Иван знал, что на мощной летающей тарелке обязательно имеются скорострельные боевые лазеры, способные в автоматическом режиме самостоятельно обнаруживать и мгновенно поражать большие группы людей (сто шестьдесят целей в секунду!). Два человека для автоматического излучателя - это вообще не разговор. Стоит его активизировать - и Стрельцовым конец. Кибердвойник через инфополе рванулся в прицельно-опознавательный комплекс типолета, чтобы заклинить адское оборудование. Но ПОК, к удивлению аналога, оказался предусмотрительно отключенным.
Более того, практически все системы летательного аппарата функционировали в ручном режиме. В данный момент они управлялись непосредственно пилотами, а не автоматикой. Следовательно, на типолете точно знали, что имеют дело с Киберчтецами. Ведь автоматика - союзница инфохомосов. Любой компьютер однозначно будет плясать под дудку Чтецов. И преследователи ясно отдавали себе в этом отчет. Однако Иван-то с Катериной - отнюдь не поп-звезды, известные на всю галактику. Об их феноменальных суперспособностях осведомлен лишь ограниченный круг заинтересованных лиц в Галбезе и только… "Да кто ж они такие, черт возьми?!" - злился Стрельцов. Но нет худа без добра, как гласит народная мудрость (однако в реальности почему-то худа всегда побольше…). Зато нападающая сторона, опасаясь собственных систем управления, не имеет возможности применить самое изощренное оружие. А из ручных лучеметов попасть в бегущего человека не так-то просто даже профессионалам. И тем не менее…
Спасти гринчан сейчас могло только чудо. И, похоже, Иван представлял себе материальные очертания искомой "палочки-выручалочки". Вчера, выбирая место для ночлега, путешественник тщательно обследовал местность вокруг будущего лагеря и обнаружил вот за этим самым каменным выступом таинственный черный провал, уходящий под землю. Наверное, пещеру. Стрельцов еще ощутил тогда легкое дуновение сквозняка, исходящего оттуда. Значит, можно предположить, что где-то есть другой выход. Сейчас на объяснения не было ни секунды. Поэтому Иван просто толкнул Катерину вниз с криком:. "Упадешь - сразу в сторону!" А затем, оглянувшись, полетел следом. Единственное, что он успел заметить в последний момент, - это неприметную литеру "Т" на и днище типолета. "Е-мое, - удивленно воскликнул молодой человек. - ТАРАНТУЛ!!! Гости прибыли… встречайте… - Гринчанин глухо шмякнулся на дно колодца и тут же откатился вбок. Внутри живота что-то отбилось или оторвалось, не поймешь. Ванька охнул. - Интересно, кто ж их пропустил через тахиоканал? А впрочем, детские вопросы… деньги, что ж еще… большие… универсальный пропуск".
Катерина лежала рядом без сознания. "Сейчас забросают гранатами, как котят!" - Стрельцов аж подскочил. Вернее, попытался. Парень больно врезался головой в каменный потолок. Ноги подогнулись и уперлись коленями в холодный грунт. А руки непроизвольно обхватили затылок. "Мудрые говорят, торопись не спеша", - подумал Иван и осторожно вытянул вперед ладонь, пытаясь понять, откуда тянет сквознячок. Определив направление, гринчанин нащупал руками узкий ход, уводящий в сторону от колодца. Ванька скрючился в три погибели и залез в тоннель вперед ногами, согнулся, нащупал край спального мешка, в котором была "упакована" Катерина, покрепче зацепился за мягкую ткань и, пятясь на коленках, потянул супругу в глубь природной норы. При этом он постарался продемонстрировать чудеса изворотливости и достичь. максимальной для данного способа передвижения скорости. И не зря… Через минуту-другую у подножия вертикального ствола прогремело несколько взрывов. К счастью, гринчане уже успели скрыться в тоннеле за естественным г-образным поворотом. Поэтому Прямое попадание осколков им не угрожало. Зато Иван несколько раз - по числу гранат - умудрился стукнуться сначала затылком о потолок, а затем - лицом о каменный пол, пропуская через себя ударную волну. На каждый взрыв по подземному каналу двигался сперва мощный гребень сжатого воздуха (голова - вверх), а следом разряженная зона (голова - вниз). Уши ему напрочь заложило от грохота - звук в замкнутом пространстве многократно усиливался. А с потолка угрожающе сыпались песок и мелкие камешки. Единственное утешение - природный ствол выдержал взрывную нагрузку и пока не обвалился. Но если после этой бомбардировки преследователи спустятся в пещеру, то возьмут контуженных гринчан, что называется, голыми руками.
Ванька обессиленно уткнулся лицом в грунт рядом с Катькиной головой. Ему нужно было отдохнуть после "марш-броска" на коленках. "Ай да отпуск! Впечатлений - масса!" Путешественник старался дышать как можно плавнее, чтобы не наглотаться пыли. Благо сквозняк дул в сторону взрывов, а не наоборот. Хотя "дул" - слишком сильно сказано.
