя трап не был опущен, но большой люк в полу был открыт, выделяясь серым пятном и отсутствовал левет. Дёрнув плечами, Корт подошёл к панели управления трапом и нажал клавишу его опускания: донёсшийся, раздирающий уши скрежет, заставил его голову втянуться в плечи. Наконец скрежет стих, дверь люка трапа несколько раз раздёрнулась, прежде чем поползла в сторону. Наконец, на панели управления вспыхнул зелёный индикатор, показывающий, что трап опущен.
Подойдя к краю люка, Корт попытался заглянуть в его проём – вниз вела цепочка бледных огоньков. Глубоко и протяжно вздохнув, он ступил на верхнюю ступеньку трапа.
Сойдя вниз, он принялся осматриваться, насколько это было возможно в свете далёких огней штаба базы. После некоторого блуждания под брюхом корабля, ему стала понятна возможная причина столь странной посадки корабля: две опоры вообще не вышли, а под одной оказался, оставленный кем-то на посадочном слоте транспортёр, который корёжился, когда опора становилась на него и система стабилизации пытаясь найти для опоры твердый грунт, видимо, несколько раз опускала и поднимала опору и не в состоянии устоять на оставшихся опорах, корабль кренился, пока транспортёр не оказался, практически, расплющенным и опора, почувствовав под собой более-менее твёрдый грунт, успокоилась. Хорошо, что ещё его энергоустановка транспортёра не взорвалась.
Громко хмыкнув, Корт вернулся к трапу и усевшись на последнюю ступеньку, прислонился к его стенке и прикрыл глаза…
***
Корт летел вниз по какой-то шахте, отчаянно махая руками, пытаясь ухватиться за скользящие мимо него стенки, но они были настолько гладки, что пальцы лишь скользили по ним, ни за что не цепляясь. Дно шахты стремительно приближалось.
Вот и мне пришёл конец. Острая мысль, больно кольнула мозг Корта. Он всех нас уничтожил. Зачем? Чтобы мы не смогли никому рассказать о произошедшем в пространстве? Зачем? Что ему нужно от нас?
Его руки последний раз скользнули по гладким стенкам шахты и в тот же миг лицо коснулось дна…
Корт вздрогнул и открыл глаза – его лицо упиралось во что-то твёрдое.
Я жив? Удивлённая мысль теплой волной обволокла его мозг.
– Жив! – Донёсся громкий возглас где-то у него над головой.
Насколько это оказалось возможным, Корт приподнял голову, лицо неприятно горело – рядом стояла пара человеческих ног в больших тёмных ботинках.
– Поднимите!
Донёсся второй возглас у него над головой и в тот же миг две пары сильных рук, схватив Корта под руки, рванули вверх – его ноги вначале повисли, затем он почувствовал под ними твёрдую опору.
– Можешь сам стоять? – Раздался, всё тот же, громкий голос, больно кольнувший в барабанные перепонки.
– М-м-могу! – Корт покивал головой и подняв руку, провёл ею по лицу – одна щека была горячей, но ссадины, вроде бы не было.
Его поддержка исчезла и он пошатнулся, но тут же выбросив руки в стороны и отставив одну из ног, устоял и медленно покрутил головой.
Видимо было очень раннее утро, так как рассвет, лишь еле-еле разбавил собой мрак ночи. Он стоял рядом с трапом корабля. На ступеньках трапа, перед ним стоял незнакомый офицер, неизвестно, как и когда туда попавший, который, скорее всего, ногой и столкнул его с трапа, отчего Корт и оказался лицом в посадочном слоте. По бокам от него стояли два огромных десантника. Поодаль, под корпусом, стоял транспортёр, перед которым стояли ещё несколько десантников, с висящим на шее оружием и с широкими усмешками на лицах. Никого другого поблизости не наблюдалось.
– Это запретная зона. – Заговорил офицер. – Как ты сюда попал?
– Сверху! – Корт поднял палец.
Офицер поднял голову, затем опустил её. Даже в серой утренней мгле было видно, как неласково сверкнули его глаза.
– Шутить изволишь. Пьянь! Ты арестован и будешь доставлен в изолятор службы безопасности. Пусть они слушают твои шутки. – Раздражённым и явно, злым голосом, произнёс офицер.
– Немедленно свяжите меня со старшиной Регистра, господином Селлуром. – Стараясь придать голосу твёрдость, произнёс Корт.
– Господин Селлур умер полтора года назад.
– Как… – По скулам Корта прошлись желваки. – Тогда с командиром базы.
– Он ещё не прибыл к месту службы. Может ты хочешь связаться с самим Регистратом? – Губы офицера вытянулись в широкой ухмылке. – Встряхните его так, чтобы вся пьяная дурь из него, разом, вылетела.
– Не стоит! – Корт выставил руки навстречу, шагнувшим в его сторону десантникам. – Связывайте с кем хотите, только доложите, что мы вернулись.
– Не нужно никому докладывать. – Раздался за его спиной негромкий голос.
