– Первый же ворвавшийся в ангар песок сразу же разорвал завесу и почти весь воздух из ангара улетучился. Громким голосом заговорил Корт. – Таис оказалась не готова к произошедшему и впала в полуобморочное состояние и я на руках потащил её наверх. Думал сдохну. Сам еле ноги передвигал. Поднимаюсь – второй уровень закрыт. Я и не знал, что там есть люк. Назад её тащить уже сил нет. Оставил на ступеньках, а сам вниз, за защитным костюмом. Выползаю, навстречу капитан, лицо красное, смотреть страшно и Ирна в скафандре. Я рассказал, что произошло. Он приказал мне надеть защитный костюм и ждать вас, а сам с Ирной пошёл наверх. Что там было – не представляю. – Шлем Корта покачался. – Залез в защитный костюм и оттащив в сторону, ставшую ненужной, раму для завесы, выглянул из люка, чтобы посмотреть, что происходит снаружи. Увидев поднимающихся Мериамана и Ушрат – помог им. Подождали немного, но вы так и не появились. Тогда Мериаман обмотался верёвкой, второй конец привязали к поручню трапа и он направился на ваши поиски. Он видел в какой стороне вы были и блуждать ему долго не пришлось.
– Проклятье! Только бы с Таис ничего не случилось. – С досадой в голосе произнёс Вирт.
Возиться с песком пришлось долго. Песчинки были крупные и имели неприятное свойство – были очень твёрдыми, настолько твёрдыми, что их даже был не в состоянии раздавить пресс вошедшего в нишу трапа и исследователям, всё же, пришлось задействовать компрессор атмосферной станции, высасывая песчинки из всех крохотных щелочек вокруг трапа. Если в ангаре буря не ощущалась, то в межкорпусном пространстве шум от ударяющихся от корпус песчинок создавал какой-то мистический фон. Даже чувствовалось дрожание корпуса, заставляя сердце Мериамана съёживаться в комочек. Ему казалось что вот-вот трап упадёт вниз и он, скатившись по нему в пучину инопланетного катаклизма исчезнет в ней навсегда.
Наконец, весь песок был собран, а рама водворена на место, в атмосферную станцию. На полу ангара стояли около двух десятков больших пакетов, полных песка. Исследователи в изнеможении повалились на пол. Атмосферная станция уже в какой-то мере восполнила потерю атмосферы и дышалось теперь, вполне, сносно. Все стащили с себя защитные костюмы.. Вирт поплёлся в зал управления, так как связаться с капитаном по спейсу ему не удалось.
Едва Вирт переступил порог зала управления, замер, уставившись в экран спор, который представлял собой однородное серо-жёлтое полотно, с бегающими по нему светлыми разводами. Ему тут же вспомнились споры между астрономами Гитты по поводу молний в системе Грозы, будто бы доказывающих о наличии пригодных условий, для проживания там биологической жизни.
Никаких условий здесь нет. Замелькали у Вирта досадные мысли. Мы ещё совершенно ничего не знаем о природе на других планетах и потому пытаемся подогнать её под свои стандарты, а она, оказывается, может быть совершенно другой. Конечно, не мешало бы изучить эти светлые разводы, но однозначно, это не молнии, хотя, вероятнее всего, тоже имеют какое-то отношение к электричеству. Но навряд ли сейчас высунешь нос наружу, да и капитан не согласится опустить трап. Странный корабль. Совершенно не приспособлен для исследовательских работ. Ну и на том спасибо, что удалось увидеть воочию чужой мир. Будет ли когда-либо у нас свой подобный корабль. Вирт глубоко и протяжно вздохнул.
В тот же миг, будто услышав вздох, из-за спинки кресла появилось лицо капитана.
– Весь песок убран, господин Лампарт. – Громким голосом произнёс Вирт.
– Пилота сюда! – Своим чётким правильным голосом заговорил капитан. – Остальным, по каютам.
– Вы намерены взлететь в такую непогоду? – Брови Вирта подскочили почти до волос на голове. – Это же… – Он покрутил головой.
– Здесь нас никто не найдёт. – Произнёс капитан и его лицо исчезло за спинкой кресла.
Ещё раз глубоко вздохнув, начальник экспедиции направился назад, в ангар…
Корабль надсадно дрожал. Валл'Иолет чуть наклонил панели управления, намереваясь оторвать корабль от плато, но его тут же затрясло вместе с креслом. Корабль потянуло в сторону.
– Хаара!
Прошелестели губы Валл'Иолета и он вернул панели управления на место. Корабль затих. Посидев несколько мгновений неподвижно, Валл'Иолет опять наклонил панели управления и вновь сильная тряска заставила его вернуть их на место.
Плотно сжав губы, Валл'Иолет невидящим взглядом уставился перед собой.
Такого старта у него ещё никогда не было. Прежние старты всегда проходили при более-менее нормальных погодных условиях: из непогоды мог быть или чистый дождь на Гитте; или грязный на Роззе. К тому же, всегда можно было переждать непогоду или хотя бы дождаться её ослабления. Но какая бы непогода не была, всегда можно было отстроиться от неё, сделав экран спор более-менее чистым. Такая же мощная пыльная буря при старте, полностью экранирующая пространственную информацию, была у него впервые.