Подозрительно. В тоннеле висела напряженная тишина. Ни звука. "Может быть, они понадеялись на гранаты? - промелькнула надежда. - Хотя навряд ли. "Тарантул" всегда выполняет поставленную задачу до конца". - Стрельцов прислушался еще внимательнее. Где-то далеко-далеко еле-еле просвистел знакомый звук. Опа-а! Это ж "мигалка" (летательный аппарат рейнджеров). Прибыли наконец-то. Конечно, "Тарантул" может запросто их уничтожить. Но, видимо, не хочет "светиться" перед местными без особой надобности. Какой резон? Его цель - Стрельцовы. Все остальное - побоку. Иван осторожно ощупал Катюшину шею и поймал пульс. "Может, действительно рвануть с рейнджерами? А? Крикнуть, позвать на помощь? Ребята найдут, вытащат, доставят куда надо. Тьфу ты! - Гринчанин зло сплюнул в сторону и почесал ушибленный затылок. - Чушь собачья, полная чушь! "Тарантул" не ушел, а отвалил на пару километров и заэкранировался. Там, на типолете, отлично все контролируют через телеметрию. Аппаратура - высший класс! Стоит только высунуться - и всем конец. А если я через киберпространство вмешаюсь и собью показания приборов, они плюнут на условности и через пять секунд будут здесь. "Зажарят" сначала егерей, а потом и нас. Нет! Такой вариант отпадает. Ну браконьеры - еще куда ни шло (хотя тоже беспредел), а рейнджеров жалко. Не стоит даже и рыпаться. Надо ждать. Слава богу, хоть гранаты не напичкали отравляющими веществами. - Стрельцов приподнял голову и посмотрел вверх, словно его взгляд мог проникнуть через многометровую толщу камня. - Сейчас наверху, наверное, такой переполох. Трупы, следствие, динозавры… Провозятся до утра, как минимум. Желательно поискать другой выход из пещеры. Тьфу ты! - Иван опять зло выругался. Он отчаянно стукнул кулаком по каменному днищу. - На типолете эхолот уже, наверное, давно выдал подробную карту подземных ходов. Так что на том конце тоннеля нас скорее всего ожидает "торжественный прием". И даже через технополе вызвать-то некого. Рейнджеры на Ночихе - самая грозная сила".
Да и в целом планета динозавров - территория, весьма изолированная от других миров. Местные власти вкупе с Правительством Лиги Планет очень ревностно блюдут девственность знаменитых на всю галактику джунглей, населенных ящерами. Попасть сюда можно только либо по исследовательской линии в группе ученых-природоведов, либо имея на руках индивидуальную одноразовую туристическую лицензию, стоящую сумасшедшие деньги. Но одних лишь денег мало. Помимо этого путешественнику требуется документальное прикрытие в виде не запятнанной криминальным прошлым биографии. И в довершение ко всему претендент обязан заручиться негласной поддержкой общественных экологических фондов (по крайней мере, отсутствовать в их черных списках). На счастье или на беду, но Стрельцовы смогли позволить себе такую роскошь. В итоге сейчас здесь, в уединенном галактическом заповеднике, ждать помощи им, по большому счету, было неоткуда. Во всяком случае, помощи быстрой, экстренной…
"Иного пути просто нет. Надо ползти в неизвестность, потому что наверху - "крышка", сто процентов. А там… что-нибудь да придумаем".
Ваня попытался привести в чувство Катерину. Бесполезно. Испуг, прямое попадание из лучемета плюс неудачное падение в пещеру и контузия от гранат. Все - одно к одному. Стрельцов немного сдвинул тело супруги в сторону, чтобы "осмотреть", не разорвался ли под ней мешок. Ощупывая потрепанный спальник, молодой человек наткнулся на внешний кармашек. В нем что-то было. Ванька осторожно вытянул найденный предмет наружу. И тоненький слабенький лучик света неуверенно выбился из-под пальцев гринчанина. Вчера вечером, перед самым сном, Стрельцов обрабатывал препаратами из спецаптечки разведчика БГБ мелкие ссадины на руках. Когда закончил "прижигание", с усталости не захотелось вставать. Поэтому Ванька, недолго думая, сунул аптечку во внешний карман спальника и спокойно заснул. А сейчас в его руках, словно небывалая драгоценность, находилась аптечка БГБ. Медпакет был снабжен тусклым световым маячком. Конечно, микролампочка горела очень слабо, но в кромешной тьме подземелья ее свет показался довольно ярким. По крайней мере, сейчас можно будет хоть как-то осматривать перед собой дорогу, чтобы не провалиться ненароком в щель или не въехать прямиком в спящую пещерную тварь. "Кстати, о тварях, - подумал Иван. - На всякий случай надо обязательно держать под рукой увесистый камешек".