Зубы Гниза Вескари несколько раз клацнули, но всё же ему удалось раздвинуть их. Ему в рот тут же плеснулась прохладная жидкость. Он глотнул, поперхнулся и начал жадно пить, с каждым глотком распрямляясь, будто пил не какой-то напиток, а бальзам жизни.
Глотнув воздух, Гниз Вескари понял, что напиток закончился.
– Ещё. – Проскрежетал он.
– Это была единственная баночка энергетика. – Ответил пилот, отступая от Гниза Вескари.
– Хаоса! – Гниз Вескари поёрзал в кресле, устраиваясь поудобнее, его самочувствие после выпитого энергетика заметно улучшилось. – Где мы?
– Следуем согласно приказа адмирала. – Ответил пилот, продолжая стоять около кресла Гниза Вескари.
– И куда нам приказано следовать?
– В составе шестой эскадры мы должны охранять перерабатывающий завод на Роззе.
– Ах, да. – Гниз Вескари поморщился, вспомнив разговор с адмиралом. – Сколько нас здесь?
– Осталось двое. – Пилот дёрнул плечами.
– А остальные? Удрали?
– Лежат в коридоре.
– Я не мог оставить безнаказанным, что они сделали со мной. – Гниз Вескари механически топнул повреждённой ногой и тут же выгнувшись, громко простонал. – Посмотри, что с ней. – Он попытался приподнять повреждённую ногу, но лишь чуть шевельнул ею, причинив себе новую боль.
Пилот бросил пустую баночку из-под энергетика в утилизатор и ткнул пальцем в одну из клавиш пульта управления – зал управления наполнился светом. Он присел перед Гнизом Вескари и принялся осматривать его ногу.
– Я не специалист в медицине. – Заговорил он через некоторое время. – Но нога перевязана, достаточно, хорошо и насколько я вижу, кровь уже не сочится, а даже начала подсыхать. Я советую не трогать повязку, тем более, что я не представляю, есть ли какие-то перевязочные средства на борту. – Пилот поднялся. – Нужен покой и через несколько дней всё нормализуется. Каюты на четвёртом уровне.
– Я приполз оттуда. – Лицо Гниза Вескари исказилось непонятной гримасой. – Останусь здесь.
– Но здесь неподходящие условия для быстрого восстановления.
– Мне другие не нужны. – Гниз Вескари повернулся к пространственному терму. – Выключи свет.
Пилот шагнул к креслу, которое занимал прежде и усевшись, нажал на одну из клавиш пульта управления – в зале управления стало темно.
– Где эскадра? – Донёсся в темноте голос Гниза Вескари.
– Как сказал диспетчер космодрома – они в шести-семи днях пути, впереди нас.
– Догони их.
– Мы идём на максимальной скорости. Думаю, они тоже.
– Хаоса! Сколько ползти до Роззы?
– Порядка двухсот суток.
– Тогда, убери тех, что валяются в коридоре и займись едой. Я зверски голоден.
– Да, шеф. – Пилот поднялся. – Только ничего не трогайте. – Он махнул рукой над пультом управления. – Я ещё плохо знаю управление дифферента и мы можем отклониться от курса и сгинуть в пространстве.
– Убирайся! – С отчётливой угрозой в голосе произнёс Гниз Вескари.
Ничего больше не сказав, пилот ушёл.
***
Догонять шестую эскадру пришлось не двести, а почти триста суток, уже когда на экране появилась Розза и шестая эскадра интенсивно тормозила. Она не пошла к планете, а замерла в трёх световых днях пути от неё. Едва дифферент Гниза Вескари пристроился в хвост эскадры, на пространственном терме вспыхнула врезка с изображением человека в возрасте, с волевым, надменным взглядом, одетого в тёмную курточку офицера космического флота с несколькими рядами нашивок на груди курточки.
– Как я понимаю, ты и есть новый капитан в моей эскадре. – Заговорил офицер. – Я командующий. – Он чуть кивнул головой. – Стой там где стоишь и ни во что не вмешивайся. Нужен будешь – позову.
Голограмма с его изображением погасла. Гниз Вескари повернул голову в сторону пилота.
– Кто это был? – Поинтересовался он.
– Гос Седб. Командир эскадры. – Ответил пилот.
За всё время пути, Гниз Вескари даже не удосужился узнать имя своего пилота. Рана на его ноге затянулась, но при ходьбе всё ещё отдавало сильной болью, к тому же он начал припадать на неё и потому, практически все дни пути проводил в зале управления и даже научился сносно управлять дифферентом.
Как удалось выяснить пилоту, а он оказался, весьма, толковым специалистом, дифферент был последней модификации: имел повышенную защиту и сдвоенные лазерные излучатели.
– Почему мы не идём к планете? У нас война с толлонами? – Произнёс Гниз Вескари, надеясь, что пилот знает ответ.
– Войны ещё нет, но отношения не назовёшь дружескими. На Роззе заканчивается красный песок и наше правительство заинтересовано, чтобы мы остались здесь одни.
– Тогда, тем более, нужно идти к планете и блокировать корабли толлонов, а не ошиваться на таком удалении.