Офицер резко поднял голову и тут же коснувшись своей рукой лба, опустил руку. Корт оглянулся – в нескольких шагах, за ним стоял незнакомый невысокий мужчина в возрасте в гражданской одежде. Поодаль стоял тёмный левет, но какой был его истинный цвет, в предрассветной мгле, понять было невозможно. Корт развернулся. Мимо него пробежал офицер и остановившись перед мужчиной вытянулся.
– Командир патрульной группы Вейлор Пит. – Заговорил офицер чётким, отрывистым голосом. – С рассветом мы увидели незнакомый летательный аппарат и подошли к нему. На ступеньках трапа сидел человек. Видимо, ночью, пьяный, пробрался на базу и присев, где нашел место, уснул. – Он кивнул головой в сторону Корта. – Я коснулся рукой его плеча, он упал. Ещё не протрезвел.
Вот гад! По скулам Корта прошлись желваки. Я запомню твою руку, будешь столько на животе ползать, пока мозоль не натрёшь.
– Происходит выяснение его личности. – Офицер резко кивнул головой. – Он будет немедленно доставлен в изолятор базы.
– Не нужно ничего выяснять. – Заговорил мужчина всё тем же негромким, спокойным голосом. – Это пилот этого корабля, Корт Таров. – Он сделал несколько шагов вперёд и остановился перед Кортом; его правая рука дёрнулась в направлении Корта, но тут же возвратилась на место. – С возвращением, господин Таров. Мы уже потеряли все надежды.
– Спасибо! – Корт кивнул головой. – Извините, но я вас не знаю.
– Советник Доминикали. – Мужчина кивнул головой. – К сожалению, старшина Селлур ушёл от нас на вечный покой и Регистр возложил на меня его обязанности по контролю за экспедицией. К тому же я астрофизик и долгое время работал в одной обсерватории с господином Виртом. Где он? С ним можно встретиться?
– К сожалению… – Состроив гримасу, Корт покрутил головой. – Он умер по пути домой.
Брови советника взлетели почти до середины его лба.
– Ты вернулся один? – Прошелестели его губы.
– Вдвоём. Капитан покинул корабль и где находится, мне неизвестно.
– Подозреваю – экспедиция была непроста. – Доминикали покрутил головой. – Удалось найти планету?
– Да, господин советник. – Корт кивнул головой. – Планета пригодна для колонизации. Её флора и фауна весьма богата, но разумной жизни нет. Отснятые видеоматериалы находятся в одной из кают корабля.
– Извините, господин Таров. – Советник повернулся к офицеру. – Немедленно вызовите ещё несколько подразделений и организуйте охрану корабля. Без моего личного разрешения никто не должен подниматься на его борт. Свяжитесь с командиром базы и от моего имени передайте ему мои слова. Выполняйте!
– Да, господин советник. – Резко кивнув головой, офицер махнул рукой десантникам у трапа и все они побежали к своему транспортёру.
Доминикали повернулся к Корту.
– Вам нужно пройти карантин в Бактериологическом Центре, господин Таров. Это необходимое… – Советник на несколько мгновений умолк. – Но я предлагаю вам другой путь, отдых в моём доме. Это недалеко отсюда, около двухсот километров. Прошу! – Он вытянул руку в сторону и развернувшись шагнул в направлении своей вытянутой руки.
– А капитан? – Выкрикнул ему в спину Корт.
– Мы, обязательно, найдём его. – Заговорил советник остановившись и поворачиваясь к Корту. – Но не думаю, что вы заразны. Иначе, вас бы здесь не было.
– Где-то в ангаре находится Атар Мелландер. Он мёртв. Его нужно найти и перенести в криокамеру медицинского зала. В одной находится господин Вирт, вторая свободна.
– Это уже не твоя забота. Поторопимся! – Доминикали, повернулся и продолжил свой путь к левету.
Дёрнув плечами, Корт заторопился советнику вслед.
– Когда у меня появляется возможность отдохнуть, я всегда выбираю для отдыха свой дом. Он небольшой, но очень уютный. – Заговорил советник, когда Корт догнал его. – Он далеко от городов, над ним очень прозрачная атмосфера, у меня есть хороший телескоп и я, по старой привычке, провожу ночи за ним. Вот и этой ночью: выбирая объект для наблюдения, я, вдруг, увидел тёмный предмет движущийся в сторону Гитты. Я подумал, что это какой-то астероид, но как ни старался, так и не смог вспомнить, чтобы было какое-то предупреждение от станции астероидного контроля о возможном контакте планеты с достаточно крупным космическим объектом. Я подумал, что наблюдатели просмотрели его, но затем отмёл эту мысль, как невозможную быть. К тому же объект шел правильно, что является для астероида нехарактерным явлением. Вдруг, вспомнил о вашей экспедиции и незамедлительно сел в левет и направился сюда, на базу. Моя догадка оказалась верна. Честно говоря, мы уже, практически, потеряли надежду на ваше возвращение. Что-то произошло? Где? В пути или на планете?
– В пути. – Корт глубоко вздохнул. – Даже не знаю, что и сказать.