Хаара! Что предпринять? Если бы не было таких перепадов на плато, проблем бы, не было. Плато очень прочное. Зацепишь опорой выступ и её непременно заклинит. Если это не конец, то его начало. А если ещё и перевернёт? Но и оставаться здесь крайне опасно. Частички песка очень прочные и несомненно, будут портить защитный слой обшивки весспера и в конце-концов пробьют его. Тогда уже о гиперсветовой скорости можно забыть. А если резко вверх? Может не успеет снести? Всё же весспер достаточно тяжёл. Интересно, какова мощность бури: три, пять километров вверх? Собственно, какая разница, только бы не зацепиться опорой, а там пусть несёт.
Шумно выдохнув, Валл'Иолет толкнул акселератор вперёд и резко вжал панели управления: весспер затрясло, будто к нему подключили вибратор и в следующее мгновение он так резко пошёл вверх, что Валл'Иолета вжало в кресло, будто ему на плечи положили многокилограммовый груз, руки настолько отяжелели, что казалось ещё больше вжимали панели управления, заставляя весспер ещё больше ускоряться.
Корабль потащило в сторону. Валл'Иолет внутренне сжался, ожидая, что вот-вот мощный толчок, от зацепившейся за плато опоры, выбросит его из кресла, но мгновения шли за мгновениями, а толчков никаких не было, лишь весспер плясал из стороны в сторону, будто за бортом была не мощная песчаная буря, а океанский шторм.
Между тем экран спор начал темнеть. Темнота шла сверху, будто осыпался прилипший к нему песок. Валл'Иолет выправил панели управления и тут же, будто, груз свалился с плеч, дышать стало легко и свободно.
Вдруг, он убрал панели управления, повернулся вместе с креслом и поднялся.
– Возьми управление! – Резким голосом произнёс он и повернувшись, шагнул к выходу…
Едва открылась дверь капитанской каюты, Валл'Иолет тут же развернулся и побежал по коридору. Остановившись около одной из дверей, он приложил руку к пластинке идентификации – дверь скользнула в сторону.
– Ирна! Скорее! – Выкрикнул он, не входя в каюту, будто знал, что в ней находится тот, кто ему нужен.
Таис, будто подброшенная пружинами, вскочила с кресла и бросилась к выходу, оттолкнув стоящего в проёме двери капитана.
Вбежав в каюту капитана, Таис на мгновение замерла, затаив дыхание, но тут же шагнула вперёд и опустившись на колени перед распростёртой на полу Ирной, приложила палец к её шее. Затем наклонилась к её лицу. Отстранившись, от Ирны, она покрутила головой – в проёме двери стоял капитан.
– Кислород! Срочно!– Выкрикнула Таис.
Но капитан остался на месте, будто не слыша Таис.
– Да что же это за…
Таис вскочила и выбежала из каюты, по пути, опять оттолкнув капитана.
Вернулась она очень быстро, держа в руках генератор кислорода. Капитан стоял уже не в проёме двери, а внутри, рядом с лежащей на полу Ирной. Опустившись на колени, Таис положила маску на лицо Ирне и включила кислородный генератор: прошло несколько мгновений, грудь Ирны высоко поднялась, её веки дёрнулись и раздвинулись, глаза заметались по сторонам. Таис убрала маску.
– Где я? – Донёсся тихий хриплый голос Ирны.
– У себя в каюте. Что произошло? – Поинтересовалась Таис.
– Я сидела в кресле. Вдруг, что-то навалилось на меня. Я попыталась подняться и… Дальше ничего не помню. – Ирна качнула головой.
– Что происходит? – Раздался голос Вирта.
– Ирне стало плохо. – Негромким голосом заговорила Таис. Ей нужен уход.
– С этого мгновения не отходишь от неё ни на шаг. – Резким категоричным голосом заговорил Вирт. – Никаких возражений, ни с чьей стороны.
Он обвёл взглядом находящихся в каюте, остановив свой взгляд на капитане. Ничего не сказав, Валл'Иолет повернулся и вышел из каюты. Вирт направился следом.
– Господин Лампарт! – Произнёс он в спину, уходящему капитану.
Валл'Иолет остановился, но не повернулся. Вирту пришлось подойти самому.
– Может объясните, что произошло с госпожой Шаровой? – Поинтересовался Вирт. – Почему она на полу?
– Резкая перегрузка. – Своим чётким, правильным голосом, заговорил Валл'Иолет. – Иначе было нельзя. Корабль мог опрокинуться и повредиться. Мы бы остались здесь навсегда.
– Такой огромный корабль? Перевернуться? – Вирт поднял брови.
– Опора могла зацепиться за выступ плато. Камень очень прочный.
– Корабль не смог бы взлететь, оказавшись на боку?
– Возможно. Неизвестно, сколько будет продолжаться эта буря. Обшивка могла получить серьёзные повреждения. Нас могло засыпать. – Голос Валл'Иолета прозвучал резко и грубо.
– Странная планета. – Вирт глубоко вздохнул. – Будто ждала, когда мы появимся.
– Она не ждала. Вход в атмосферу вызвал нарушение её равновесия и она пришла в движение.
– Вам уже встречались подобные планеты?
– Отчасти.
– Хм-м!