– У толлонов превосходные корабли и чтобы побеждать, нужно знать их слабые места.
– Значит нужно захватить их корабль и изучить его.
– Думаю, затем мы и здесь. Просто Гос Седб решил изучить обстановку вокруг планеты, а уже затем приступить к активным действиям.
– Нет здесь никаких толлонов. Удрали, увидев нас. – Гниз Вескари хрипло рассмеялся и махнул рукой. – Двигай планете. Может ближе кого увидим, да и обстановка на планете с орбиты будет более понятна.
– Но это нарушение приказа. – В голосе пилота послышались нотки испуга.
– Плевал я на бестолковые приказы. Я сам себе командир. – Голос Гниза Вескари зазвучал зло и грубо. – Уберись из кресла.
Молча дёрнув плечами, пилот пересел в соседнее кресло, а Гниз Вескари заняв его кресло, взялся за флиппы и двинув акселератор вперёд, направил дифферент к Роззе.
Не прошло и часа их пути, как на пространственном терме вспыхнула врезка с изображением Гос Седба.
– Я не приказывал.... – Заговорил он.
– Убирайся! – Выкрикнул Гниз Вескари, перебивая его и махнул перед собой рукой, давая понять командиру эскадры, что разговаривать с ним он не собирается.
– Как ты смеешь! Я прикажу…
Гниз Вескари ткнул пальцем в клавишу прерывания связи.
– Хаоса! Рука чешется: одним бы ударом вынес ему челюсть. – Гниз Вескари резко ткнул перед собой кулаком. – Тупая выпь!
– Он прикажет уничтожить нас. Их пятнадцать.
– Пусть сунется. Тогда и ему не жить.
Прошло двое суток пути, ведомого Гнизом Вескари дифферента к Роззе, а Гос Седб со своей эскадрой так и не появился рядом с ним: видимо решил не связываться с непредсказуемым капитаном, предоставив возможность адмиралу самому разбираться с его поведением.
С началом третьего дня Гниз Вескари изменил курс дифферента и повёл его по очень далёкой орбите, вокруг всей планетной системы. Розза была первой из шести планет двойной звёздной системы и рядом с огромной красной звездой едва просматривалась, но всё же от острого глаза Гниза Вескари не ускользнула крохотное красное пятнышко, вдруг, вспыхнувшее на пространственном терме рядом с тусклым полумесяцем розовой планеты.
– Что это за пятно рядом с планетой? – Произнёс он, повернув голову в сторону пилота.
– Скорее всего какой-то корабль толлонов. – Ответил пилот дёрнув плечами. – Нам желательно уйти в тень, чтобы пытаться быть незамеченными.
– Что ещё за тень? – Гниз Вескари состроил непонятную гримасу.
– Чтобы быть невидимыми для противника, желательно куда-то спрятаться. Лучше всего затеряться во внешнем астероидном кольце.
– Я не боюсь никакого противника и прятаться не намерен. – В голосе Гниза Вескари скользнули нотки надменности. – Подойди ближе. Узнай, что это за красная точка.
Гниз Вескари поднялся и пересел в кресло, которое обычно занимал, находясь в зале управления. Пилот занял кресло управления, его руки легли на пульт управления и пальцы забегали по клавишам. В зале управления наступило молчание.
– Скорее всего – это грузовой корабль толлонов. – Наконец заговорил пилот. – Вероятнее всего направляется к Толлоне с грузом криила.
– Грузовик с криилом говоришь… – Каким-то дальним голосом произнёс Гниз Вескари.
– Точно можно установить, если подойти ближе. – Пилот покрутил головой.
– Подойди и узнай точно.
– А если это военный корабль?
– Двигай, я сказал! – Голос Гниза Вескари сорвался в крик.
Голова пилота мгновенно ушла в плечи. Его руки взялись за флиппы и дифферент, быстро набирая скорость, помчался в сторону красной точки.
***
Дифферент подходил к, уже превратившемуся из красной точки в чёрное пятно, грузовику толлонов сзади. Догонять пришлось долго, почти двенадцать суток и когда на пространственном терме проявились продолговатые контуры непонятного Гнизу Вескари корабля, у него тут же появилось желание вогнать в него заряды всех пушек, которые имелись на борту дифферента, но через некоторое время у него, вдруг, появилась мысль о захвате.
– Что это за корабль? – Произнёс он, поворачивая голову в сторону пилота.
– Я его сам впервые вижу, но если судить по иллюстрациям, которые мне приходилось видеть, это грузовой корабль толлонов – драффт. Если не ошибаюсь.
– И что он таскает?
– Криил. – Пилот дёрнул плечами. – Что ещё с Роззы можно таскать.
– Он нам нужен?
– Что? – Пилот округлил и без того круглые глаза. – Драффт?
– Этот криил?
– Естественно. – Иначе, зачем бы нас сюда адмирал отправил.
– Значит будем захватывать.
– Что, криил?
– Грузовик. Хаоса!
– Но это же военный конфликт. – Прошептал пилот.
– Не думаю, что толлоны из-за одного корабля объявят нам войну. Поорут и успокоятся. Они не солдаты. – Гниз Вескари махнул рукой.